Aljamain Sterling udfordrer forbud mod skrå spark

Aljamain Sterling har vendt sig imod idéen om at forbyde skrå spark og mener, at MMA-officials bør lægge større vægt på at håndhæve de regler, der allerede findes. Den tidligere UFC-bantamvægtsmester forholdt sig til Californiens atletikkommissions direktør Andy Fosters udtalte interesse i at undersøge et forbud, efter en sekvens med skrå spark tiltrak sig opmærksomhed tidligere på måneden. Sterlings holdning var ikke, at sporten er uden fare. I stedet satte han spørgsmålstegn ved, hvorfor en lovlig teknik er blevet fokus, når kæmpere allerede står over for slagudvekslinger og forseelser, som han mener kræver mere konsekvent dommerarbejde.

Sterling fremsatte sine kommentarer onsdag, mens han talte med Ariel Helwani på dennes YouTube-kanal. Han argumenterede for, at diskussionen om skrå spark bør ses i sammenhæng med de bredere risici, der allerede er en del af MMA. Sterling nævnte hovedspark, albuer og knæ og satte spørgsmålstegn ved, om den foreslåede reaktion står mål med den teknik, der er under lup. Hans kritik var centreret om prioriteter: efter hans opfattelse bør ansvarlighed for dommere og håndhævelse af eksisterende regler komme før oprettelsen af endnu en begrænsning. Det gør Sterlings svar til et bredere argument om dommerarbejde, ikke blot et forsvar for ét slag.

Sterling sætter spørgsmålstegn ved fokus på en lovlig teknik

Den seneste debat fulgte Brunno Ferreiras prelim-kamp mod Edmen Shahbazyan ved UFC 331. Under kampen brugte Ferreira skrå spark, hvilket fik Shahbazyan til at protestere, fordi han mente, at manøvren var ulovlig. Teknikken var ikke ulovlig. Shahbazyan vandt kampen og pådrog sig ikke nogen større skade fra sparkene, men bagefter meddelte Foster, at han ville se på at forbyde teknikken. Dana White støttede hurtigt den holdning. Sterling udfordrede præmissen om, at skrå spark burde få den grad af opmærksomhed. “He’s gotta stop with this bullshit,” sagde Sterling om Foster. Han satte spørgsmålstegn ved, hvordan en bekymring for, at en fighter kan være for længe om at komme sig, kan adskilles fra konsekvenserne af hovedtraumer og andre slag, man ser i konkurrence. Sterling sagde også, at sporten omfatter hovedspark uden skinnebeskyttere og gentagne albuer mod hovedet, og beskrev disse risici som en del af den virkelighed, fightere accepterer, når de konkurrerer. Hans indvending afhang ikke af at hævde, at skrå spark ikke kan forårsage en grim skade. Sterling anerkendte den bekymring, mens han argumenterede for, at skræmmende skader ikke er unikke for én teknik. Han pegede på en fighter, der blev slukket af et hovedspark, som et andet alarmerende billede og beskrev MMA i sig selv som en skræmmende sport. Skellet i hans bemærkninger er vigtigt: Sterling anfægter den prioritet, en lovlig manøvre får, snarere end at benægte, at sporten indebærer alvorlig fysisk risiko.

Sterlings skarpeste kritik handlede om, hvad der sker, når reglerne allerede står i regelsættet. Han sagde, at dommere kan se en fighter tage et ulovligt knæ, mens fighteren har et knæ på gulvet, og spurgte derefter, om ansvarligheden for at følge reglerne bør være på plads, før nye regler tilføjes eller ændres. Han argumenterede også for, at konkurrenter kan forsvare et skrå spark ved at flytte benet, mens han bemærkede, at det ikke er mange fightere, der rent faktisk kaster dem. Den tankegang placerer det foreslåede forbud ved siden af et separat håndhævelsesspørgsmål. Et forbud ville adressere én teknik; Sterlings bekymring er, hvorvidt officials handler konsekvent på forseelser og gennemgår missede kald. Han sagde, at dommergerningen har været under lup, fordi nogle dommere åbent har indrømmet, at de ikke vil tage point, selv når gentagne forseelser forekommer. Sterling kaldte ikke dommerarbejdet for nemt, men sagde, at officials bør gennemgå optagelser, spørge, hvorfor noget blev misset, og lede efter måder at forbedre sig på.

Ansvarlighed er Sterlings centrale krav

Sterling sagde, at han respekterer Foster, og bemærkede, at Foster tjekkede op på ham, efter Marlon Moraes “sendte mig til en anden dimension.” Selv med den personlige anerkendelse fastholdt Sterling, at der er større problemer at tage fat på. Han nævnte specifikt at følge og håndhæve regler, der allerede er på plads, og sagde, at de kan blive overset selv af højt ansete dommere. For Sterling er det ønskede svar ansvarlighed. Han opfordrede officials til at undersøge oversete øjeblikke og spørge: “Hvorfor overså jeg det? Hvad kan jeg gøre for at blive bedre?” Hans frustration var rettet mod, hvad han ser som en mangel på hastværk fra nogle dommere. Resultatet er en klar udfordring til retningen af samtalen: Sterling mener, at en indsats for at forbyde skrå spark ikke bør fortrænge opmærksomheden fra konsekvent håndhævelse af reglerne i buret.

• Sterlings holdning: Eksisterende regler bør følges og håndhæves med større ansvarlighed, før der skabes nye regler.
• Kontekst for forslaget: Ferreira brugte lovlige skrå spark mod Shahbazyan ved UFC 331, hvorefter Foster sagde, at han ville undersøge et forbud mod teknikken.

Aljamain Sterlings svar holder debatten om skrå spark knyttet til et større dommerproblem. Fosters interesse for et forbud kom efter UFC 331-kampen, og White bakkede hurtigt ideen op. Sterling argumenterer dog for, at MMA først bør konfrontere, hvorvidt dens nuværende regler anvendes konsekvent. Hans budskab er, at sportens fare ikke kan reduceres til én lovlig teknik, så længe bekymringer om oversete forseelser og dommeransvarlighed består.