Kai Asakura cilja na Momentum u bantam kategoriji

Kai Asakura pronašao je drugačiji ritam otkako je prešao u bantam kategoriju i pokušat će ga održati kada se u subotu susreće s Aoriqilengom u glavnom meču UFC Shanghai. Japanski borac ulazi u borbu nakon što je ostvario svoju prvu UFC pobjedu nokautom protiv Camerona Smothermana u Macauu, nastup koji je uslijedio nakon dva poraza submissionom tijekom njegovog prvog nastupa u muha kategoriji. Za Asakuru, promjena nije samo vezana uz novu težinsku kategoriju; promijenila je i način na koji se može pripremiti, oporaviti i vratiti natjecanju.

Asakura je stigao u UFC 2024. godine nakon što je postao istaknuto ime pod zastavom Rizina u Japanu. Natjecao se uz Kyojija Horiguchija i Manela Kapea, podijelio je dva meča sa svakim od njih i etablirao se kao vječni kandidat, dvostruki prvak i čest izvor vrhunaca. Njegov UFC debi dogodio se odmah u borbi za titulu u muha kategoriji protiv Alexandrea Pantoje na UFC-u 310, gdje ga je Pantoja predao dvije minute nakon početka druge runde. Osam mjeseci kasnije, Asakura je pretrpio još jedan poraz predajom od Tima Elliota. Potez u bantam kategoriji izazvao je oštar odgovor u Macauu, gdje je zaustavio Smothermana i opisao rezultat kao posebno značajnu prvu UFC pobjedu nakon duže borbe nego što je očekivao.

Potez koji je promijenio Asakurino vrijeme

Najpraktičnija razlika za Kaija Asakuru bila je mogućnost redovitijeg natjecanja. Rekao je da kraći period oporavka koji je sada dostupan u bantam kategoriji ne bi bio moguć u muha kategoriji, gdje mu je trebalo puno vremena za oporavak i pripremu za teško smanjenje težine između prva dva nastupa u UFC-u. U Šangaju se vraća samo nekoliko mjeseci nakon nokauta u Macauu, tempom koji bolje nalikuje aktivnostima koje je prethodno održavao dok je bio zdrav.

Taj kontrast je jasan u vremenskoj liniji njegove karijere. Asakura se borio tri puta godišnje tijekom prve četiri godine pod zastavom Rizina. Ozljeda ruke ga je ograničila 2022., ali se vratio na dvije borbe 2023. Njegov rani UFC raspored, za usporedbu, sadržavao je osmomjesečnu pauzu između poraza od Pantoje i Elliota. Asakura je rekao da se sada koncentrira na skupljanje vještina i fokusiranje na borbu, a ne na brigu o svojoj težini, dodajući da mu je stanje vrlo dobro. Izjavio je namjeru boriti se svaka tri do četiri mjeseca, ali taj plan počinje s neposrednim zadatkom u Oriental Sports Areni. Njegovi komentari bantam kategoriju definiraju kao okruženje u kojem se pripreme mogu više usmjeriti na performanse, a ne na zahtjevnu kategoriju.

Šangaj nudi test usmjeren na udarce

Aoriqileng predstavlja sljedeću priliku za Kaija Asakure da nadogradi Smothermanov uspjeh. 33-godišnjak je prešao iz muha u bantam kategoriju nakon što je u svoja prva dva UFC meča izgubio odlukom od Jeffa Moline i Codyja Durdena. U bantam kategoriji, Aoriqileng ima omjer pobjeda i poraza od 4-3, s jednom pobjedom bez borbe, te je zabilježio pobjede nad Cameronom Elseom, Johnnyjem Munozom Jr. i Codyjem Gibsonom. Asakura vidi sličnosti između Aoriqilenga i Smothermana, nazivajući svog nadolazećeg protivnika sličnim tipom napadača i rekavši da očekuje uzbudljivu borbu. Ovaj meč također stavlja Asakurinu izjavljenu ambiciju u fokus. Ima 17 od 22 pobjede u karijeri s prekidima i traži svoj 15. profesionalni nokaut, uz 23. ukupnu pobjedu. Nakon što je zaustavio Smothermana, rekao je da želi dokazati da je napadač broj 1 u bantam kategoriji u UFC-u. To je njegova vlastita izjava, a ne utvrđena pozicija u diviziji, ali objašnjava zašto bi drugo uzastopno zaustavljanje imalo važnost za smjer koji je zacrtao. Asakura je također rekao da je otvoren za borbu protiv bilo koga u UFC-u nakon ove borbe, ali je jasno dao do znanja da Aoriqileng mora biti na prvom mjestu.

• Kai Asakura je svoj put u UFC-u započeo porazom u borbi za titulu u muha kategoriji od Alexandrea Pantoje, a osam mjeseci kasnije uslijedio je poraz od Tima Elliota.
• Njegov debi u bantam kategoriji donio mu je prvu UFC pobjedu, nokautom nad Cameronom Smothermanom u Macauu, prije zakazanog susreta s Aoriqilengom u Šangaju.

Kai Asakura, koji je nastupio u Šangaju, stoga je test je li rezultat u Macauu bio početak održivog niza u bantam kategoriji. Njegovi nedavni rezultati i komentari pokazuju jasnu promjenu i u rezultatima i u pripremi: ima prvu pobjedu u UFC-u, brži povratak u akciju i izražen fokus na trening, a ne na brige oko težine. Pobjeda nad Aoriqilengom ne bi riješila njegovu veću pretenziju na diviziju, ali bi produžila zamah koji Asakura kaže da traži otkako je došao u UFC.

Izvori: UFC.com