Chad Mendes ganó más en la trayectoria de McGregor en BKFC.

Lo más extraño de la historia de Chad Mendes sobre Conor McGregor no es la mano izquierda que la terminó.

Luego vino el rastro del dinero. Mendes aceptó la llamada de emergencia en UFC 189, se metió de lleno en el revuelo de McGregor con apenas una semana de aviso, peleó por un cinturón interino de peso pluma y se convirtió en parte de uno de los capítulos más recordados del ascenso del irlandés. Sin embargo, según el propio Mendes, esa no fue la noche que mejor le reportó dinero.

Once años antes del regreso programado de McGregor el 11 de julio contra Max Holloway en UFC 329, Mendes fue el reemplazo de última hora del lesionado José Aldo. Ahora, el excampeón de la UFC ha recordado que la fama, el peligro y la compensación no siempre van de la mano en los deportes de combate.

Chad Mendes dice que BKFC superó su paga por Conor McGregor.

Cuando le preguntaron recientemente en The Bohnfire si la pelea contra McGregor representó la mayor bolsa de su carrera, Mendes respondió sin rodeos: "No, mis peleas a puño limpio lo fueron". Esa es la clase de frase que impacta más que una hoja de cálculo de nómina, porque UFC 189 no fue una pelea preliminar cualquiera. Fue el evento principal de pago por visión, una pelea por el título y un paso decisivo en la trayectoria de McGregor, desde aspirante al título de peso pluma hasta estrella mundial.

Mendes fue elegido tras la baja de Aldo, y Frankie Edgar también sonó como posible sustituto. Mendes luchó bien al principio, derribó a McGregor y le dio peligro al combate antes de que McGregor reaccionara y lo noqueara en el segundo asalto para hacerse con el campeonato interino de peso pluma. El resultado engrandeció la leyenda de McGregor, pero Mendes ha dejado claro que los mayores ingresos de su carrera como luchador llegaron más tarde, cuando su etapa en la UFC ya había terminado.

Por qué Mendes optó por peleas a puño limpio al final de su carrera.

Mendes compitió por última vez en MMA en 2018, y luego regresó a los deportes de combate a través de BKFC en 2022 y 2023. Derrotó a Joshuah Alvarez en su debut a puño limpio, y luego se enfrentó al excampeón de peso ligero de la UFC, Eddie Alvarez, en una pelea de alto perfil en BKFC que Alvarez ganó por decisión dividida. Mendes ha descrito su incursión en el boxeo a puño limpio como una oportunidad financiera al final de su carrera, más que como una reinvención romántica, y esa honestidad es parte del valor de esta historia. Los luchadores rara vez hablan tan directamente sobre por qué aceptan riesgos adicionales una vez que sus mejores años han terminado.

• Mendes peleó contra McGregor en UFC 189 después de que José Aldo se retirara.
• McGregor ganó por nocaut técnico en el segundo asalto y se convirtió en campeón interino de peso pluma.
• Posteriormente, Mendes peleó dos veces en BKFC, venciendo a Joshuah Alvarez y perdiendo contra Eddie Alvarez.
• McGregor es copropietario de BKFC y tiene previsto enfrentarse a Max Holloway en UFC 329 el 11 de julio.

El regreso de Conor McGregor en UFC 329 recibe una dosis de realidad por parte de Mendes.

Las declaraciones de Mendes tienen un impacto diferente porque McGregor se está preparando para su regreso tras un largo descanso. Holloway ha descartado la idea de que la actividad por sí sola determine su revancha, pero la cuestión del tiempo de inactividad sigue siendo inevitable. Mendes conoce la extraña sensación de volver después de un tiempo alejado del ring; ha dicho que un entrenamiento adecuado puede recuperar los instintos de antaño, aunque también admite que la versión de un luchador que regresa no es automáticamente la versión en su mejor momento que los aficionados recuerdan.

Eso es importante para McGregor porque su marca siempre ha estado ligada a la oportunidad, la confianza y el dominio instantáneo del momento. Contra Holloway, esas cualidades se pondrán a prueba ante un luchador que ha seguido compitiendo al más alto nivel y ha evolucionado enormemente desde su primer encuentro en la UFC. Para el mundo del peso pluma y el peso ligero, el resultado va más allá de la nostalgia: una victoria contundente de McGregor mantendría en juego la mayor baza comercial de la UFC, mientras que una victoria de Holloway subrayaría la brecha entre la excelencia en activo y el regreso triunfal.

La revelación de Mendes no reescribe UFC 189, pero sí le da un matiz más crudo a la mitología que lo rodea. El escenario más importante de su carrera no fue el que le reportó la mayor ganancia, y sus mayores ingresos llegaron más tarde en BKFC.