Kai Asakura a pehelysúlyú lendületre hajt

Kai Asakura más ritmust talált, mióta átment bantamweightbe, és ezt próbálja folytatni, amikor szombaton az Aoriqilenggel találkozik egy UFC Shanghai fő kártyás mérkőzésen. A japán harcos azután lép szorítóba, hogy megszerezte első UFC-győzelmét Cameron Smotherman kiütésével Makaóban, ami két submissiones vereség után következett a flyweights pályafutása kezdeti szakaszában. Asakura számára a változás nem csupán egy új súlycsoportról szól; az is megváltoztatta, hogyan tud felkészülni, regenerálódni és visszatérni a versenyzéshez.

Asakura 2024-ben érkezett a UFC-hez, miután Japánban a Rizin égisze alatt ismert névvé vált. Kyoji Horiguchi és Manel Kape ellen is versenyzett, mindkettőjükkel egy-egy győzelmet és vereséget osztott meg, és állandó esélyesként, kétszeres bajnokként és gyakori highlight-befejezések forrásaként alapozta meg magát. UFC-debütje azonnal egy légsúlyú címmeccsen jött Alexandre Pantoja ellen a UFC 310-en, ahol Pantoja a második menet két perce után feladásra kényszerítette. Nyolc hónappal később Asakura újabb feladásos vereséget szenvedett Tim Elliottól. A pehelysúlyba való átállás éles reakciót váltott ki Makaóban, ahol megállította Smothermant, és az eredményt különösen jelentős első UFC-győzelemként írta le, miután hosszabb küzdelembe került, mint amire számított.

Egy lépés, amely megváltoztatta Asakura menetrendjét

A legkézzelfoghatóbb különbség Kai Asakura számára az, hogy rendszeresebben tud versenyezni. Azt mondta, hogy a pehelysúlyban most elérhető rövidebb átfutási idő nem lett volna lehetséges légsúlyban, ahol hosszú időre volt szüksége a felépüléshez és a nehéz súlycsökkentések előkészítéséhez első két UFC-szereplése között. Sanghajban csak hónapokkal a makaói kiütés után tér vissza, ami jobban hasonlít ahhoz a tempóhoz, amelyet korábban egészségesen tartott.

Ez az ellentét világos karrierjének idővonalán. Asakura a Rizin égisze alatt töltött első négy évében évente háromszor harcolt. Egy kézsérülés 2022-ben korlátozta, de 2023-ban két meccsre tért vissza. Korai UFC-menetrendje ezzel szemben nyolc hónapos szünetet tartalmazott a Pantoja és az Elliott elleni vereségek között. Asakura azt mondta, most a képességek gyűjtésére és a harcra való összpontosításra koncentrál, ahelyett hogy a súlyán aggódna, hozzátéve, hogy a kondíciója nagyon jó. Kijelentette, hogy három-négyhavonta szeretne harcolni, de ez a terv az Oriental Sports Arénában esedékes azonnali feladat elvégzésével kezdődik. Megjegyzései úgy ábrázolják a pehelysúlyt, mint olyan környezetet, ahol a felkészülés teljesebben irányítható a teljesítmény felé, nem pedig egy megerőltető súlycsökkentés felé.

Sanghaj ütésközpontú tesztet kínál

Aoriqileng jelenti a következő lehetőséget Kai Asakura számára, hogy a Smotherman elleni befejezésre építsen. A 33 éves versenyző a légsúlyból a pehelysúlyba lépett fel, miután első két UFC-meccsén döntéssel kikapott Jeff Molinától és Cody Durdentől. Pehelysúlyban Aoriqileng 4-3-as mérleget ért el egy no contesttel, és győzelmeket jegyzett Cameron Else, Johnny Munoz Jr. és Cody Gibson ellen. Asakura hasonlóságokat lát Aoriqileng és Smotherman között, hasonló típusú ütőnek nevezve közelgő ellenfelét, és azt mondta, izgalmas meccsre számít. A párosítás Asakura hangoztatott ambícióját is előtérbe helyezi. 22 karrierbeli győzelméből 17-et befejezéssel szerzett, és a 15. profi kiütésére, valamint összességében a 23. győzelmére hajt. Miután megállította Smothermaint, azt mondta, be akarja bizonyítani, hogy ő az UFC pehelysúlyának első számú ütője. Ez a saját kijelentése, nem pedig egy megszilárdult divíziós pozíció, de megmagyarázza, miért lenne jelentősége egy második egymást követő befejezésnek az általa felvázolt irány szempontjából. Asakura azt is elmondta, hogy a meccs után nyitott az UFC bármelyik versenyzője elleni küzdelemre, ugyanakkor egyértelművé tette, hogy előbb Aoriqileng következik.

• Kai Asakura UFC-s pályafutása egy Alexandre Pantoja elleni, légsúlyú címmérkőzésen elszenvedett feladásos vereséggel kezdődött, majd nyolc hónappal később egy Tim Elliott elleni feladásos vereséggel folytatódott.
• Pehelysúlyú debütálása hozta első UFC-győzelmét, Cameron Smotherman kiütését Makaóban, mielőtt a tervezett sanghaji találkozóra sor került volna Aoriqilenggel.

Kai Asakura sanghaji szereplése ezért annak próbája, hogy a makaói eredmény egy fenntartható pehelysúlyú sorozat kezdete volt-e. Friss mérlege és nyilatkozatai egyértelmű változást mutatnak mind az eredmény, mind a felkészülés terén: megvan az első UFC-győzelme, gyorsabb a visszatérése a harcba, és a testsúlyproblémák helyett a hangsúlyt a edzésre helyezi. Az Aoriqileng elleni győzelem nem döntené el a divízióról tett nagyobb állítását, de meghosszabbítaná azt a lendületet, amelyet Asakura elmondása szerint az UFC-be érkezése óta keres.

Források: UFC.com