แชด เมนเดส ได้รับเงินมากกว่าในช่วงที่แม็กเกรเกอร์ชกใน BKFC

ส่วนที่แปลกที่สุดในเรื่องราวของแชด เมนเดสเกี่ยวกับคอนอร์ แม็กเกรเกอร์ไม่ใช่ฝ่ามือซ้ายที่ทำให้เขาเสียชีวิต

แต่สิ่งที่สำคัญคือเส้นทางการเงินหลังจากนั้น เมนเดสรับคำท้าฉุกเฉินในศึก UFC 189 เดินเข้าไปอยู่ใจกลางพายุของแม็กเกรเกอร์โดยมีเวลาเตรียมตัวเพียงแค่สัปดาห์กว่าๆ ต่อสู้เพื่อเข็มขัดแชมป์รุ่นเฟเธอร์เวทชั่วคราว และกลายเป็นส่วนหนึ่งของบทบาทที่ถูกพูดถึงมากที่สุดบทหนึ่งในเส้นทางสู่ความสำเร็จของนักสู้ชาวไอริชคนนี้ อย่างไรก็ตาม จากคำบอกเล่าของเมนเดสเอง คืนนั้นไม่ใช่คืนที่ให้ผลตอบแทนดีที่สุดกับเขา

สิบเอ็ดปีก่อนที่แม็กเกรเกอร์จะกลับมาขึ้นสังเวียนในวันที่ 11 กรกฎาคม เพื่อเผชิญหน้ากับแม็กซ์ ฮอลโลเวย์ในศึก UFC 329 เมนเดสเคยเป็นตัวแทนที่เข้ามาแทนที่โฮเซ่ อัลโดที่ได้รับบาดเจ็บอย่างกระทันหัน ตอนนี้อดีตนักสู้ UFC รายนี้ได้แสดงให้เห็นแล้วว่า ชื่อเสียง อันตราย และค่าตอบแทนนั้นไม่ได้มาคู่กันเสมอไปในวงการกีฬาต่อสู้

แชด เมนเดส กล่าวว่าค่าตัวจากการชกกับ BKFC สูงกว่าค่าตัวที่เขาได้รับจากการชกกับ คอนอร์ แม็กเกรเกอร์

เมื่อเร็วๆ นี้ เมนเดสถูกถามในรายการ The Bohnfire ว่าการชกกับแม็กเกรเกอร์เป็นการรับค่าตัวที่มากที่สุดในอาชีพของเขาหรือไม่ เมนเดสตอบอย่างตรงไปตรงมาว่า “ไม่ครับ การชกแบบไม่สวมนวมต่างหากที่เป็นการรับค่าตัวที่มากที่สุด” ประโยคนี้ฟังแล้วสะใจกว่าตารางเงินเดือนเสียอีก เพราะ UFC 189 ไม่ใช่แค่การแข่งขันรอบคัดเลือกที่ไม่มีใครจดจำได้ มันคือการแข่งขันระดับเพย์เพอร์วิว เป็นการชิงแชมป์ และเป็นก้าวสำคัญในการก้าวขึ้นจากผู้ท้าชิงรุ่นเฟเธอร์เวทสู่ดาวเด่นระดับโลกของแม็กเกรเกอร์

เมนเดสได้รับเลือกหลังจากอัลโดถูกตัดออก โดยมีแฟรงกี้ เอ็ดการ์อยู่ในรายชื่อผู้ที่อาจได้ลงแข่งแทน เมนเดสออกแรงปล้ำได้ดีในช่วงต้นเกม จับแม็กเกรเกอร์กดลงพื้น และทำให้การต่อสู้ดูอันตรายก่อนที่แม็กเกรเกอร์จะพลิกกลับมาเอาชนะได้ในรอบที่สอง คว้าแชมป์เฟเธอร์เวทชั่วคราวไปครอง ผลการแข่งขันช่วยเสริมสร้างตำนานของแม็กเกรเกอร์ แต่เมนเดสก็ได้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนแล้วว่าค่าตอบแทนที่คุ้มค่าที่สุดในชีวิตการต่อสู้ของเขามาถึงในภายหลัง หลังจากที่เขาเลิกเล่นใน UFC แล้ว

