Kai Asakura cilja na Momentum v bantam kategoriji

Kai Asakura je od prehoda v bantam kategorijo našel drugačen ritem in ga bo poskušal ohraniti, ko se bo v soboto v glavnem dvoboju UFC Shanghai pomeril z Aoriqilengom. Japonski borec v dvoboj vstopa po tem, ko je v Macauu dosegel svojo prvo zmago v UFC z nokavtom proti Cameronu Smothermanu, kar je sledilo dvema porazoma s submisijo med njegovim prvim nastopom v mušji kategoriji. Za Asakuro sprememba ni le v novi težnostni kategoriji; spremenila je tudi način priprave, okrevanja in vrnitve na tekmovanja.

Asakura je v UFC prišel leta 2024, potem ko je na Japonskem postal vidno ime pod zastavo Rizin. Tekmoval je skupaj s Kyojijem Horiguchijem in Manelom Kapejem, z vsakim je imel dva dvoboja, in se uveljavil kot večni kandidat, dvakratni prvak in pogost vir odličnih rezultatov. Njegov debi v UFC se je zgodil takoj v boju za naslov prvaka v mušji kategoriji proti Alexandreju Pantoji na dogodku UFC 310, kjer ga je Pantoja podrl dve minuti po začetku druge runde. Osem mesecev pozneje je Asakura doživel še en poraz s podrejanjem proti Timu Elliottu. Selitev v bantam kategoriji je v Macauu sprožila oster odziv, kjer je ustavil Smothermana in rezultat opisal kot še posebej pomembno prvo zmago v UFC po daljšem boju, kot je pričakoval.

Poteza, ki je spremenila Asakurino urnik

Najbolj praktična razlika za Kaija Asakuro je bila možnost rednejšega tekmovanja. Dejal je, da krajši preobrat, ki je zdaj na voljo v bantam kategoriji, ne bi bil mogoč v muhi kategoriji, kjer je potreboval veliko časa za okrevanje in pripravo na težko zmanjšanje teže med prvima dvema nastopi v UFC. V Šanghaju se vrača le nekaj mesecev po nokavtu v Macau, s tempom, ki bolj spominja na aktivnost, ki jo je izvajal prej, ko je bil zdrav.

Ta kontrast je očiten v časovnici njegove kariere. Asakura se je v prvih štirih letih pod zastavo Rizina boril trikrat na leto. Poškodba roke ga je leta 2022 omejila, a se je leta 2023 vrnil na dva boja. Njegov zgodnji urnik UFC je za primerjavo vseboval osemmesečni premor med porazoma Pantoje in Elliotta. Asakura je dejal, da se zdaj osredotoča na zbiranje veščin in osredotočenost na borbo, namesto da bi skrbel za svojo težo, ter dodal, da je njegovo stanje zelo dobro. Izjavil je namero, da se bo boril vsake tri do štiri mesece, vendar se ta načrt začne s takojšnjo nalogo v Oriental Sports Areni. Njegovi komentarji bantamsko težo opredeljujejo kot okolje, v katerem se lahko priprave bolj osredotočijo na nastope kot na zahtevno borbo.

Šanghaj ponuja preizkus, osredotočen na udarce

Aoriqileng predstavlja naslednjo priložnost za Kaija Asakuro, da nadgradi Smothermanov uspeh. 33-letnik se je po porazih proti Jeffu ​​Molini in Codyju Durdenu v prvih dveh dvobojih v UFC preusmeril iz muhe v bantam. V bantam kategoriji ima Aoriqileng izkupiček 4-3 z enim brez boja ter je zabeležil zmage nad Cameronom Elsejem, Johnnyjem Munozom Jr. in Codyjem Gibsonom. Asakura vidi podobnosti med Aoriqilengom in Smothermanom, svojega prihajajočega nasprotnika pa imenuje za podoben tip napadalca in pravi, da pričakuje razburljiv dvoboj. Dvoboj poudarja tudi Asakurove izražene ambicije. V 17 od 22 zmag v karieri je dosegel 17 prekinitev in si prizadeva za svoj 15. profesionalni nokavt ter 23. skupno zmago. Potem ko je ustavil Smothermana, je dejal, da želi dokazati, da je napadalec št. 1 v bantam kategoriji v UFC. To je njegova lastna izjava in ne uveljavljen položaj v diviziji, vendar pojasnjuje, zakaj bi bila druga zaporedna prekinitev pomembna za smer, ki jo je začrtal. Asakura je tudi dejal, da je po tej borbi odprt za boj s komer koli v UFC, hkrati pa je jasno povedal, da mora biti Aoriqileng na prvem mestu.

• Kai Asakura se je v UFC-ju začel s porazom v boju za naslov prvaka v mušji kategoriji proti Alexandreju Pantoji, osem mesecev kasneje pa je sledil poraz s Timom Elliottom.
• Njegov debi v bantamski kategoriji je prinesel njegovo prvo zmago v UFC-ju, ko je v Macauu z nokavtom premagal Camerona Smothermana, pred načrtovanim srečanjem z Aoriqilengom v Šanghaju.

Nastop Kaija Asakure v Šanghaju je torej preizkus, ali je bil rezultat v Macauu začetek trajnostnega niza v bantamski kategoriji. Njegovi nedavni dosežki in komentarji kažejo na jasen premik tako v rezultatih kot v pripravah: ima prvo zmago v UFC, hitrejšo vrnitev v akcijo in izraženo osredotočenost na trening in ne na skrbi glede teže. Zmaga nad Aoriqilengom ne bi rešila njegove večje zahteve glede divizije, bi pa podaljšala zagon, ki ga Asakura pravi, da išče, odkar je prišel v UFC.

Viri: UFC.com