Chad Mendes verdiente in McGregors BKFC-Laufbahn mehr.

Das Merkwürdigste an Chad Mendes' Conor-McGregor -Geschichte ist nicht die linke Hand, die sie beendet hat.

Es geht um die Geldspur danach. Mendes nahm den Notruf bei UFC 189 entgegen, geriet mit kaum mehr als einer Woche Vorwarnung mitten in den McGregor-Sturm, kämpfte um den Interimstitel im Federgewicht und wurde Teil eines der meistgesehenen Kapitel im Aufstieg des Iren. Doch laut Mendes selbst war das nicht die Nacht, die ihm am meisten einbrachte.

Elf Jahre vor McGregors geplantem Comeback am 11. Juli gegen Max Holloway bei UFC 329 sprang Mendes kurzfristig für den verletzten Jose Aldo ein. Nun erinnert der ehemalige UFC-Kämpfer daran, dass Ruhm, Gefahr und Bezahlung im Kampfsport nicht immer Hand in Hand gehen.

Chad Mendes sagt, BKFC habe seine Gage von Conor McGregor übertroffen.

Auf die Frage in der Sendung „The Bohnfire“, ob der McGregor-Kampf die höchste Gage seiner Karriere eingebracht habe, antwortete Mendes kürzlich unmissverständlich: „Nein, meine Bare-Knuckle-Kämpfe schon.“ Solche Aussagen haben mehr Gewicht als eine Gehaltsabrechnung, denn UFC 189 war kein unbedeutender Vorkampf. Es war ein Pay-per-View-Highlight, ein Titelkampf und ein entscheidender Schritt auf McGregors Weg vom Federgewichtskämpfer zum Weltstar.

Mendes wurde ausgewählt, nachdem Aldo ausfiel; auch Frankie Edgar war als Ersatz im Gespräch. Mendes zeigte von Beginn an eine starke Ringerleistung, brachte McGregor zu Boden und gestaltete den Kampf gefährlich, bevor McGregor sich erholte und ihn in der zweiten Runde stoppte, um sich den Interimstitel im Federgewicht zu sichern. Das Ergebnis festigte McGregors Legendenstatus, doch Mendes stellte nun klar, dass die lukrativsten Schecks seiner Karriere erst später kamen, nachdem seine UFC-Zeit bereits vorbei war.

Warum Mendes in der Spätphase seiner Karriere noch Faustkämpfe bestritt

Mendes bestritt seinen letzten MMA-Kampf 2018 und kehrte 2022 und 2023 über BKFC zum Kampfsport zurück. Bei seinem Debüt im Bare-Knuckle-Kampf besiegte er Joshuah Alvarez und traf anschließend in einem hochkarätigen BKFC-Kampf auf den ehemaligen UFC-Leichtgewichtschampion Eddie Alvarez, den Alvarez nach geteilter Entscheidung gewann. Mendes beschrieb seine Bare-Knuckle-Karriere als finanzielle Chance am Ende seiner Laufbahn und nicht als romantische Neuerfindung – und diese Ehrlichkeit macht den Wert dieser Aussage aus. Kämpfer sprechen selten so offen darüber, warum sie nach ihren besten Jahren zusätzliche Risiken eingehen.

• Mendes kämpfte bei UFC 189 gegen McGregor, nachdem Jose Aldo seine Teilnahme zurückgezogen hatte.
• McGregor gewann durch technischen K.o. in der zweiten Runde und wurde damit Interims-Federgewichtsmeister.
• Mendes kämpfte später zweimal in der BKFC, besiegte Joshuah Alvarez und verlor gegen Eddie Alvarez.
• McGregor ist Miteigentümer von BKFC und wird am 11. Juli bei UFC 329 gegen Max Holloway antreten.

Conor McGregors Comeback bei UFC 329 erhält einen Realitätscheck von Mendes

Mendes' Kommentare wirken auch deshalb anders, weil McGregor sich nach einer langen Pause auf sein Comeback vorbereitet. Holloway hat die Idee, dass allein die Aktivität über den Rückkampf entscheidet, zurückgewiesen, doch die Frage nach der Auszeit bleibt unausweichlich. Mendes kennt das ungewohnte Gefühl, nach einer Pause zurückzukehren; er sagte, dass ausreichendes, richtiges Training alte Instinkte zurückbringen kann, räumte aber gleichzeitig ein, dass der zurückkehrende Kämpfer nicht automatisch derjenige ist, an den sich die Fans in ihrer Blütezeit erinnern.

Das ist für McGregor von Bedeutung, denn seine Marke stand schon immer für Timing, Selbstvertrauen und die Fähigkeit, in entscheidenden Momenten die Oberhand zu behalten. Gegen Holloway werden diese Fähigkeiten von einem Kämpfer auf die Probe gestellt, der sich seit ihrem ersten UFC-Aufeinandertreffen auf höchstem Niveau behauptet und enorm weiterentwickelt hat. Für die Konkurrenz im Feder- und Leichtgewicht geht es um mehr als nur Nostalgie: Ein überzeugender Sieg McGregors würde den größten kommerziellen Hebel der UFC im Spiel halten, während ein Sieg Holloways den Unterschied zwischen aktiver Spitzenleistung und Comeback-Star verdeutlichen würde.

Mendes' Enthüllung ändert nichts an der Geschichte von UFC 189, aber sie trübt den Mythos darum. Der größte Auftritt seiner Karriere brachte ihm nicht die höchste Gage ein, und sein größtes Geld verdiente er erst später bei BKFC.