Kai Asakura zielt auf Momentum im Bantamgewicht

Kai Asakura hat seit seinem Wechsel ins Bantamgewicht einen neuen Rhythmus gefunden und wird versuchen, diesen beizubehalten, wenn er am Samstag im Hauptkampf der UFC Shanghai auf Aoriqileng trifft. Der japanische Kämpfer geht nach seinem ersten UFC-Sieg durch einen K.o. gegen Cameron Smotherman in Macau in den Kampf – ein Erfolg, der auf zwei Niederlagen durch Aufgabe während seiner ersten Zeit im Fliegengewicht folgte. Für Asakura bedeutet der Wechsel nicht nur eine neue Gewichtsklasse; er hat auch seine Vorbereitung, Regeneration und Rückkehr in den Wettkampf verändert.

Asakura kam 2024 zur UFC, nachdem er sich in Japan unter dem Rizin-Banner einen Namen gemacht hatte. Er kämpfte an der Seite von Kyoji Horiguchi und Manel Kape, teilte sich die Siege in zwei Kämpfen mit jedem von ihnen und etablierte sich als ständiger Titelanwärter, zweifacher Champion und Garant für spektakuläre Siege. Sein UFC-Debüt gab er direkt bei UFC 310 in einem Fliegengewichtstitelkampf gegen Alexandre Pantoja, den er zwei Minuten nach Beginn der zweiten Runde durch Aufgabe verlor. Acht Monate später musste Asakura eine weitere Niederlage durch Aufgabe gegen Tim Elliott einstecken. Der Wechsel ins Bantamgewicht brachte ihm in Macau eine starke Reaktion ein, wo er Smotherman stoppte und den Sieg als besonders bedeutsamen ersten UFC-Sieg nach einem längeren Kampf als erwartet bezeichnete.

Ein Schritt, der Asakuras Zeitplan veränderte

Der größte praktische Unterschied für Kai Asakura besteht darin, dass er nun regelmäßiger an Wettkämpfen teilnehmen kann. Er erklärte, die kürzeren Pausen zwischen den Kämpfen im Bantamgewicht wären im Fliegengewicht nicht möglich gewesen, da er dort zwischen seinen ersten beiden UFC-Auftritten viel Zeit zur Erholung und Vorbereitung auf die schwierigen Gewichtsreduktionen benötigte. In Shanghai kehrt er nur wenige Monate nach seinem K.o.-Sieg in Macau zurück – ein Tempo, das eher seinem früheren Aktivitätsniveau im gesunden Zustand entspricht.

Dieser Kontrast wird im Verlauf seiner Karriere deutlich. In seinen ersten vier Jahren bei Rizin kämpfte Asakura dreimal jährlich. Eine Handverletzung schränkte ihn 2022 ein, doch 2023 kehrte er für zwei Kämpfe zurück. Im Vergleich dazu lagen zwischen seinen Niederlagen gegen Pantoja und Elliott acht Monate in seinem frühen UFC-Kader. Asakura erklärte, er konzentriere sich nun darauf, seine Fähigkeiten zu verbessern und sich auf den Kampf zu fokussieren, anstatt sich Gedanken um sein Gewicht zu machen. Er fügte hinzu, seine Verfassung sei sehr gut. Er kündigte an, alle drei bis vier Monate kämpfen zu wollen, doch dieser Plan beginnt mit seinem aktuellen Kampf in der Oriental Sports Arena. Seine Aussagen deuten darauf hin, dass das Bantamgewicht eine Gewichtsklasse ist, in der die Vorbereitung stärker auf die Leistung als auf ein anstrengendes Gewichtslimit ausgerichtet werden kann.

Shanghai bietet einen auf Schlagtechnik ausgerichteten Test

Aoriqileng bietet Kai Asakura die nächste Chance, an seinen Sieg über Smotherman anzuknüpfen. Der 33-Jährige wechselte nach Punktniederlagen gegen Jeff Molina und Cody Durden in seinen ersten beiden UFC-Kämpfen vom Fliegengewicht ins Bantamgewicht. Dort hat Aoriqileng eine Bilanz von 4 Siegen, 3 Niederlagen und einem No Contest vorzuweisen und konnte Siege gegen Cameron Else, Johnny Munoz Jr. und Cody Gibson verbuchen. Asakura sieht Ähnlichkeiten zwischen Aoriqileng und Smotherman, bezeichnet seinen kommenden Gegner als einen ähnlichen Striker-Typ und erwartet einen spannenden Kampf. Die Begegnung rückt auch Asakuras erklärtes Ziel in den Fokus. Er hat 17 seiner 22 Karrieresiege durch K.o. errungen und strebt seinen 15. Profi-K.o. sowie seinen 23. Gesamtsieg an. Nach seinem Sieg über Smotherman erklärte er, er wolle beweisen, dass er der beste Striker im Bantamgewicht der UFC ist. Das ist seine eigene Aussage und keine etablierte Position in der Division, aber sie erklärt, warum ein zweiter Sieg durch K.o. in Folge für seine eingeschlagene Richtung so wichtig wäre. Asakura hat außerdem erklärt, dass er nach diesem Kampf offen für Kämpfe gegen jeden UFC-Kämpfer sei, stellte aber klar, dass der Kampf gegen Aoriqileng Vorrang hat.

• Kai Asakuras Weg in die UFC begann mit einer Niederlage durch Aufgabe im Fliegengewichtstitelkampf gegen Alexandre Pantoja, acht Monate später folgte eine weitere Niederlage durch Aufgabe gegen Tim Elliott.
• Sein Debüt im Bantamgewicht brachte ihm seinen ersten UFC-Sieg ein, einen K.o.-Sieg gegen Cameron Smotherman in Macau, vor dem geplanten Aufeinandertreffen in Shanghai mit Aoriqileng.

Kai Asakuras Auftritt in Shanghai ist daher ein Test dafür, ob sein Ergebnis in Macau der Beginn einer nachhaltigen Erfolgsserie im Bantamgewicht war. Seine jüngsten Erfolge und Aussagen zeigen eine klare Veränderung sowohl in seinen Ergebnissen als auch in seiner Vorbereitung: Er hat seinen ersten UFC-Sieg errungen, ist schneller wieder im Ring und konzentriert sich nach eigenen Angaben auf das Training statt auf Gewichtssorgen. Ein Sieg über Aoriqileng würde seinen Anspruch auf die Division zwar nicht endgültig untermauern, aber er würde den Schwung verstärken, nach dem Asakura eigenen Angaben zufolge seit seinem UFC-Debüt gesucht hat.

Quellen: UFC.com