কাই আসাকুরা ব্যান্টামওয়েট মোমেন্টামকে লক্ষ্য করে

ব্যানটামওয়েটে আসার পর থেকে কাই আসাকুরা এক ভিন্ন ছন্দ খুঁজে পেয়েছেন, এবং শনিবার ইউএফসি সাংহাই মেইন কার্ডের ম্যাচে আওরিকিলেংয়ের মুখোমুখি হয়ে তিনি এই ধারা বজায় রাখার চেষ্টা করবেন। ফ্লাইওয়েটে তার প্রাথমিক পর্বে দুটি সাবমিশন পরাজয়ের পর, ম্যাকাউতে ক্যামেরন স্মোথারম্যানকে নকআউট করে নিজের প্রথম ইউএফসি জয় অর্জন করে এই জাপানি ফাইটার এই লড়াইয়ে নামছেন। আসাকুরার জন্য এই পরিবর্তনটি কেবল একটি নতুন ওজন শ্রেণি নয়; এটি তার প্রস্তুতি, পুনরুদ্ধার এবং প্রতিযোগিতায় ফেরার পদ্ধতিকেও বদলে দিয়েছে।

জাপানে রাইজিন ব্যানারের অধীনে একজন পরিচিত নাম হয়ে ওঠার পর আসাকুরা ২০২৪ সালে ইউএফসিতে আসেন। তিনি কিওজি হোরিগুচি এবং মানেল কাপের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিলেন, প্রত্যেকের সাথে দুটি করে লড়াইয়ে একটি করে জয় ও একটি পরাজয় লাভ করেন এবং নিজেকে একজন নিয়মিত প্রতিদ্বন্দ্বী, দুইবারের চ্যাম্পিয়ন এবং প্রায়শই আকর্ষণীয় ফিনিশের উৎস হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেন। ইউএফসি ৩১০-এ আলেকজান্দ্রে পান্তোজার বিরুদ্ধে একটি ফ্লাইওয়েট টাইটেল ফাইটে তার অভিষেক হয়, যেখানে পান্তোজা দ্বিতীয় রাউন্ডের দুই মিনিটের মাথায় তাকে সাবমিশন করেন। আট মাস পরে, আসাকুরা টিম এলিয়টের কাছে আরেকটি সাবমিশন পরাজয়ের শিকার হন। ব্যান্টামওয়েটে পদার্পণ ম্যাকাউতে একটি দুর্দান্ত প্রতিক্রিয়া তৈরি করে, যেখানে তিনি স্মোথারম্যানকে থামিয়ে দেন এবং এই ফলাফলকে তার প্রত্যাশার চেয়ে দীর্ঘ সংগ্রামের পর একটি বিশেষভাবে অর্থবহ প্রথম ইউএফসি জয় হিসেবে বর্ণনা করেন।

এমন একটি পদক্ষেপ যা আসাকুরার সময়সূচী বদলে দিয়েছিল

কাই আসাকুরার জন্য সবচেয়ে বড় বাস্তব পার্থক্য হলো আরও নিয়মিতভাবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সুযোগ। তিনি বলেছেন যে, ব্যান্টামওয়েটে এখন যে স্বল্প সময়ের মধ্যে পুনরায় প্রতিযোগিতায় নামার সুযোগ পাওয়া যায়, তা ফ্লাইওয়েটে সম্ভব হতো না। ফ্লাইওয়েটে তার প্রথম দুটি ইউএফসি লড়াইয়ের মাঝে সেরে উঠতে এবং কঠিন ওয়েট কাটের জন্য প্রস্তুতি নিতে ব্যাপক সময়ের প্রয়োজন হতো। সাংহাইতে, তিনি ম্যাকাওতে নকআউটের মাত্র কয়েক মাস পরেই ফিরছেন; এই গতি তার সুস্থ থাকাকালীন সময়ের কার্যকলাপের সাথে অনেকটাই মিলে যায়।

তার ক্যারিয়ারের সময়রেখায় এই বৈসাদৃশ্যটি স্পষ্ট। রাইজিন ব্যানারের অধীনে প্রথম চার বছরে আসাকুরা বছরে তিনবার করে লড়েছেন। ২০২২ সালে হাতের চোটের কারণে তিনি সীমিত হয়ে পড়েন, কিন্তু ২০২৩ সালে দুটি লড়াইয়ের জন্য তিনি ফিরে আসেন। তুলনামূলকভাবে, পান্তোজা এবং এলিয়টের কাছে হারের মাঝে তার শুরুর দিকের ইউএফসি সূচিতে আট মাসের একটি ব্যবধান ছিল। আসাকুরা বলেছেন যে তিনি এখন তার ওজন নিয়ে চিন্তার পরিবর্তে দক্ষতা অর্জন এবং লড়াইয়ের উপর মনোযোগ দিচ্ছেন, এবং তিনি আরও যোগ করেছেন যে তার শারীরিক অবস্থা খুব ভালো। তিনি প্রতি তিন থেকে চার মাস অন্তর লড়াই করার ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন, কিন্তু সেই পরিকল্পনা শুরু হবে ওরিয়েন্টাল স্পোর্টস এরিনায় আসন্ন লড়াইটি সম্পন্ন করার মাধ্যমে। তার মন্তব্যগুলো ব্যান্টামওয়েটকে এমন একটি ক্ষেত্র হিসেবে তুলে ধরে যেখানে ওজন কমানোর কঠিন প্রক্রিয়ার পরিবর্তে পারফরম্যান্সের দিকে আরও সম্পূর্ণরূপে প্রস্তুতিকে পরিচালিত করা যায়।

