Kai Asakura on löytänyt erilaisen rytmin siirryttyään kääpiösarjaan, ja hän yrittää pitää sitä yllä kohdatessaan Aoriqilengin UFC Shanghain pääkorttiottelussa lauantaina. Japanilainen ottelija astuu otteluun voitettuaan ensimmäisen UFC-voittonsa tyrmäyksellä Cameron Smothermanin Macaossa. Tämä suoritus seurasi kahta tappiota kärpässarjassa hänen ensimmäisellä kaudellaan. Asakuran kohdalla muutos ei koske pelkästään uutta painoluokkaa, vaan se on muuttanut myös sitä, miten hän valmistautuu, palautuu ja palaa kilpailuihin.
Asakura saapui UFC:hen vuonna 2024 tultuaan tunnetuksi Rizin-lipun alla Japanissa. Hän oli kilpaillut Kyoji Horiguchin ja Manel Kapen rinnalla, jakanut kaksi ottelua molempien kanssa ja vakiinnuttanut asemansa ikuisena haastajana, kaksinkertaisena mestarina ja usein huipputulosten tekijänä. Hänen UFC-debyyttinsä tapahtui välittömästi kärpässarjan titteliottelussa Alexandre Pantojaa vastaan UFC 310:ssä, jossa Pantoja alisti hänet kaksi minuuttia toisen erän alussa. Kahdeksan kuukautta myöhemmin Asakura kärsi jälleen luovutustappion Tim Elliottille. Kääpiösarjan siirto herätti terävän vastaanoton Macaossa, jossa hän pysäytti Smothermanin ja kuvaili tulosta erityisen merkittäväksi ensimmäiseksi UFC-voitoksi pidemmän kuin hän odotti taistelleensa.
Muutto, joka muutti Asakuran aikataulua
Käytännöllisin ero Kai Asakuran kannalta on ollut kyky kilpailla säännöllisemmin. Hän sanoi, että lyhyempi palautumisaika bantamweightissa ei olisi ollut mahdollinen kärpässarjassa, jossa hän tarvitsi runsaasti aikaa toipuakseen ja valmistautuakseen vaikeisiin painonpudotuksiin kahden ensimmäisen UFC-esiintymisensä välillä. Shanghaihin hän palaa vain kuukausia Macaon tyrmäysottelun jälkeen, mikä muistuttaa paremmin sitä vauhtia, jota hän aiemmin harjoitti terveenä.
Tämä kontrasti on selvä hänen uransa aikajanalla. Asakura otteli kolme kertaa vuodessa ensimmäisten neljän vuoden aikana Rizinin riveissä. Käsivamma rajoitti hänen otteluitaan vuonna 2022, mutta hän palasi kahteen otteluun vuonna 2023. Hänen varhaisessa UFC-ohjelmassaan oli vertailun vuoksi kahdeksan kuukauden tauko Pantojan ja Elliottin tappioiden välillä. Asakura sanoi keskittyvänsä nyt taitojen keräämiseen ja otteluun painonsa murehtimisen sijaan ja lisäsi, että hänen kuntonsa on erittäin hyvä. Hän on ilmoittanut aikovansa otella 3–4 kuukauden välein, mutta tämä suunnitelma alkaa välittömän tehtävän hoitamisesta Oriental Sports Arenalla. Hänen kommenttinsa kuvaavat bantamweight-ottelua tilanteena, jossa valmistautumista voidaan suunnata enemmän suoritukseen kuin vaativaan sarjaan.
Shanghai tarjoaa iskuihin keskittyvän testin
Aoriqileng tarjoaa Kai Asakuralle seuraavan mahdollisuuden rakentaa Smothermanin voittoa. 33-vuotias siirtyi kärpässarjasta kääpiösarjaan hävittyään kaksi ensimmäistä UFC-otteluaan Jeff Molinalle ja Cody Durdenille tuomariäänestyksellä. Kääpiösarjassa Aoriqileng on saavuttanut 4-3-tuloksen, josta yksi on nolla, ja voittanut Cameron Elsen, Johnny Munoz Jr.:n ja Cody Gibsonin. Asakura näkee yhtäläisyyksiä Aoriqilengin ja Smothermanin välillä, kutsuen tulevaa vastustajaansa samantyyppiseksi hyökkääjäksi ja sanoen odottavansa jännittävää ottelua. Ottelu asettaa myös Asakuran julistaman tavoitteen keskiöön. Hänellä on hallussaan tyrmäysvoittoja 17:ssä 22 uransa voitosta ja hän tavoittelee 15. ammattilaisen tyrmäysvoittoaan sekä 23. kokonaisvoittoaan. Smothermanin pysäytettyään hän sanoi haluavansa todistaa olevansa UFC:n kääpiösarjan ykköshyökkääjä. Tämä on hänen oma julistuksensa eikä vakiintunut divisioonan asema, mutta se selittää, miksi toisella peräkkäisellä tyrmäysvoitolla olisi merkitystä hänen hahmottelemalleen suunnalle. Asakura on myös sanonut olevansa avoin ottelemaan ketä tahansa UFC:ssä tämän ottelun jälkeen, mutta tehnyt selväksi, että Aoriqileng on etusijalla.
- Kai Asakuran UFC-ura alkoi kärpässarjan titteliottelussa kärsityllä luovutushäviöllä Alexandre Pantojalle ja kahdeksan kuukautta myöhemmin kärsityllä luovutushäviöllä Tim Elliottille.
- Hänen kääpiösarjan debyyttinsä toi hänelle ensimmäisen UFC-voiton, Cameron Smothermanin tyrmäyksellä Macaossa, ennen suunniteltua Shanghain kohtaamista Aoriqilengiä vastaan.
| Urapiste | Vahvistettu yksityiskohta |
|---|---|
| UFC:n kärpässarjan debyytti | Alexandre Pantoja luovutti Kai Asakuran kaksi minuuttia toisen erän alkamisen jälkeen UFC 310 -ottelussa. |
| Kääpiösarjan tulos | Kai Asakura tyrmäsi Cameron Smothermanin Macaossa ja saavutti Smothermanin ensimmäisen UFC-voiton. |
Kai Asakuran Shanghain-esiintyminen on siis testi siitä, oliko Macaon tulos kestävän bantamweight-sarjan alku. Hänen viimeaikaiset saavutukset ja kommentit osoittavat selkeää muutosta sekä tuloksissa että valmistautumisessa: hän on voittanut ensimmäisen UFC-voittonsa, palannut nopeammin tositoimiin ja keskittynyt enemmän harjoitteluun kuin painoarvoonsa. Voitto Aoriqilengistä ei ratkaisisi hänen laajempaa vaatimustaan sarjasta, mutta se jatkaisi vauhtia, jota Asakuran mukaan hän on etsinyt UFC:hen tulonsa jälkeen.
Lähteet: UFC.com
Taistelukeskustelu
Jaa näkemyksesi tästä tarinasta
Aloita keskustelu
Ole ensimmäinen, joka jakaa näkemyksesi. Keskustele ottelusta, reaktioista ja ennusteista muiden fanien kanssa.