Kai Asakura celuje w impet w wadze koguciej

Kai Asakura odnalazł nowy rytm od czasu przejścia do wagi koguciej i postara się go utrzymać, gdy w sobotę zmierzy się z Aoriqilengiem w walce wieczoru na gali UFC w Szanghaju. Japończyk przystępuje do walki po swoim pierwszym zwycięstwie w UFC, nokautując Camerona Smothermana w Makau. Występ ten poprzedziły dwie porażki przez poddania w jego debiutanckim występie w wadze muszej. Dla Asakury zmiana nie dotyczy jedynie nowej kategorii wagowej; zmieniła ona również jego możliwości przygotowania się, regeneracji i powrotu do rywalizacji.

Asakura dołączył do UFC w 2024 roku, stając się znanym nazwiskiem pod szyldem Rizin w Japonii. Walczył u boku Kyojiego Horiguchiego i Manela Kape, dzieląc się po dwie walki z każdym z nich i ugruntowując swoją pozycję wieloletniego pretendenta, dwukrotnego mistrza i częstego źródła ważnych zwycięstw. Jego debiut w UFC nastąpił natychmiast w walce o tytuł wagi muszej z Alexandre Pantoją na UFC 310, gdzie Pantoja poddał go dwie minuty po rozpoczęciu drugiej rundy. Osiem miesięcy później Asakura poniósł kolejną porażkę w walce z Timem Elliottem. Ten ruch w wadze koguciej wywołał ostrą reakcję w Makau, gdzie znokautował Smothermana i określił ten wynik jako szczególnie znaczące pierwsze zwycięstwo w UFC po dłuższej walce, niż się spodziewał.

Ruch, który zmienił harmonogram Asakury

Najbardziej praktyczną zmianą dla Kaia Asakury była możliwość regularniejszych startów. Powiedział, że krótszy okres rekonwalescencji, jaki obecnie oferuje waga kogucia, nie byłby możliwy w wadze muszej, gdzie potrzebował dużo czasu na regenerację i przygotowanie się do trudnych cięć wagi między dwoma pierwszymi występami w UFC. Do Szanghaju wraca zaledwie kilka miesięcy po nokaucie w Makau, a tempo, w jakim trenował, bardziej przypomina aktywność, którą utrzymywał, gdy był zdrowy.

Ten kontrast jest wyraźnie widoczny w chronologii jego kariery. Asakura walczył trzy razy w roku przez pierwsze cztery lata pod szyldem RIZIN. Kontuzja ręki ograniczyła go w 2022 roku, ale wrócił na dwie walki w 2023 roku. Dla porównania, jego wczesny kalendarz UFC obejmował ośmiomiesięczną przerwę między porażkami z Pantoją i Elliottem. Asakura powiedział, że teraz koncentruje się na zbieraniu umiejętności i walce, zamiast martwić się o wagę, dodając, że jego stan jest bardzo dobry. Zadeklarował zamiar walki co trzy do czterech miesięcy, ale ten plan zaczyna się od walki w Oriental Sports Arena. Jego komentarze przedstawiają wagę kogucią jako środowisko, w którym przygotowania można w pełni skupić na występie, a nie na wymagającej redukcji.

Szanghaj oferuje test skoncentrowany na uderzeniach

Aoriqileng to kolejna szansa dla Kaia Asakury na kontynuację walki ze Smothermanem. 33-latek przeszedł z wagi muszej do koguciej po przegranych przez decyzję walkach z Jeffem Moliną i Codym Durdenem w swoich dwóch pierwszych walkach w UFC. W wadze koguciej Aoriqileng ma bilans 4-3 z jednym no contestem i zanotował zwycięstwa nad Cameronem Else, Johnnym Munozem Jr. i Codym Gibsonem. Asakura dostrzega podobieństwa między Aoriqilengiem i Smothermanem, nazywając swojego nadchodzącego przeciwnika podobnym typem strikera i mówiąc, że spodziewa się emocjonującej walki. Pojedynek ten koncentruje się również na deklarowanych ambicjach Asakury. Ma na koncie 17 zwycięstw przez nokaut w 22 walkach w karierze i dąży do swojego 15. nokautu w karierze, a także 23. zwycięstwa w klasyfikacji generalnej. Po pokonaniu Smothermana powiedział, że chce udowodnić, że jest numerem 1 wśród strikerów w wadze koguciej w UFC. To jego własna deklaracja, a nie ugruntowane stanowisko dywizji, ale wyjaśnia, dlaczego druga z rzędu nokaut miałby znaczenie dla kierunku, który nakreślił. Asakura powiedział również, że jest otwarty na walkę z każdym zawodnikiem UFC po tym pojedynku, jednocześnie jasno dając do zrozumienia, że ​​Aoriqileng musi być na pierwszym miejscu.

• Kariera Kaia Asakury w UFC rozpoczęła się od przegranej przez poddanie w walce o tytuł wagi muszej z Alexandre Pantoją, a osiem miesięcy później przegrał przez poddanie z Timem Elliotem.
• Jego debiut w wadze koguciej przyniósł mu pierwsze zwycięstwo w UFC, nokautując Camerona Smothermana w Makau, przed zaplanowanym spotkaniem z Aoriqilengiem w Szanghaju.

Występ Kaia Asakury w Szanghaju jest zatem sprawdzianem, czy wynik w Makau był początkiem jego stabilnej kariery w wadze koguciej. Jego ostatnie osiągnięcia i komentarze wyraźnie wskazują na zmianę zarówno w wynikach, jak i przygotowaniach: ma na koncie pierwsze zwycięstwo w UFC, szybszy powrót do walki i deklaruje, że skupia się na treningu, a nie na wadze. Zwycięstwo nad Aoriqilengiem nie przesądziłoby o jego większym sukcesie w tej kategorii, ale wzmocniłoby dynamikę, której Asakura, jak sam mówi, szukał od czasu dołączenia do UFC.

Źródła: UFC.com