チャド・メンデスはマクレガーのBKFCでの活躍でより多くの収入を得た

チャド・メンデスのコナー・マクレガー物語で最も奇妙な部分は、それを終わらせた左手ではない。

問題はその後の金銭の流れだ。メンデスはUFC 189で緊急の呼び出しを受け、わずか1週間強の通知でマクレガーの嵐の中心に飛び込み、フェザー級暫定王座をかけて戦い、アイルランド人ファイターの台頭における最も繰り返し再生される章の1つに加わった。しかし、メンデス自身の話によれば、その夜が彼に最も多くの金をもたらしたわけではなかった。

コナー・マクレガーが7月11日に予定されていたUFC 329でのマックス・ホロウェイとの復帰戦の11年前、メンデスは負傷したジョゼ・アルドの代役として急遽出場した。引退したUFCファイターである彼は、格闘技の世界では名声、危険、そして報酬が必ずしもきれいに一致するとは限らないことを改めて示した。

チャド・メンデスは、BKFCでの報酬がコナー・マクレガー戦での報酬を上回ったと語った。

最近、The Bohnfireでマクレガー戦が自身のキャリアで最大のファイトマネーだったかと問われたメンデスは、「いや、素手での試合の方が大きかった」とあっさり答えた。この言葉は給与明細表よりも重く響く。なぜなら、UFC 189は忘れ去られるような前座試合ではなかったからだ。それはペイ・パー・ビューのメインイベントであり、タイトルマッチであり、フェザー級の挑戦者から世界的なスターへとマクレガーが躍進する上での決定的な一歩だったのだ。

メンデスはアルドが欠場となった後に選ばれ、代役候補にはフランキー・エドガーも挙がっていた。メンデスは序盤、レスリングで優位に立ち、マクレガーをマットに倒し、試合を危険なものにしたが、マクレガーが反撃し、第2ラウンドでメンデスをストップしてフェザー級暫定王座を獲得した。この結果はマクレガーの伝説をさらに高めたが、メンデスは自身の格闘家人生で最も高額な報酬を得たのは、UFCでのキャリアが終わった後のことだったと明言している。

メンデスがキャリア晩年に素手での試合に挑んだ理由

メンデスは2018年にMMAで最後に試合をした後、2022年と2023年にBKFCを通じて格闘技に復帰した。ベアナックルデビュー戦でジョシュア・アルバレスを破り、その後、元UFCライト級王者エディ・アルバレスと注目度の高いBKFCの試合で対戦したが、アルバレスが判定勝ちを収めた。メンデスは、ベアナックルでの活動はロマンチックな再出発ではなく、キャリア後半における経済的な機会だと述べており、その正直さが彼の価値の一つとなっている。全盛期を過ぎた後に、なぜリスクを冒すのかを、ファイターがこれほど率直に語ることは滅多にない。

• メンデスは、ジョゼ・アルドが欠場したため、UFC 189でマクレガーと対戦した。
• マクレガーは2ラウンドTKO勝ちを収め、フェザー級暫定王者となった。
• メンデスはその後BKFCで2度試合を行い、ジョシュア・アルバレスに勝利したが、エディ・アルバレスには敗れた。
• マクレガーはBKFCの共同オーナーであり、7月11日に開催されるUFC 329でマックス・ホロウェイと対戦する予定だ。

コナー・マクレガーのUFC 329復帰にメンデスが現実的な見解を示す

メンデスの発言は、マクレガー自身も長期休養を経て復帰を控えているという状況下では、より一層重みを持つ。ホロウェイは、活動量だけで再戦の行方が決まるという考えを否定しているが、休養期間に関する疑問は避けられない。メンデスは、休養後に復帰する際の奇妙な感覚を理解しており、適切なトレーニングを積めば昔の感覚を取り戻せるとしながらも、復帰したファイターが必ずしもファンが記憶している全盛期の姿になるとは限らないと認めている。

マクレガーにとってこれは重要な意味を持つ。なぜなら、彼のブランドは常にタイミング、自信、そして瞬時の支配力と結びついてきたからだ。ホロウェイとの対戦では、これらの要素が試されることになる。ホロウェイは、UFCでの最初の対戦以来、エリートレベルで戦い続け、大きく成長してきたファイターだ。フェザー級とライト級の選手たちにとって、この結果は単なる懐かしさ以上の意味を持つ。マクレガーが快勝すれば、UFC最大の商業的切り札を維持できる一方、ホロウェイが勝利すれば、現役の卓越性とカムバック後の名声との間のギャップが浮き彫りになるだろう。

メンデスの告白はUFC 189の出来事を根本的に変えるものではないが、その伝説に厳しい側面を加えることになる。彼のキャリア最大の舞台は、キャリア最大の報酬をもたらした舞台ではなく、彼が最高額の報酬を得たのは後のBKFC時代だったのだ。