Chad Mendes tjente mer i McGregors BKFC-løp

Den merkverdigste delen av Chad Mendes’ Conor McGregor-historie er ikke venstrehånden som avsluttet den.

Det er pengesporet etterpå. Mendes tok nødtelefonen under UFC 189, gikk inn i sentrum av McGregor-stormen med knapt en ukes varsel, kjempet om et midlertidig fjærvektsbelte og ble en del av et av de mest gjenavspilte kapitlene i irens opptur. Likevel, ifølge Mendes selv, var det ikke kvelden som betalte ham best.

Elleve år før McGregors planlagte retur 11. juli mot Max Holloway i UFC 329, var Mendes kort varsel-erstatningen for den skadde Jose Aldo. Nå har den pensjonerte UFC-utfordreren gitt en påminnelse om at berømmelse, fare og kompensasjon ikke alltid stemmer overens i kampsport.

Chad Mendes sier BKFC overgikk hans Conor McGregor-utbetaling

På spørsmål nylig i The Bohnfire om McGregor-kampen representerte den største lommeboken i karrieren hans, svarte Mendes enkelt: «Nei, det var bareknuckle-kampene mine.» Det er den typen setning som treffer hardere enn et lønnsregneark, fordi UFC 189 ikke var en glembar innledningskamp. Det var et pay-per-view-hovednummer, en tittelkamp og et definerende steg i McGregors marsj fra fjærvektsutfordrer til global attraksjon.

Mendes hadde blitt valgt etter at Aldo ble utelukket, med Frankie Edgar også i samtalen om erstatterplassen. Mendes brytet godt tidlig, la McGregor på ryggen og gjorde kampen farlig før McGregor kom tilbake og stoppet ham i andre runde for å vinne det midlertidige fjærvektsmesterskapet. Resultatet styrket McGregors legende, men Mendes har nå gjort det klart at de rikeste sjekkene i hans kampliv kom senere, etter at UFC-dagene allerede var bak ham.

Hvorfor Mendes tok bareknuckle-kamper sent i karrieren

Mendes konkurrerte sist i MMA i 2018, og returnerte deretter til kampsport gjennom BKFC i 2022 og 2023. Han slo Joshuah Alvarez i bareknuckle-debuten, og møtte deretter tidligere UFC-lettvektsmester Eddie Alvarez i en profilert BKFC-kamp som Alvarez vant på delt avgjørelse. Mendes har beskrevet bareknuckle-løpet som en økonomisk mulighet på slutten av karrieren snarere enn en romantisk gjenoppfinnelse, og den ærligheten er en del av verdien her. Kjempere snakker sjelden så direkte om hvorfor de sier ja til ekstra risiko etter at storhetstiden er over.

• Mendes kjempet mot McGregor under UFC 189 etter at Jose Aldo trakk seg.
• McGregor vant ved stopp i andre runde og ble midlertidig fjærvektsmester.
• Mendes kjempet senere to ganger i BKFC, hvor han slo Joshuah Alvarez og tapte for Eddie Alvarez.
• McGregor er deleier i BKFC og er planlagt å møte Max Holloway i UFC 329 den 11. juli.

Conor McGregors UFC 329-comeback får en Mendes-virkelighetssjekk

Mendes' kommentarer treffer også annerledes fordi McGregor forbereder sitt eget comeback etter en lang pause. Holloway har avvist ideen om at aktivitet alene avgjør deres rematch, men spørsmålet om kampausen forblir uunngåelig. Mendes kjenner den merkelige følelsen av å komme tilbake etter tid borte; han har sagt at nok riktig arbeid kan bringe gamle instinkter tilbake, samtidig som han innrømmer at versjonen av en fighter som returnerer ikke automatisk er den beste versjonen fansen husker.

Det betyr noe for McGregor fordi merkevaren hans alltid har vært knyttet til timing, selvtillit og umiddelbar kommando over et øyeblikk. Mot Holloway vil disse tingene bli testet av en fighter som har fortsatt å konkurrere på elitenivå og har utviklet seg enormt siden deres første UFC-møte. For fjærvekt- og lettvekt-orbiten rundt dem former resultatet mer enn nostalgi: en skarp McGregor-seier vil holde UFCs største kommersielle spak i spill, mens en Holloway-seier vil understreke gapet mellom aktiv ytelse og comeback-kjendisstatus.

Mendes' avsløring skriver ikke om UFC 189, men den tilfører mytologien rundt det en hardere kant. Den største scenen i karrieren hans var ikke den største utbetalingen i karrieren, og toppinntekten kom senere i BKFC.