Kai Asakura megcélozza a Bantamweight Momentumot

Kai Asakura más ritmust talált, mióta bantamsúlyba váltott, és megpróbálja majd ezt fenntartani, amikor szombaton Aoriqilenggel találkozik a UFC Shanghai főmérkőzésén. A japán harcos miután megszerezte első UFC-győzelmét Cameron Smotherman kiütésével Makaón, ezt a teljesítményt két légsúlyú vereség után szerezte meg. Asakura számára a változás nemcsak egy új súlycsoportról szól, hanem a felkészülés, a regenerálódás és a versenyzéshez való visszatérés módját is megváltoztatta.

Asakura 2024-ben érkezett a UFC-be, miután Japánban a Rizin zászlaja alatt ismert névvé vált. Versenyzett Kyoji Horiguchi és Manel Kape oldalán, mindkettőjükkel két-két meccset megosztott, és örökös versenyzővé, kétszeres bajnokká és a kiemelkedő eredmények gyakori forrásává vált. UFC-debütálására azonnal sor került egy légsúlyú címmeccsen Alexandre Pantoja ellen a UFC 310-en, ahol Pantoja két perccel a második menet kezdete után feladta. Nyolc hónappal később Asakura újabb feladási vereséget szenvedett Tim Elliotttól. A bantamsúlyú lépés éles visszhangot váltott ki Makaón, ahol megállította Smothermant, és az eredményt különösen jelentős első UFC-győzelmének nevezte egy hosszabb küzdelem után, mint amire számított.

Egy lépés, ami megváltoztatta Asakura időbeosztását

Kai Asakura számára a legpraktikusabb különbség az volt, hogy rendszeresen versenyezhetett. Azt mondta, hogy a bantamsúlyban jelenleg elérhető rövidebb átfutási idő nem lett volna lehetséges légsúlyban, ahol hosszú időre volt szüksége a regenerálódáshoz és a nehéz súlycsökkentésekre való felkészüléshez az első két UFC-szereplése között. Sanghajba mindössze hónapokkal a makaói kieséses küzdelem után tér vissza, ez a tempó jobban hasonlít ahhoz az aktivitáshoz, amelyet korábban egészségesen folytatott.

Ez a kontraszt egyértelműen látszik karrierje idővonalán. Asakura az első négy évében évente háromszor küzdött a Rizin színeiben. Egy kézsérülés 2022-ben korlátozta a lehetőségeit, de 2023-ban két mérkőzésre visszatért. Korai UFC-naptárában ezzel szemben nyolc hónap telt el a Pantoja és az Elliott elleni vereségek között. Asakura elmondta, hogy most a képességek gyűjtésére és a küzdelemre koncentrál, ahelyett, hogy a súlya miatt aggódna, hozzátéve, hogy az állapota nagyon jó. Kijelentette, hogy három-négy havonta szándékozik küzdeni, de ez a terv az Oriental Sports Arénában azonnali feladat ellátásával kezdődik. Hozzászólásai szerint a bantamsúly olyan helyzet, amelyben a felkészülés inkább a teljesítményre, mintsem egy igényes súlycsoportra irányulhat.

Sanghaj egy ütésközpontú tesztet kínál

Aoriqileng a következő esélyt kínálja Kai Asakura számára, hogy Smotherman győzelmére építsen. A 33 éves sportoló légsúlyból bantamsúlyba váltott, miután első két UFC-mérkőzésén pontozással kikapott Jeff Molinától és Cody Durdentől. A bantamsúlyban Aoriqileng 4-3-as mérleggel rendelkezik, egyetlen döntetlennel, és győzelmeket aratott Cameron Else, Johnny Munoz Jr. és Cody Gibson ellen. Asakura hasonlóságokat lát Aoriqileng és Smotherman között, hasonló típusú csatárnak nevezi ellenfelét, és azt mondja, izgalmas küzdelemre számít. A mérkőzés Asakura kimondott ambícióit is középpontba helyezi. 22 karriergyőzelméből 17-ben leállította az ellenfelét, és a 23. összesített győzelme mellett a 15. profi kiütéses győzelmét keresi. Miután legyőzte Smothermant, azt mondta, be akarja bizonyítani, hogy ő a UFC első számú csatára bantamsúlyban. Ez a saját kijelentése, nem pedig egy kialakult divíziópozíció, de megmagyarázza, miért lenne fontos egy második egymást követő leállítás az általa felvázolt irány szempontjából. Asakura azt is elmondta, hogy nyitott bárkivel megküzdeni a UFC-ben a mérkőzés után, miközben világossá tette, hogy Aoriqilengnek kell az elsőbbséget élveznie.

• Kai Asakura UFC-pályafutása egy légsúlyú címmeccses vereséggel kezdődött Alexandre Pantoja ellen, majd nyolc hónappal később Tim Elliott ellen is kikapott.
• Harmatsúlyú debütálása meghozta első UFC-győzelmét, Cameron Smotherman kiütésével Makaón, az Aoriqilenggel tervezett sanghaji találkozó előtt.

Kai Asakura sanghaji szereplése tehát egy teszt arra vonatkozóan, hogy a makaói eredmény vajon egy fenntartható bantamsúlyú menetelés kezdetét jelentette-e. Legutóbbi eredményei és hozzászólásai egyértelmű változást mutatnak mind az eredmények, mind a felkészülés terén: megvan az első UFC-győzelme, gyorsabban tér vissza a pályára, és a súlyproblémák helyett az edzésre összpontosít. Az Aoriqileng elleni győzelem nem rendezné a divízióval kapcsolatos nagyobb tétjét, de meghosszabbítaná azt a lendületet, amelyet Asakura szerint a UFC-be érkezése óta keres.

Források: UFC.com