Kai Asakura și-a găsit un ritm diferit de când a trecut la categoria coc și va încerca să-l mențină atunci când îl va întâlni pe Aoriqileng într-un meci principal UFC Shanghai, sâmbătă. Luptătorul japonez intră în meci după ce a obținut prima sa victorie UFC cu un knockout împotriva lui Cameron Smotherman la Macao, o performanță care a urmat la două înfrângeri prin supunere în timpul primei sale perioade la categoria muscă. Pentru Asakura, schimbarea nu se referă doar la o nouă categorie de greutate; aceasta a modificat și modul în care se poate pregăti, recupera și reveni la competiție.
Asakura a ajuns în UFC în 2024, după ce a devenit un nume proeminent sub egida Rizin în Japonia. A concurat alături de Kyoji Horiguchi și Manel Kape, a împărțit două meciuri cu fiecare dintre ei și s-a impus ca un concurent perpetuu, dublu campion și frecvent sursă de finaluri de moment. Debutul său în UFC a venit imediat într-o luptă pentru titlul la categoria muscă împotriva lui Alexandre Pantoja la UFC 310, unde Pantoja l-a supus la două minute de la începutul rundei a doua. Opt luni mai târziu, Asakura a suferit o altă înfrângere prin supunerea în fața lui Tim Elliott. Mutarea la categoria bantam a produs un răspuns puternic la Macao, unde l-a oprit pe Smotherman și a descris rezultatul ca fiind o primă victorie UFC deosebit de semnificativă după o luptă mai lungă decât se aștepta.
O mișcare care a schimbat programul lui Asakura
Cea mai practică diferență pentru Kai Asakura a fost capacitatea de a concura mai regulat. El a spus că ritmul mai scurt de antrenament disponibil acum la categoria bantam nu ar fi fost posibil la categoria muscă, unde a avut nevoie de mult timp pentru a se recupera și a se pregăti pentru slăbiri dificile între primele sale două apariții la UFC. La Shanghai, el revine la doar câteva luni după knockout-ul de la Macau, un ritm care seamănă mai bine cu activitatea pe care o menținea anterior când era sănătos.
Acest contrast este evident în cronologia carierei sale. Asakura a luptat de trei ori pe an în primii patru ani sub egida lui Rizin. O accidentare la mână l-a limitat în 2022, dar a revenit pentru două lupte în 2023. Prin comparație, programul său UFC inițial conținea o pauză de opt luni între înfrângerile lui Pantoja și Elliott. Asakura a spus că acum se concentrează pe acumularea de abilități și pe luptă, în loc să-și facă griji cu privire la greutatea sa, adăugând că starea sa este foarte bună. Și-a exprimat intenția de a lupta la fiecare trei-patru luni, dar acest plan începe cu gestionarea sarcinii imediate de la Oriental Sports Arena. Comentariile sale prezintă categoria bantam ca un mediu în care pregătirea poate fi direcționată mai pe deplin către performanță, decât către o selecție exigentă.
Shanghai oferă un test axat pe lovituri
Aoriqileng oferă următoarea șansă pentru Kai Asakura de a consolida poziția sa în clasamentul lui Smotherman. Jucătorul în vârstă de 33 de ani a trecut de la categoria muscă la categoria coc după înfrângerile prin decizie în fața lui Jeff Molina și Cody Durden în primele sale două meciuri UFC. La categoria coc, Aoriqileng a acumulat un palmares de 4-3 cu un meci fără meci și a înregistrat victorii împotriva lui Cameron Else, Johnny Munoz Jr. și Cody Gibson. Asakura observă asemănări între Aoriqileng și Smotherman, numindu-și viitorul adversar un tip similar de luptător și spunând că se așteaptă la o luptă incitantă. Meciul pune, de asemenea, în centrul atenției ambiția declarată a lui Asakura. El deține opriri în 17 din 22 de victorii din carieră și caută a 15-a victorie prin knockout la profesioniști, împreună cu a 23-a victorie generală. După ce l-a oprit pe Smotherman, el a spus că vrea să demonstreze că este luptătorul numărul 1 la categoria coc în UFC. Aceasta este propria sa declarație, mai degrabă decât o poziție divizionară stabilită, dar explică de ce o a doua oprire consecutivă ar avea importanță pentru direcția pe care a trasat-o. Asakura a mai spus că este deschis să lupte cu oricine din UFC după acest meci, precizând totodată că Aoriqileng trebuie să fie pe primul loc.
- Cariera lui Kai Asakura în UFC a început cu o înfrângere prin supunere în fața lui Alexandre Pantoja, titlul la categoria muscă, urmată opt luni mai târziu de o înfrângere prin supunere în fața lui Tim Elliott.
- Debutul său la categoria bantam a adus prima sa victorie în UFC, un knockout împotriva lui Cameron Smotherman la Macao, înainte de întâlnirea programată de la Shanghai cu Aoriqileng.
| Punct de carieră | Detalii confirmate |
|---|---|
| Debutul UFC la categoria muscă | Alexandre Pantoja l-a supus pe Kai Asakura la două minute de la începutul rundei a doua la UFC 310. |
| Rezultat la categoria cocoșă | Kai Asakura l-a prins prin knockout pe Cameron Smotherman la Macao, reușind prima sa victorie în UFC. |
Apariția lui Kai Asakura la Shanghai este, așadar, un test pentru a vedea dacă rezultatul de la Macao a fost începutul unei cariere sustenabile la categoria bantam. Recordul și comentariile sale recente arată o schimbare clară atât în ceea ce privește rezultatul, cât și pregătirea: are prima victorie în UFC, o revenire mai rapidă la acțiune și o concentrare declarată pe antrenament, mai degrabă decât pe preocupările legate de greutate. O victorie asupra lui Aoriqileng nu i-ar întări pretențiile mai ample asupra diviziei, dar ar prelungi impulsul pe care Asakura spune că îl caută de la sosirea sa în UFC.
Surse: UFC.com
Discuții despre luptă
Împărtășește-ți părerea despre această poveste
Porniți conversația
Fii primul care îți împărtășește părerea. Discutați despre luptă, reacții și predicții cu alți fani.