Kai Asakura nhắm tới động lực hạng Bantamweight

Kai Asakura đã tìm được nhịp điệu khác kể từ khi chuyển lên hạng gà, và anh sẽ cố gắng duy trì điều đó khi đối đầu với Aoriqileng trong trận đấu chính của sự kiện UFC Thượng Hải vào thứ Bảy. Võ sĩ người Nhật Bản bước vào trận đấu sau khi giành chiến thắng UFC đầu tiên bằng knock-out trước Cameron Smotherman ở Macau, một màn trình diễn sau hai trận thua bằng đòn khóa siết trong thời gian đầu thi đấu ở hạng ruồi. Đối với Asakura, sự thay đổi không chỉ đơn thuần là việc chuyển sang hạng cân mới; nó còn thay đổi cách anh chuẩn bị, phục hồi và trở lại thi đấu.

Asakura gia nhập UFC năm 2024 sau khi trở thành một cái tên nổi bật dưới màu áo Rizin ở Nhật Bản. Anh từng thi đấu cùng Kyoji Horiguchi và Manel Kape, mỗi người thắng một trong hai trận, và khẳng định mình là một ứng cử viên hàng đầu, hai lần vô địch và thường xuyên có những pha kết thúc đẹp mắt. Trận ra mắt UFC của anh diễn ra ngay lập tức trong trận tranh đai hạng ruồi với Alexandre Pantoja tại UFC 310, nơi Pantoja đã khuất phục anh chỉ sau hai phút ở hiệp thứ hai. Tám tháng sau, Asakura lại chịu một thất bại bằng đòn khóa siết trước Tim Elliott. Việc chuyển sang hạng gà đã tạo ra một phản ứng mạnh mẽ ở Macau, nơi anh hạ gục Smotherman và mô tả kết quả này là một chiến thắng UFC đầu tiên đặc biệt ý nghĩa sau một cuộc chiến dài hơn anh dự kiến.

Một động thái đã làm thay đổi lịch trình của Asakura.

Sự khác biệt thiết thực nhất đối với Kai Asakura là khả năng thi đấu thường xuyên hơn. Anh ấy cho biết thời gian nghỉ ngắn hơn hiện có ở hạng gà là điều không thể thực hiện được ở hạng ruồi, nơi anh ấy cần nhiều thời gian để hồi phục và chuẩn bị cho việc giảm cân khó khăn giữa hai lần xuất hiện đầu tiên tại UFC. Tại Thượng Hải, anh ấy trở lại chỉ vài tháng sau trận thắng knock-out ở Macau, một nhịp độ thi đấu gần giống với thời gian anh ấy duy trì khi còn khỏe mạnh.

Sự tương phản đó thể hiện rõ trong tiến trình sự nghiệp của anh. Asakura thi đấu ba trận mỗi năm trong bốn năm đầu tiên dưới sự bảo trợ của Rizin. Chấn thương tay đã hạn chế anh vào năm 2022, nhưng anh đã trở lại thi đấu hai trận vào năm 2023. Lịch thi đấu UFC ban đầu của anh, so với đó, có khoảng trống tám tháng giữa hai trận thua Pantoja và Elliott. Asakura cho biết hiện tại anh đang tập trung vào việc trau dồi kỹ năng và tập trung vào trận đấu hơn là lo lắng về cân nặng, đồng thời nói thêm rằng thể trạng của anh rất tốt. Anh đã tuyên bố ý định thi đấu cứ sau ba đến bốn tháng, nhưng kế hoạch đó bắt đầu bằng việc giải quyết nhiệm vụ trước mắt tại Oriental Sports Arena. Những bình luận của anh cho thấy hạng gà là nơi mà việc chuẩn bị có thể được hướng đến hiệu suất thi đấu nhiều hơn là việc giảm cân quá khắt khe.

Thượng Hải mang đến một bài kiểm tra tập trung nổi bật.

Aoriqileng là cơ hội tiếp theo để Kai Asakura tiếp tục phát huy thành tích sau chiến thắng trước Smotherman. Võ sĩ 33 tuổi này đã chuyển từ hạng ruồi sang hạng gà sau khi thua điểm trước Jeff Molina và Cody Durden trong hai trận đấu UFC đầu tiên của mình. Ở hạng gà, Aoriqileng có thành tích 4-3 với một trận không phân thắng bại và giành chiến thắng trước Cameron Else, Johnny Munoz Jr. và Cody Gibson. Asakura nhận thấy sự tương đồng giữa Aoriqileng và Smotherman, gọi đối thủ sắp tới của mình là một kiểu võ sĩ đánh đứng tương tự và nói rằng anh ấy kỳ vọng một trận đấu hấp dẫn. Trận đấu này cũng làm nổi bật tham vọng đã được Asakura tuyên bố. Anh ấy sở hữu 17 chiến thắng bằng knock-out/down trong 22 trận thắng sự nghiệp và đang tìm kiếm chiến thắng knock-out chuyên nghiệp thứ 15 cùng với chiến thắng tổng cộng thứ 23. Sau khi hạ gục Smotherman, anh ấy nói rằng anh ấy muốn chứng minh mình là võ sĩ đánh đứng số 1 ở hạng gà trong UFC. Đó là lời tuyên bố của riêng anh ấy chứ không phải là vị trí đã được thiết lập trong hạng đấu, nhưng nó giải thích tại sao một chiến thắng bằng knock-out/down liên tiếp thứ hai lại quan trọng đối với hướng đi mà anh ấy đã vạch ra. Asakura cũng cho biết anh sẵn sàng đấu với bất kỳ ai trong UFC sau trận đấu này, đồng thời khẳng định rằng Aoriqileng phải là đối thủ được ưu tiên hàng đầu.

• Hành trình của Kai Asakura tại UFC bắt đầu bằng trận thua bằng đòn khóa siết trước Alexandre Pantoja trong trận tranh đai hạng ruồi, tám tháng sau đó là thất bại bằng đòn khóa siết trước Tim Elliott.
• Trận ra mắt hạng gà của anh đã mang về chiến thắng đầu tiên tại UFC, một cú knock-out trước Cameron Smotherman ở Macau, trước cuộc gặp gỡ dự kiến ​​với Aoriqileng tại Thượng Hải.

Trận đấu tại Thượng Hải của Kai Asakura là một phép thử xem liệu kết quả ở Macau có phải là khởi đầu cho một chuỗi trận thắng bền vững ở hạng gà hay không. Thành tích và những phát ngôn gần đây của anh cho thấy sự thay đổi rõ rệt cả về kết quả và sự chuẩn bị: anh có chiến thắng đầu tiên tại UFC, trở lại thi đấu nhanh hơn và tập trung vào việc luyện tập hơn là lo lắng về cân nặng. Một chiến thắng trước Aoriqileng sẽ không giải quyết được tuyên bố lớn hơn của anh về vị trí trong hạng cân này, nhưng nó sẽ kéo dài đà thắng lợi mà Asakura nói rằng anh đã tìm kiếm kể từ khi gia nhập UFC.

Nguồn: UFC.com