Ο Τσαντ Μέντες κέρδισε περισσότερα στην πορεία του ΜακΓκρέγκορ στο BKFC

Το πιο παράξενο κομμάτι της ιστορίας του Τσαντ Μέντες με τον Κόνορ ΜακΓκρέγκορ δεν είναι το αριστερό χέρι που την έβαλε τέλος.

Είναι η πορεία των χρημάτων που θα ακολουθήσουν. Ο Μέντες δέχτηκε την επείγουσα κλήση στο UFC 189, μπήκε στο επίκεντρο της καταιγίδας του ΜακΓκρέγκορ με προειδοποίηση μόλις μιας εβδομάδας, αγωνίστηκε για μια προσωρινή ζώνη στην κατηγορία φτερού και έγινε μέρος ενός από τα πιο πολυαναμενόμενα κεφάλαια της ανόδου του Ιρλανδού. Ωστόσο, σύμφωνα με τα λεγόμενα του ίδιου του Μέντες, εκείνη δεν ήταν η βραδιά που τον πλήρωσε όσο καλύτερα μπορούσε.

Έντεκα χρόνια πριν από την προγραμματισμένη επιστροφή του McGregor στις 11 Ιουλίου εναντίον του Max Holloway στο UFC 329, ο Mendes ήταν ο αντικαταστάτης του τραυματία Jose Aldo, ο οποίος είχε προγραμματιστεί να αγωνιστεί σύντομα. Τώρα, ο αποσυρμένος διεκδικητής του UFC υπενθυμίζει ότι η φήμη, ο κίνδυνος και η αποζημίωση δεν συμβαδίζουν πάντα άψογα στα μαχητικά αθλήματα.

Ο Τσαντ Μέντες λέει ότι το BKFC ξεπέρασε την αμοιβή του από τον Κόνορ ΜακΓκρέγκορ

Όταν ρωτήθηκε πρόσφατα στο The Bohnfire αν ο αγώνας με τον McGregor αντιπροσώπευε το μεγαλύτερο χρηματικό έπαθλο της καριέρας του, ο Mendes απάντησε ξεκάθαρα: «Όχι, οι αγώνες μου με γυμνά δάχτυλα ήταν». Αυτή είναι η πρόταση που γίνεται πιο δύσκολη από ένα υπολογιστικό φύλλο μισθοδοσίας, επειδή το UFC 189 δεν ήταν κάποια ξεχασμένη προκαταρκτική ανάθεση. Ήταν ένα κεντρικό κομμάτι pay-per-view, ένας αγώνας τίτλου και ένα καθοριστικό βήμα στην πορεία του McGregor από διεκδικητή της κατηγορίας φτερού σε παγκόσμια έλξη.

Ο Μέντες είχε επιλεγεί μετά τον αποκλεισμό του Άλντο, με τον Φράνκι Έντγκαρ επίσης στη συζήτηση για τη θέση αντικατάστασης. Ο Μέντες πάλεψε καλά στην αρχή, έβαλε τον ΜακΓκρέγκορ ανάσκελα και έκανε τον αγώνα να μοιάζει επικίνδυνος πριν ο ΜακΓκρέγκορ ανακάμψει και τον σταματήσει στον δεύτερο γύρο για να κατακτήσει το προσωρινό πρωτάθλημα στην κατηγορία φτερού. Το αποτέλεσμα ενίσχυσε τον θρύλο του ΜακΓκρέγκορ, αλλά ο Μέντες έχει πλέον καταστήσει σαφές ότι τα πλουσιότερα κέρδη της αγωνιστικής του ζωής ήρθαν αργότερα, αφού οι μέρες του στο UFC ήταν ήδη πίσω του.

