Kai Asakura cilja na zagon v bantamweight

Kai Asakura je po premiku v bantamweight našel drugačen ritem in poskušal ga bo obdržati, ko se bo v soboto pomeril z Aoriqilengom na glavni kartici UFC Shanghai. Japonski borec vstopa v dvoboj po prvi zmagi v UFC, ko je v Macau nokavtiral Camerona Smothermana, kar je sledilo dvema porazoma s submission v njegovem začetnem obdobju v flyweightu. Za Asakuro sprememba ni le nova težnostna kategorija; spremenila je tudi, kako se lahko pripravlja, regenerira in vrača v tekmovanje.

Asakura je v UFC prišel leta 2024, potem ko je postal pomembno ime pod okriljem Rizina na Japonskem. Nastopal je skupaj s Kyoji Horiguchijem in Manelom Kapeom, z vsakim se je pomeril dvakrat, in se uveljavil kot stalni kandidat za naslov, dvakratni prvak in pogost vir vrhunskih zaključkov. Njegov debi v UFC je sledil takoj v borbi za naslov prvaka v mušji kategoriji proti Alexandru Pantoji na UFC 310, kjer ga je Pantoja vdrugi rundi dve minuti po začetku prisilil v predajo. Osem mesecev pozneje je Asakura doživel še en poraz s predajo proti Timu Elliottu. Prehod v bantamsko kategorijo je prinesel oster odgovor v Macau, kjer je ustavil Smothermana in rezultat opisal kot še posebej pomembno prvo zmago v UFC po daljšem boju, kot je pričakoval.

Poteza, ki je spremenila Asakurin urnik

Najbolj praktična razlika za Kaia Asakuro je bila zmožnost pogostejšega nastopanja. Dejal je, da krajši čas med borbami, ki je zdaj na voljo v bantamski kategoriji, ne bi bil mogoč v mušji kategoriji, kjer je potreboval veliko časa za okrevanje in pripravo na težavna zniževanja teže med svojima prvima dvema nastopoma v UFC. V Šanghaju se vrača le nekaj mesecev po nokautu v Macau, kar je tempo, ki bolj spominja na aktivnost, ki jo je prej vzdrževal, ko je bil zdrav.

Ta kontrast je jasen v časovnici njegove kariere. Asakura se je v prvih štirih letih pod okriljem Rizina boril trikrat na leto. Poškodba roke ga je omejila leta 2022, a se je vrnil z dvema borbama leta 2023. Njegov zgodnji urnik v UFC je v primerjavi vseboval osemmesečno vrzel med porazoma proti Pantoji in Elliottu. Asakura je dejal, da se zdaj osredotoča na nabiranje veščin in na borbo, namesto da bi skrbel za svojo težo, in dodal, da je njegovo stanje zelo dobro. Izjavil je, da namerava boriti vsake tri do štiri mesece, a ta načrt se začne z obvladovanjem neposredne naloge v Oriental Sports Arena. Njegove izjave postavljajo bantamweight kot okolje, v katerem je pripravo mogoče usmeriti bolj v celoti v nastop namesto v zahtevno zniževanje teže.

Šanghaj ponuja preizkus, osredotočen na udarce

Aoriqileng je za Kaia Asakuro naslednja priložnost, da nadgradi zmago s prekinitvijo proti Smothermanu. 33-letnik je po porazih z odločitvijo proti Jeffu Molini in Codyju Durdenu v svojih prvih dveh borbah UFC iz mušje prešel v peresno kategorijo. V peresni kategoriji je Aoriqileng zbral izkupiček 4-3 z enim neodločenim izidom in zmagami proti Cameronu Elseu, Johnnyju Munozu Jr. in Codyju Gibsonu. Asakura vidi podobnosti med Aoriqilengom in Smothermanom, svojega prihajajočega nasprotnika označuje za podoben tip udarca in pravi, da pričakuje razburljiv dvoboj. Dvoboj postavlja v ospredje tudi Asakurine izražene ambicije. Zabeležil je prekinitve v 17 od 22 zmag v karieri in si prizadeva za 15. profesionalni nokavt ter 23. skupno zmago. Po prekinitvi Smothermana je dejal, da želi dokazati, da je udarec številka 1 v peresni kategoriji UFC. To je njegova lastna izjava in ne uveljavljen položaj v kategoriji, vendar pojasnjuje, zakaj bi druga zaporedna prekinitev bila pomembna za smer, ki jo je začrtal. Asakura je tudi dejal, da je po tej borbi pripravljen boksati s komer koli v UFC, pri čemer je jasno povedal, da mora Aoriqileng priti prvi.

• Pot Kaia Asakura v UFC se je začela s porazom z vdajo v borbi za naslov v mušji kategoriji proti Alexandreju Pantoji, osem mesecev pozneje pa je sledil poraz z vdajo proti Timu Elliottu.
• Njegov debi v peresni kategoriji mu je prinesel prvo zmago v UFC, nokavt Camerona Smothermana v Macau, pred načrtovanim obračunom v Šanghaju z Aoriqilengom.

Asakurin nastop v Šanghaju je torej preizkus, ali je bil rezultat v Macau začetek trajnostnega niza v peresni kategoriji. Njegov nedavni izkupiček in izjave kažejo jasen premik tako v rezultatu kot v pripravi: ima prvo zmago v UFC, hitrejšo vrnitev v akcijo in izražen fokus na treningu namesto skrbi glede teže. Zmaga nad Aoriqilengom ne bi razrešila njegove večje trditve o kategoriji, bi pa podaljšala zagon, ki ga Asakura po lastnih besedah išče od prihoda v UFC.

Viri: UFC.com