সাংহাই একটি আকর্ষণীয়-কেন্দ্রিক পরীক্ষার সুযোগ করে দেয়।

স্মোথারম্যানকে নকআউট করার সাফল্যের ধারা বজায় রাখার জন্য কাই আসাকুরার সামনে পরবর্তী সুযোগ হলেন আওরিকিলেং। ৩৩ বছর বয়সী এই ফাইটার তার প্রথম দুটি ইউএফসি বাউটে জেফ মলিনা এবং কোডি ডারডেনের কাছে ডিসিশনে হেরে যাওয়ার পর ফ্লাইওয়েট থেকে ব্যান্টামওয়েটে চলে আসেন। ব্যান্টামওয়েটে আওরিকিলেংয়ের রেকর্ড ৪-৩, একটি নো-কন্টেস্ট এবং তিনি ক্যামেরন এলস, জনি মুনোজ জুনিয়র ও কোডি গিবসনের বিরুদ্ধে জয়লাভ করেছেন। আসাকুরা আওরিকিলেং এবং স্মোথারম্যানের মধ্যে মিল খুঁজে পান, তার আসন্ন প্রতিপক্ষকে একই ধরনের স্ট্রাইকার বলে অভিহিত করেন এবং বলেন যে তিনি একটি উত্তেজনাপূর্ণ লড়াইয়ের প্রত্যাশা করছেন। এই ম্যাচটি আসাকুরার ঘোষিত উচ্চাকাঙ্ক্ষাকেও সামনে নিয়ে আসে। তিনি তার ক্যারিয়ারের ২২টি জয়ের মধ্যে ১৭টিতেই স্টপেজ করেছেন এবং তার ১৫তম পেশাদার নকআউটের পাশাপাশি সামগ্রিকভাবে ২৩তম জয়ের সন্ধানে রয়েছেন। স্মোথারম্যানকে নকআউট করার পর তিনি বলেছিলেন যে তিনি প্রমাণ করতে চান যে তিনি ইউএফসিতে ব্যান্টামওয়েটের এক নম্বর স্ট্রাইকার। এটি কোনো প্রতিষ্ঠিত বিভাগীয় অবস্থান নয়, বরং তার নিজস্ব ঘোষণা। তবে এটি ব্যাখ্যা করে যে, তার বর্ণিত পথের জন্য পরপর দ্বিতীয়বার নকআউট জয় কেন গুরুত্বপূর্ণ হবে। আসাকুরা আরও বলেছেন যে, এই লড়াইয়ের পর তিনি ইউএফসি-র যে কারো সাথে লড়তে প্রস্তুত, তবে তিনি এটাও স্পষ্ট করে দিয়েছেন যে আওরিকিলেং-এর আগে তাকেই লড়তে হবে।

• কাই আসাকুরার ইউএফসি যাত্রা শুরু হয়েছিল ফ্লাইওয়েট টাইটেল ফাইটে আলেকজান্দ্রে পান্তোজার কাছে সাবমিশনের মাধ্যমে পরাজয়ের মধ্য দিয়ে, যার আট মাস পর তিনি টিম এলিয়টের কাছে সাবমিশনে পরাজিত হন।
• আওরিকিলেংয়ের সঙ্গে সাংহাইতে নির্ধারিত ম্যাচের আগে, ম্যাকাউতে ক্যামেরন স্মোথারম্যানকে নকআউট করে তিনি তার প্রথম ইউএফসি জয় লাভ করেন এবং ব্যান্টামওয়েট বিভাগে অভিষেক করেন।

সুতরাং, কাই আসাকুরার সাংহাইয়ের উপস্থিতি এই পরীক্ষারই নামান্তর যে, ম্যাকাওয়ের ফলাফলটি তার ব্যান্টামওয়েট বিভাগে একটি টেকসই যাত্রার সূচনা ছিল কি না। তার সাম্প্রতিক রেকর্ড এবং মন্তব্যগুলো ফলাফল ও প্রস্তুতি উভয় ক্ষেত্রেই একটি স্পষ্ট পরিবর্তন নির্দেশ করে: তিনি ইউএফসিতে তার প্রথম জয় পেয়েছেন, দ্রুত খেলায় ফিরেছেন এবং ওজনের দুশ্চিন্তার পরিবর্তে প্রশিক্ষণের উপর মনোযোগ দিয়েছেন। আওরিকিলেংয়ের বিরুদ্ধে একটি জয় এই বিভাগ সম্পর্কে তার বৃহত্তর দাবিকে নিষ্পত্তি করবে না, কিন্তু এটি সেই গতিকে আরও প্রসারিত করবে যা আসাকুরা ইউএফসিতে আসার পর থেকে খুঁজে চলেছেন বলে জানিয়েছেন।

সূত্র: UFC.com