Kai Asakura se zaměřuje na hybnost bantamové váhy

Kai Asakura si od přechodu do bantamové váhy našel nový rytmus a pokusí se v něm udržet i v sobotu, kdy se v hlavním zápase UFC Shanghai utká s Aoriqilengem. Japonský bojovník vstupuje do zápasu po svém prvním vítězství v UFC, když knokautoval Camerona Smothermana v Macau. Tento výkon následoval po dvou porážkách submisí během jeho prvního působení v muší váze. Pro Asakuru se změna netýká jen nové váhové kategorie, ale také způsobu, jakým se dokáže připravit, zotavit a vrátit se do soutěže.

Asakura přišel do UFC v roce 2024 poté, co se stal prominentním jménem pod hlavičkou Rizin v Japonsku. Soutěžil po boku Kyoji Horiguchih a Manela Kapeho, s každým z nich vyhrál dva zápasy a etabloval se jako stálý uchazeč o titul, dvojnásobný šampion a častý zdroj vrcholných umístění. Jeho debut v UFC přišel okamžitě v zápase o titul v muší váze proti Alexandre Pantojovi na UFC 310, kde ho Pantoja porazil dvě minuty po začátku druhého kola. O osm měsíců později Asakura utrpěl další prohru submissionem s Timem Elliottem. Přestup do bantamové váhy vyvolal ostrou odezvu v Macau, kde zastavil Smothermana a výsledek popsal jako obzvláště významné první vítězství v UFC po delším boji, než očekával.

Tah, který změnil Asakurův rozvrh

Nejpraktičtějším rozdílem pro Kaie Asakuru byla možnost pravidelněji soutěžit. Řekl, že kratší doba trvání zápasu, která je nyní k dispozici v bantamové váze, by nebyla možná v muší váze, kde potřeboval spoustu času na zotavení a přípravu na obtížné snižování váhy mezi svými prvními dvěma vystoupeními v UFC. V Šanghaji se vrací jen několik měsíců po knockoutu v Macau, a jeho tempo se lépe podobá aktivitě, kterou dříve udržoval, když byl zdravý.

Tento kontrast je zřejmý z časové osy jeho kariéry. Asakura během prvních čtyř let pod hlavičkou Rizina bojoval třikrát ročně. V roce 2022 ho omezilo zranění ruky, ale v roce 2023 se vrátil na dva zápasy. Jeho raný program UFC pro srovnání obsahoval osmiměsíční mezeru mezi prohrami Pantoji a Elliotta. Asakura uvedl, že se nyní soustředí na sbírání dovedností a soustředění se na zápas, spíše než na starosti o svou váhu, a dodal, že jeho stav je velmi dobrý. Uvedl, že má v úmyslu bojovat každé tři až čtyři měsíce, ale tento plán začíná zvládnutím okamžitého úkolu v Oriental Sports Areně. Jeho komentáře definují bantamovou váhu jako prostředí, v němž se příprava může více zaměřit na výkon než na náročnou kategorii.

Šanghaj nabízí test zaměřený na údery

Aoriqileng představuje další šanci pro Kaie Asakuru navázat na Smothermanův výsledek. Třiatřicetiletý boxer přešel z muší váhy do bantamové váhy poté, co ve svých prvních dvou zápasech v UFC prohrál s Jeffem Molinou a Codym Durdenem na body. V bantamové váze má Aoriqileng bilanci 4-3 s jedním prohraným zápasem bez zápasu a zaznamenal vítězství nad Cameronem Elsem, Johnnym Munozem Jr. a Codym Gibsonem. Asakura vidí podobnosti mezi Aoriqilengem a Smothermanem, svého nadcházejícího soupeře označuje za podobný typ útočníka a říká, že očekává napínavý zápas. Zápas také zdůrazňuje Asakurovy deklarované ambice. V 17 z 22 vítězství v kariéře má na kontě stopky a usiluje o svůj 15. profesionální knokaut a celkové 23. vítězství. Poté, co zastavil Smothermana, řekl, že chce dokázat, že je útočníkem číslo 1 v bantamové váze v UFC. To je spíše jeho vlastní prohlášení než stanovená pozice v divizi, ale vysvětluje to, proč by druhé stopky v řadě měly význam pro směr, který si nastínil. Asakura také prohlásil, že je po tomto zápase otevřený utkání s kýmkoli v UFC, a zároveň dal jasně najevo, že Aoriqileng musí být na prvním místě.

• Kai Asakura se v UFC prohrál v titulovém zápase v muší váze s Alexandrem Pantojou, o osm měsíců později však prohrál s Timem Elliottem.
• Jeho debut v bantamové váze mu přinesl první vítězství v UFC, když v Macau knokautoval Camerona Smothermana, a to ještě před plánovaným setkáním s Aoriqilengem v Šanghaji.

Kai Asakura se v Šanghaji ukázal jako test, zda výsledek z Macaa byl začátkem udržitelného tažení v bantamové váze. Jeho nedávné výsledky a komentáře ukazují jasný posun jak ve výsledcích, tak v přípravě: má za sebou první vítězství v UFC, rychlejší návrat do akce a prohlásil, že se více zaměřuje na trénink než na obavy ohledně váhy. Vítězství nad Aoriqilengem by sice nevyřešilo jeho větší nárok na titul v divizi, ale prodloužilo by dynamiku, kterou podle Asakury hledá od svého příchodu do UFC.

Zdroje: UFC.com