Kai Asakura cílí na bantamovou dynamiku

Kai Asakura od přechodu do bantamové váhy našel jiný rytmus a bude se ho snažit udržet, když se v sobotu na hlavní kartě UFC Shanghai utká s Aoriqilengem. Japonský bojovník vstupuje do zápasu po svém prvním vítězství v UFC, kterého dosáhl knokautem Camerona Smothermana v Macau, výkonu, který následoval po dvou porážkách submisí během jeho prvotního působení v muší váze. Pro Asakuru změna není jen o nové váhové kategorii; změnila také to, jak se může připravovat, regenerovat a vracet se do soutěže.

Asakura přišel do UFC v roce 2024 poté, co se stal výrazným jménem pod vlajkou Rizinu v Japonsku. Závodil po boku Kyoji Horiguchiho a Manela Kapeho, s každým si rozdělil dva zápasy a etabloval se jako stálý vyzyvatel, dvakrát šampion a častý zdroj highlightových ukončení. Jeho debut v UFC přišel okamžitě v zápase o titul v muší váze proti Alexandre Pantoja na UFC 310, kde ho Pantoja po dvou minutách druhého kola ukončil submisí. O osm měsíců později utrpěl Asakura další porážku submisí od Tima Elliotta. Přesun do bantamové váhy přinesl v Macau ostrý výsledek, kde zastavil Smothermana a označil tento výsledek za obzvláště významné první vítězství v UFC po delším boji, než očekával.

Změna, která upravila Asakurův rozpis

Nejpraktičtějším rozdílem pro Kai Asakuru je schopnost závodit pravidelněji. Řekl, že kratší obrat, který je nyní v bantamové váze k dispozici, by v muší váze nebyl možný, kde potřeboval delší čas na regeneraci a přípravu na obtížné shazování váhy mezi svými prvními dvěma vystoupeními v UFC. V Šanghaji se vrací jen měsíce po knokautu v Macau, což je tempo, které se více podobá aktivitě, kterou dříve udržoval, když byl zdravý.

Tento kontrast je jasně viditelný v časové ose jeho kariéry. Asakura zápasil třikrát ročně během prvních čtyř let pod hlavičkou Rizin. Zranění ruky ho omezilo v roce 2022, ale vrátil se dvěma zápasy v roce 2023. Jeho raný program v UFC pro srovnání obsahoval osmiměsíční mezeru mezi porážkami s Pantoja a Elliottem. Asakura uvedl, že se nyní soustředí na sbírání dovedností a na zápas, místo aby se obával o svou váhu, a dodal, že jeho kondice je velmi dobrá. Vyjádřil záměr zápasit každé tři až čtyři měsíce, ale tento plán začíná zvládnutím bezprostředního úkolu v Oriental Sports Arena. Jeho komentáře rámují bantamovou váhu jako prostředí, ve kterém lze přípravu směřovat plněji k výkonu než k náročnému shazování.

Šanghaj nabízí test zaměřený na údery

Aoriqileng nabízí Kaiu Asakurovi další příležitost navázat na vítězství nad Smothermanem. Třiatřicetiletý bojovník přešel z muší váhy do bantamové po porážkách na body s Jeffem Molinou a Cody Durdenem ve svých prvních dvou zápasech v UFC. V bantamové váze má Aoriqileng bilanci 4-3 s jedním neplatným zápasem a porazil Camerona Else, Johnny Munoz Jr. a Cody Gibson. Asakura vidí mezi Aoriqilengem a Smothermanem podobnosti a svého nadcházejícího soupeře označuje za podobný typ úderníka, přičemž očekává vzrušující zápas. Souboj také staví do popředí Asakurův deklarovaný cíl. Z 22 profesionálních výher ukončil před limitem 17 zápasů a usiluje o své 15. Profesionální KO a zároveň 23. celkové vítězství. Po ukončení Smothermana řekl, že chce dokázat, že je úderníkem číslo 1 bantamové váhy v UFC. Je to jeho vlastní prohlášení, nikoli etablovaná pozice v divizi, ale vysvětluje, proč by druhé ukončení před limitem v řadě mělo pro vytyčený směr význam. Asakura také řekl, že je po tomto zápase otevřený zápasu s kýmkoli v UFC, a zároveň dal jasně najevo, že Aoriqileng musí být první.

• Cesta Kai Asakury v UFC začala porážkou submisí v titulovém zápase muší váhy s Alexandre Pantoja, následovanou o osm měsíců později porážkou submisí s Tim Elliott.
• Jeho debut v bantamové váze přinesl první vítězství v UFC, knockout Camerona Smothermana v Macau, před plánovaným šanghajským setkáním s Aoriqilengem.

Asakurovo vystoupení v Šanghaji je tedy testem, zda výsledek v Macau byl začátkem udržitelné série v bantamové váze. Jeho nedávná bilance a komentáře ukazují jasný posun ve výsledku i přípravě: má první vítězství v UFC, rychlejší návrat do akce a deklarované zaměření na trénink místo obav o váhu. Vítězství nad Aoriqilengem by nevyřešilo jeho větší tvrzení o divizi, ale prodloužilo by momentum, které Asakura říká, že hledá od příchodu do UFC.

Zdroje: UFC.com