เหตุใดเมนเดสจึงเข้าร่วมการชกแบบไม่สวมนวมในช่วงท้ายอาชีพของเขา

เมนเดสลงแข่งขัน MMA ครั้งสุดท้ายในปี 2018 จากนั้นกลับมาสู่กีฬาต่อสู้ผ่าน BKFC ในปี 2022 และ 2023 เขาเอาชนะโจชัวห์ อัลวาเรซในการเปิดตัวชกมือเปล่าครั้งแรก จากนั้นก็พบกับอดีตแชมป์ไลท์เวท UFC อย่างเอ็ดดี้ อัลวาเรซ ในการแข่งขัน BKFC ระดับสูง ซึ่งอัลวาเรซเป็นฝ่ายชนะด้วยคะแนนเสียงไม่เป็นเอกฉันท์ เมนเดสอธิบายว่าการชกมือเปล่าครั้งนี้เป็นโอกาสทางการเงินในช่วงท้ายอาชีพของเขามากกว่าจะเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ และความซื่อสัตย์นั้นเป็นส่วนหนึ่งของคุณค่าในที่นี้ นักสู้ไม่ค่อยพูดตรงไปตรงมาเกี่ยวกับเหตุผลที่พวกเขายอมรับความเสี่ยงเพิ่มเติมหลังจากช่วงเวลาที่ดีที่สุดในอาชีพการงานของพวกเขาผ่านไปแล้ว

• เมนเดสขึ้นชกกับแม็กเกรเกอร์ในศึก UFC 189 หลังจากโฮเซ่ อัลโดถอนตัว
• แม็กเกรเกอร์ชนะน็อกในรอบที่สอง คว้าแชมป์เฟเธอร์เวทเฉพาะกาลไปครอง
• ต่อมาเมนเดสขึ้นชกในรายการ BKFC สองครั้ง โดยเอาชนะโจชัวห์ อัลวาเรซ และแพ้ให้กับเอ็ดดี้ อัลวาเรซ
• แม็กเกรเกอร์เป็นเจ้าของร่วมของ BKFC และมีกำหนดจะเผชิญหน้ากับแม็กซ์ ฮอลโลเวย์ในศึก UFC 329 ในวันที่ 11 กรกฎาคม

การกลับมาของ Conor McGregor ในศึก UFC 329 ทำให้ Mendes ได้ตระหนักถึงความเป็นจริง

คำพูดของเมนเดสมีความหมายแตกต่างออกไป เพราะแม็กเกรเกอร์เองก็กำลังเตรียมตัวกลับมาหลังจากพักไปนาน ฮอลโลเวย์ได้ปัดความคิดที่ว่าการฝึกซ้อมเพียงอย่างเดียวจะเป็นตัวตัดสินผลการแข่งขันนัดล้างแค้น แต่คำถามเรื่องการพักยาวก็ยังคงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เมนเดสเข้าใจความรู้สึกแปลกๆ ของการกลับมาหลังจากห่างหายไปนาน เขาบอกว่าการฝึกซ้อมที่ถูกต้องเพียงพอจะช่วยให้สัญชาตญาณเก่าๆ กลับมาได้ ในขณะเดียวกันก็ยอมรับว่านักสู้ที่กลับมานั้นอาจไม่ใช่เวอร์ชั่นที่ดีที่สุดที่แฟนๆ จดจำได้เสมอไป

เรื่องนี้สำคัญสำหรับแม็กเกรเกอร์ เพราะแบรนด์ของเขาผูกพันกับจังหวะเวลา ความมั่นใจ และการควบคุมสถานการณ์ได้อย่างฉับพลันเสมอ ในการเผชิญหน้ากับฮอลโลเวย์ สิ่งเหล่านี้จะถูกทดสอบโดยนักสู้ที่ยังคงแข่งขันในระดับสูงและพัฒนาฝีมืออย่างมากนับตั้งแต่การพบกันครั้งแรกใน UFC สำหรับวงการรุ่นเฟเธอร์เวทและไลท์เวท ผลลัพธ์นี้มีความหมายมากกว่าแค่ความทรงจำ: หากแม็กเกรเกอร์ชนะอย่างเฉียบขาด จะช่วยรักษาแรงขับเคลื่อนทางการค้าที่สำคัญที่สุดของ UFC ไว้ ในขณะที่หากฮอลโลเวย์ชนะ จะเป็นการเน้นย้ำถึงช่องว่างระหว่างความเป็นเลิศในปัจจุบันและการกลับมาโด่งดังอีกครั้ง

คำเปิดเผยของเมนเดสไม่ได้เปลี่ยนแปลงเหตุการณ์ใน UFC 189 ไปทั้งหมด แต่ก็เพิ่มความเข้มข้นให้กับตำนานที่เกิดขึ้นรอบๆ เหตุการณ์นั้น เวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอาชีพของเขาไม่ใช่เวทีที่ให้ค่าตอบแทนสูงที่สุด และค่าตอบแทนสูงสุดของเขาก็มาจากการแข่งขันใน BKFC ในภายหลัง