Chad Mendes tjänade mer under McGregors BKFC-satsning

Det märkligaste med Chad Mendes Conor McGregor-historia är inte vänsterhanden som avslutade den.

Det är pengaspåret efteråt. Mendes tog nödsamtalet inför UFC 189, klev in i mitten av McGregor-stormen med knappt mer än en veckas varsel, slogs om en interimbälte i fjädervikt och blev en del av ett av de mest repriserade kapitlen i irländarens uppgång. Men enligt Mendes själv var det inte kvällen som betalade honom bäst.

Elva år innan McGregors planerade återkomst den 11 juli mot Max Holloway på UFC 329, var Mendes korttidsersättaren för skadade Jose Aldo. Nu har den pensionerade UFC-utmanaren påmint om att berömmelse, fara och ersättning inte alltid hänger ihop i kampsport.

Chad Mendes säger att BKFC överträffade hans Conor McGregor-lön

Tillfrågad nyligen på The Bohnfire om McGregor-matchen var den största lönen i hans karriär, svarade Mendes rakt ut: ”Nej, mina bare knuckle-matcher var.” Det är den typen av mening som landar hårdare än ett löneark, för UFC 189 var inte något glömskt förkort. Det var en pay-per-view-huvudmatch, en titelmatch och ett avgörande steg i McGregors marsch från fjäderviktsutmanare till global attraktion.

Mendes hade valts efter att Aldo uteslutits, med Frankie Edgar också i diskussionen för ersättarplatsen. Mendes brottades bra tidigt, lade McGregor på rygg och gjorde matchen kännas farlig innan McGregor samlade sig och stoppade honom i andra ronden för att ta interimtiteln i fjädervikt. Resultatet förstärkte McGregors legend, men Mendes har nu klargjort att de rikaste checkarna i hans fightingliv kom senare, efter att hans UFC-dagar redan låg bakom honom.

Varför Mendes tog bare-knuckle-matcher sent i karriären

Mendes tävlade senast i MMA 2018, och återvände sedan till kampsport via BKFC 2022 och 2023. Han besegrade Joshuah Alvarez i sin bare-knuckle-debut och mötte sedan före detta UFC-lättviktsmästaren Eddie Alvarez i en uppmärksammad BKFC-match som Alvarez vann via delat domslut. Mendes har beskrivit bare-knuckle-satsningen som en finansiell möjlighet i slutet av karriären snarare än någon romantisk återuppfinning, och den ärligheten är en del av värdet här. Fighters pratar sällan så direkt om varför de säger ja till extra risk efter att deras bästa år är över.

• Mendes mötte McGregor på UFC 189 efter att Jose Aldo dragit sig ur.
• McGregor vann via stopp i andra ronden och blev interimmästare i fjädervikt.
• Mendes gick senare två matcher i BKFC, besegrade Joshuah Alvarez och förlorade mot Eddie Alvarez.
• McGregor är delägare i BKFC och är schemalagd att möta Max Holloway på UFC 329 den 11 juli.

Conor McGregors UFC 329-comeback får en Mendes-verklighetscheck

Mendes kommentarer träffar också annorlunda eftersom McGregor förbereder sin egen återkomst efter en lång paus. Holloway har avfärdat idén att aktivitet ensam avgör deras returmatch, men frågan om uppehållet kvarstår oundvikligen. Mendes känner till den märkliga känslan av att komma tillbaka efter en tid borta; han har sagt att tillräckligt med korrekt arbete kan få gamla instinkter tillbaka, samtidigt som han medger att versionen av en fighter som återvänder inte automatiskt är den toppversion fansen minns.

Det spelar roll för McGregor eftersom hans varumärke alltid har varit knutet till timing, självförtroende och omedelbar kontroll över ett ögonblick. Mot Holloway kommer dessa saker att testas av en fighter som har fortsatt att tävla på elitnivå och har utvecklats enormt sedan deras första UFC-möte. För fjädervikts- och lättviktskretsen runt dem formar resultatet mer än nostalgi: en skarp McGregor-vinst skulle hålla UFC:s största kommersiella hävstång i spel, medan en Holloway-seger skulle understryka klyftan mellan aktiv excellens och comeback-kändisskap.

Mendes avslöjande skriver inte om UFC 189, men det ger en hårdare kant till mytologin kring galan. Den största scenen i hans karriär var inte den största lönechecken i hans karriär, och hans högsta inkomst kom senare i BKFC.