Γιατί ο Μέντες έπαιξε αγώνες με γυμνές αρθρώσεις αργά στην καριέρα του;

Ο Μέντες αγωνίστηκε τελευταία φορά στο MMA το 2018 και στη συνέχεια επέστρεψε στα μαχητικά αθλήματα μέσω του BKFC το 2022 και το 2023. Νίκησε τον Joshuah Alvarez στο ντεμπούτο του με γυμνές αρθρώσεις και στη συνέχεια συνάντησε τον πρώην πρωταθλητή ελαφρών βαρών του UFC, Eddie Alvarez, σε έναν αγώνα υψηλού προφίλ στο BKFC, τον οποίο ο Alvarez κέρδισε με διαιρεμένη απόφαση. Ο Μέντες έχει περιγράψει το τρέξιμο με γυμνές αρθρώσεις ως μια οικονομική ευκαιρία στο τέλος της καριέρας του παρά ως κάποια ρομαντική ανανέωση, και ότι η ειλικρίνεια είναι μέρος της αξίας εδώ. Οι μαχητές σπάνια μιλούν τόσο ευθέως για το γιατί λένε ναι στο επιπλέον ρίσκο μετά το τέλος των καλύτερων χρόνων τους.

• Ο Μέντες αγωνίστηκε με τον ΜακΓκρέγκορ στο UFC 189 μετά την αποχώρηση του Χοσέ Άλντο.
• Ο ΜακΓκρέγκορ κέρδισε με διακοπή στον δεύτερο γύρο και έγινε προσωρινός πρωταθλητής στα φτερά.
• Ο Μέντες αγωνίστηκε αργότερα δύο φορές στο BKFC, νικώντας τον Τζόσουα Άλβαρεζ και χάνοντας από τον Έντι Άλβαρεζ.
• Ο ΜακΓκρέγκορ είναι συνιδιοκτήτης της BKFC και έχει προγραμματιστεί να αντιμετωπίσει τον Μαξ Χόλογουεϊ στο UFC 329 στις 11 Ιουλίου.

Η επιστροφή του Conor McGregor στο UFC 329 έρχεται αντιμέτωπη με τον Mendes.

Τα σχόλια του Μέντες είχαν επίσης διαφορετική απήχηση, επειδή ο ΜακΓκρέγκορ προετοιμάζεται για την επιστροφή του μετά από μεγάλο διάλειμμα. Ο Χόλογουεϊ έχει απορρίψει την ιδέα ότι η δραστηριότητα από μόνη της καθορίζει τον επαναληπτικό αγώνα τους, αλλά το ζήτημα της διακοπής παραμένει αναπόφευκτο. Ο Μέντες γνωρίζει το παράξενο συναίσθημα της επιστροφής μετά από ένα διάστημα απουσίας. Έχει πει ότι αρκετή σωστή δουλειά μπορεί να φέρει πίσω τα παλιά ένστικτα, ενώ παράλληλα παραδέχεται ότι η εκδοχή ενός μαχητή που επιστρέφει δεν είναι αυτόματα η κορυφαία εκδοχή που θυμούνται οι οπαδοί.

Αυτό έχει σημασία για τον McGregor, επειδή το brand του ήταν πάντα συνδεδεμένο με τον συγχρονισμό, την αυτοπεποίθηση και τον άμεσο έλεγχο της στιγμής. Εναντίον του Holloway, αυτά τα πράγματα θα δοκιμαστούν από έναν μαχητή που συνεχίζει να αγωνίζεται σε επίπεδο ελίτ και έχει εξελιχθεί τρομερά από την πρώτη τους συνάντηση στο UFC. Για την ομάδα που βρίσκεται στην κατηγορία των ελαφρών και ελαφρών βαρών, το αποτέλεσμα διαμορφώνει κάτι περισσότερο από νοσταλγία: μια δυνατή νίκη του McGregor θα διατηρούσε τον μεγαλύτερο εμπορικό μοχλό του UFC σε λειτουργία, ενώ μια νίκη του Holloway θα υπογράμμιζε το χάσμα μεταξύ της ενεργού αριστείας και της διασημότητας της επιστροφής.

Η αποκάλυψη του Μέντες δεν ξαναγράφει το UFC 189, αλλά προσθέτει μια έντονη χροιά στη μυθολογία γύρω από αυτό. Το μεγαλύτερο στάδιο της καριέρας του δεν ήταν η μεγαλύτερη πληρωμή της καριέρας του, και τα υψηλότερα χρηματικά του έπαθλα ήρθαν αργότερα στο BKFC.