Кай Асакура търси импулс в категория петел

Kai Asakura намери различен ритъм, откакто се премести в категория петел, и ще се опита да го поддържа, когато се изправи срещу Aoriqileng в главната карта на UFC Shanghai в събота. Японският боец влиза в двубоя след първата си победа в UFC с нокаут над Cameron Smotherman в Макао - представяне, последвало две загуби с предаване по време на първоначалния му период в категория муха. За Asakura промяната не е просто нова теглова категория; тя също промени начина, по който може да се подготвя, възстановява и се връща към състезания.

Asakura пристигна в UFC през 2024 г., след като стана известно име под шапката на Rizin в Япония. Той се състезаваше рамо до рамо с Kyoji Horiguchi и Manel Kape, раздели по два двубоя с всеки от тях и се утвърди като постоянен претендент, двукратен шампион и чест източник на зрелищни приключвания. Дебютът му в UFC дойде веднага в двубой за титлата в категория муха срещу Alexandre Pantoja на UFC 310, където Pantoja го предаде две минути след началото на втория рунд. Осем месеца по-късно Asakura претърпя още една загуба с предаване от Tim Elliott. Преминаването в категория петел даде рязък отговор в Макао, където той спря Smotherman и описа резултата като особено значима първа победа в UFC след по-дълга борба, отколкото очакваше.

Промяна, която промени графика на Asakura

Най-практичната разлика за Kai Asakura беше възможността да се състезава по-редовно. Той каза, че по-краткият период за възстановяване, който сега е наличен в категория петел, не би бил възможен в категория муха, където се нуждаеше от много време за възстановяване и подготовка за трудни сваляния на тегло между първите си две участия в UFC. В Шанхай той се завръща само месеци след нокаута в Макао - темпо, което повече наподобява активността, която поддържаше преди, когато беше здрав.

Този контраст е ясно видим в хронологията на кариерата му. Асакура се биеше по три пъти годишно през първите си четири години под егидата на Rizin. Контузия на ръката го ограничи през 2022 г., но той се завърна за два двубоя през 2023 г. Ранният му график в UFC, за сравнение, съдържаше осеммесечна пауза между загубите от Пантожа и Елиът. Асакура каза, че сега се концентрира върху натрупването на умения и фокусирането върху битката, вместо да се тревожи за теглото си, добавяйки, че състоянието му е много добро. Той заяви намерение да се бие на всеки три до четири месеца, но този план започва с справянето с непосредствената задача в Oriental Sports Arena. Коментарите му представят категорията полулек вариант като среда, в която подготовката може да бъде насочена по-пълноценно към представянето, а не към изтощителното сваляне на тегло.

Шанхай предлага тест с фокус върху ударите

Aoriqileng е следващият шанс за Kai Asakura да надгради над победата над Smotherman. 33-годишният премина от муха към полулек вариант след загуби с решение от Jeff Molina и Cody Durden в първите си два двубоя в UFC. В полулек вариант Aoriqileng е с рекорд 4-3 с едно невалидно и записани победи над Cameron Else, Johnny Munoz Jr. и Cody Gibson. Asakura вижда прилики между Aoriqileng и Smotherman, наричайки предстоящия си съперник подобен тип удряч и казвайки, че очаква вълнуваща битка. Двубоят също поставя на фокус заявената амбиция на Asakura. Той има спирания в 17 от 22 победи в кариерата си и търси 15-ия си професионален нокаут заедно с 23-ата си победа като цяло. След като спря Smotherman, той каза, че иска да докаже, че е удряч №1 в полулек вариант в UFC. Това е негова собствена декларация, а не установена позиция в дивизията, но обяснява защо второ поредно спиране би имало значение за посоката, която е очертал. Asakura също каза, че е отворен да се бие с всеки в UFC след този двубой, като същевременно изясни, че Aoriqileng трябва да е първи.

• Пътят на Kai Asakura в UFC започна със загуба чрез предаване в титлата в муха срещу Alexandre Pantoja, последвана осем месеца по-късно от загуба чрез предаване от Tim Elliott.
• Дебютът му в полулек вариант донесе първата му победа в UFC, нокаут над Cameron Smotherman в Макао, преди планираната среща в Шанхай с Aoriqileng.

Появата на Kai Asakura в Шанхай следователно е тест дали резултатът в Макао беше началото на устойчива серия в полулек вариант. Скорошният му рекорд и коментари показват ясна промяна както в резултата, така и в подготовката: той има първа победа в UFC, по-бързо завръщане към действие и заявен фокус върху тренировките, а не върху притесненията за теглото. Победа над Aoriqileng няма да реши по-голямото му твърдение за дивизията, но ще продължи инерцията, която Asakura казва, че търси, откакто пристигна в UFC.

Източници: UFC.com