Kai Asakura sa zameriava na hybnosť bantamovej váhy

Kai Asakura si od prechodu do bantamovej váhy našiel iný rytmus a pokúsi sa v ňom udržať aj v sobotu, keď sa v hlavnom zápase UFC Shanghai stretne s Aoriqilengom. Japonský bojovník vstupuje do zápasu po tom, čo si v Macau pripísal svoje prvé víťazstvo v UFC knokautom nad Cameronom Smothermanom, čo nasledovalo po dvoch prehrách submisiou počas jeho úvodného pôsobenia v mušej váhe. Pre Asakuru zmena nespočíva len v novej váhovej kategórii; zmenila aj spôsob, akým sa dokáže pripraviť, zotaviť a vrátiť sa do súťaže.

Asakura prišiel do UFC v roku 2024 po tom, čo sa stal prominentným menom pod hlavičkou Rizin v Japonsku. Súťažil po boku Kyoji Horiguchiho a Manela Kapeho, s každým z nich odohral dva zápasy a etabloval sa ako stály uchádzač o titul, dvojnásobný šampión a častý zdroj skvelých výsledkov. Jeho debut v UFC sa uskutočnil okamžite v zápase o titul v mušej váhe proti Alexandre Pantojovi na UFC 310, kde ho Pantoja porazil dve minúty po začiatku druhého kola. O osem mesiacov neskôr Asakura utrpel ďalšiu prehru submisiou s Timom Elliottom. Prestup do bantamovej váhy vyvolal prudkú odozvu v Macau, kde zastavil Smothermana a výsledok označil za obzvlášť významné prvé víťazstvo v UFC po dlhšom boji, než očakával.

Ťah, ktorý zmenil Asakurov rozvrh

Najpraktickejším rozdielom pre Kaia Asakuru bola možnosť pravidelnejšie súťažiť. Povedal, že kratší časový úsek, ktorý je teraz k dispozícii v bantamovej váhe, by nebol možný v mušej váhe, kde potreboval veľa času na zotavenie a prípravu na náročné zníženie hmotnosti medzi svojimi prvými dvoma vystúpeniami v UFC. V Šanghaji sa vracia len niekoľko mesiacov po knokaute v Macau, pričom jeho tempo sa viac podobá aktivite, ktorú predtým udržiaval, keď bol zdravý.

Tento kontrast je zrejmý v časovej osi jeho kariéry. Asakura bojoval počas prvých štyroch rokov pod hlavičkou Rizina trikrát ročne. V roku 2022 ho obmedzilo zranenie ruky, ale v roku 2023 sa vrátil na dva zápasy. Jeho skorý program UFC v porovnaní s tým obsahoval osemmesačnú pauzu medzi prehrami s Pantojou a Elliottom. Asakura povedal, že sa teraz sústredí na zbieranie zručností a sústredenie sa na zápas, a nie na starosti o svoju váhu, pričom dodal, že jeho stav je veľmi dobrý. Vyjadril zámer bojovať každé tri až štyri mesiace, ale tento plán začína zvládnutím bezprostredného pôsobenia v Oriental Sports Arene. Jeho komentáre definujú bantamovú váhu ako prostredie, v ktorom sa príprava môže viac zamerať na výkon než na náročnú kategóriu.

Šanghaj ponúka test zameraný na údery

Aoriqileng predstavuje ďalšiu šancu pre Kaia Asakuru nadviazať na Smothermanov úspech. Tridsaťtriročný útočník prestúpil z mušej váhy do bantamovej váhy po prehrách s Jeffom Molinom a Codym Durdenom v prvých dvoch zápasoch UFC. V bantamovej váhe má Aoriqileng bilanciu 4-3 s jedným zápasom bez víťazstva a zaznamenal víťazstvá nad Cameronom Elseom, Johnnym Munozom Jr. a Codym Gibsonom. Asakura vidí podobnosti medzi Aoriqilengom a Smothermanom, svojho nadchádzajúceho súpera nazýva podobným typom útočníka a hovorí, že očakáva vzrušujúci zápas. Tento zápas tiež zdôrazňuje Asakurove deklarované ambície. V 17 z 22 víťazstiev v kariére mal stopky a snaží sa o svoj 15. profesionálny knokaut spolu s 23. celkovým víťazstvom. Po zastavení Smothermana povedal, že chce dokázať, že je útočníkom číslo 1 v bantamovej váhe v UFC. Je to skôr jeho vlastné vyhlásenie než ustálená pozícia v divízii, ale vysvetľuje to, prečo by druhé stopky po sebe mali význam pre smer, ktorý načrtol. Asakura tiež povedal, že je otvorený zápasu s kýmkoľvek v UFC po tomto zápase, pričom jasne uviedol, že Aoriqileng musí byť na prvom mieste.

• Kai Asakura sa v UFC začal prehrou v titulovom zápase v mušej váhe s Alexandrom Pantojom, po ktorej o osem mesiacov neskôr nasledovala prehra s Timom Elliottom.
• Jeho debut v bantamovej váhe priniesol jeho prvé víťazstvo v UFC, keď v Macau knokautoval Camerona Smothermana pred plánovaným stretnutím s Aoriqilengom v Šanghaji.

Kai Asakura sa v Šanghaji ukázal ako test, či výsledok z Macaa bol začiatkom udržateľného pôsobenia v bantamovej váhe. Jeho nedávne výsledky a komentáre ukazujú jasný posun vo výsledkoch aj v príprave: má za sebou prvé víťazstvo v UFC, rýchlejší návrat do akcie a vyjadril sa skôr zameraním na tréning ako na obavy týkajúce sa váhy. Víťazstvo nad Aoriqilengom by síce nevyriešilo jeho väčšie nároky na titul v tejto divízii, ale predĺžilo by dynamiku, ktorú podľa Asakuru hľadá od svojho príchodu do UFC.

Zdroje: UFC.com