朝倉海がバンタム級の勢いを狙う

浅倉海はバンタム級に転向して以来、新たなリズムをつかんでおり、土曜日に上海で開催されるUFCメインカードでアオリキレンと対戦する際にも、その勢いを維持しようと意気込んでいる。浅倉はマカオでキャメロン・スモザーマンをノックアウトし、UFC初勝利を挙げた後、この試合に臨む。この勝利は、フライ級での最初の挑戦で2度のサブミッション負けを喫した後のことだった。浅倉にとって、この変化は単に階級が変わったというだけでなく、準備、回復、そして試合への復帰方法にも影響を与えている。

朝倉は日本のRIZINで名を馳せた後、2024年にUFCに参戦した。堀口恭司やマネル・ケイプと対戦し、それぞれ2試合ずつ戦って1勝1敗の成績を残し、常連の強豪、2度の王者、そしてハイライトフィニッシュを連発する選手として名を馳せた。UFCデビューはUFC 310でのアレクサンドル・パントージャとのフライ級タイトルマッチで、2ラウンド開始2分でパントージャに一本負けを喫した。8ヶ月後、朝倉はティム・エリオットにも一本負けを喫した。バンタム級への転向はマカオで鮮烈な反撃を見せ、スモザーマンをストップ。予想以上に苦戦した末のUFC初勝利は特に意義深いものだったと語った。

朝倉のスケジュールを変更させる動き

朝倉海にとって最も大きな違いは、より定期的に試合に出場できるようになったことだ。バンタム級では試合間隔が短くなったが、フライ級ではそうはいかなかったと彼は語る。フライ級では、UFC初出場から2試合までの間に、厳しい減量に備え、回復に長い時間が必要だったからだ。上海での復帰戦は、マカオでのノックアウト勝利からわずか数ヶ月後。これは、彼が健康だった頃に維持していた活動ペースに近い。

その対比は、彼のキャリアのタイムラインに明確に表れている。浅倉はRIZINでの最初の4年間は年間3試合を戦った。2022年は手の怪我で試合数が制限されたが、2023年には2試合に復帰した。それに比べて、UFCでの初期のスケジュールでは、パントージャとエリオットの敗北の間に8ヶ月の空白があった。浅倉は、今は体重を気にするよりもスキルを身につけ、試合に集中することに専念していると述べ、コンディションは非常に良いと付け加えた。彼は3～4ヶ月ごとに試合をするつもりだと述べているが、その計画はオリエンタルスポーツアリーナでの直近の試合をこなすことから始まる。彼のコメントは、バンタム級は厳しい減量よりもパフォーマンスに集中して準備できる場であると位置づけている。

上海は、印象的なテストを提供する

アオリキレンは、カイ・アサクラがスモザーマン戦の勝利を足がかりに、さらなる飛躍を遂げるチャンスとなる。33歳のアサクラは、UFCデビュー戦でジェフ・モリーナとコディ・ダーデンに判定負けを喫した後、フライ級からバンタム級に階級を上げた。バンタム級では、アオリキレンは4勝3敗1ノーコンテストの戦績を誇り、キャメロン・エルス、ジョニー・ムニョス・ジュニア、コディ・ギブソンに勝利している。アサクラはアオリキレンとスモザーマンに共通点を見出し、対戦相手を似たタイプのストライカーと呼び、エキサイティングな試合になると予想している。この対戦は、アサクラが公言している野望にも焦点を当てている。アサクラはキャリア22勝のうち17勝をKOで収めており、通算23勝目とともに15回目のKO勝利を目指している。スモザーマンをKOした後、アサクラはUFCバンタム級で自分がナンバーワンのストライカーであることを証明したいと語った。これは彼自身の宣言であり、確立された階級の地位を示すものではないが、彼が示した方向性にとって、2試合連続のKO勝利がなぜ重要なのかを説明している。浅倉はまた、この試合後、UFCの誰とでも戦う用意があると述べつつ、アオリキレンとの対戦が最優先であることを明確にしている。

• 朝倉海選手のUFCでの道のりは、フライ級タイトルマッチでアレクサンドル・パントージャに一本負けしたことから始まり、その8か月後にはティム・エリオットにも一本負けを喫した。
• バンタム級デビュー戦となったマカオでのキャメロン・スモザーマン戦でノックアウト勝ちを収め、UFC初勝利を挙げた後、上海で予定されていたアオリキレンとの対戦に臨んだ。

浅倉海選手の上海での試合は、マカオでの結果をバンタム級での持続的な活躍の始まりと捉える試金石となる。彼の最近の戦績と発言からは、結果と準備の両面で明らかな変化が見られる。UFC初勝利を挙げ、復帰も早まり、体重よりもトレーニングに重点を置いていると明言している。アオリキレン選手に勝利したとしても、この階級における彼の主張が完全に証明されるわけではないが、UFC参戦以来彼が求めてきた勢いをさらに加速させることになるだろう。

出典： UFC.com