Chad Mendes tienasi enemmän McGregorin BKFC-uralla

Chad Mendesin Conor McGregor -tarinan omituisin osa ei ole se vasen käsi, joka päätti sen.

Se on rahavirta sen jälkeen. Mendes otti hätäkutsun UFC 189:ään, astui McGregorin myrskyn keskelle vain hieman yli viikon varoitusajalla, otteli väliaikaisesta höyhensarjan vyöstä ja päätyi osaksi irlantilaisen nousun uudelleen toistetuimpia lukuja. Silti Mendesin oman kertomuksen mukaan se ei ollut se yö, joka maksoi hänelle parhaiten.

Yksitoista vuotta ennen McGregorin suunniteltua 11. heinäkuuta tapahtuvaa paluuta Max Hollowayta vastaan UFC 329:ssä, Mendes oli lyhyen varoitusajan korvaaja loukkaantuneelle Jose Aldolle. Nyt eläköitynyt UFC-haastaja on muistuttanut, että maine, vaara ja korvaus eivät aina asetu siististi riviin kamppailulajeissa.

Chad Mendes sanoo BKFC:n ylittäneen hänen Conor McGregor -palkkapäivänsä

Kun Mendesiltä äskettäin kysyttiin The Bohnfire -ohjelmassa, edustiko McGregor-ottelu hänen uransa suurinta palkkiota, Mendes vastasi suoraan: ”Ei, paljaiden rystysten otteluni olivat.” Tämä on sellainen lause, joka iskee kovemmin kuin palkkalaskelma, koska UFC 189 ei ollut mikään unohdettava alkuottelu. Se oli pay-per-viewin keskipiste, mestaruusottelu ja määrittävä askel McGregorin marssilla höyhensarjan haastajasta maailmanlaajuiseksi vetonaulaksi.

Mendes oli valittu sen jälkeen, kun Aldo oli suljettu pois, ja myös Frankie Edgar oli keskusteluissa korvaajapaikasta. Mendes paini hyvin alussa, painoi McGregorin selälleen ja teki ottelusta vaarallisen tuntuisen ennen kuin McGregor kampesi takaisin ja pysäytti hänet toisessa erässä voittaakseen väliaikaisen höyhensarjan mestaruuden. Tulos vahvisti McGregorin legendaa, mutta Mendes on nyt tehnyt selväksi, että hänen kamppailuelämänsä rikkaimmat shekit saapuivat myöhemmin, kun UFC-ajat olivat jo takanapäin.

Miksi Mendes otti paljaiden rystysten otteluita uransa loppupuolella

Mendes kilpaili viimeksi MMA:ssa vuonna 2018 ja palasi kamppailulajeihin BKFC:n kautta vuosina 2022 ja 2023. Hän voitti Joshuah Alvarezin paljaiden rystysten debyytissään ja kohtasi sitten entisen UFC:n kevytsarjan mestarin Eddie Alvarezin korkean profiilin BKFC-ottelussa, jonka Alvarez voitti hajaäänin. Mendes on kuvannut paljaiden rystysten kauttaan taloudellisena mahdollisuutena uransa loppuvaiheessa eikä minään romanttisena uudelleenkeksintönä, ja tuo rehellisyys on osa tämän arvoa. Ottelijat puhuvat harvoin näin suoraan siitä, miksi he sanovat kyllä lisäriskille sen jälkeen, kun parhaat vuodet ovat menneet.

• Mendes otteli McGregoria vastaan UFC 189:ssä Jose Aldon vetäydyttyä.
• McGregor voitti toisen erän keskeytyksellä ja nousi välisarjan tilapäiseksi mestariksi.
• Mendes otteli myöhemmin kahdesti BKFC:ssä, voitti Joshuah Alvarezin ja hävisi Eddie Alvarezille.
• McGregor on BKFC:n osaomistaja ja hänen on määrä kohdata Max Holloway UFC 329:ssä 11. heinäkuuta.

Conor McGregorin UFC 329 -paluu saa Mendesiltä karun muistutuksen todellisuudesta

Mendesin kommentit osuvat eri tavalla myös siksi, että McGregor valmistautuu omaan paluuseensa pitkän tauon jälkeen. Holloway on sivuuttanut ajatuksen siitä, että pelkkä aktiivisuus ratkaisee heidän uusintaottelunsa, mutta taukokysymys pysyy väistämättömänä. Mendes tuntee sen oudon tunteen, kun palaa tauon jälkeen; hän on sanonut, että riittävä oikea työ voi tuoda vanhat vaistot takaisin, mutta myöntää samalla, että palaava versio ottelijasta ei automaattisesti ole se huippuversio, jonka fanit muistavat.

Tällä on merkitystä McGregorille, koska hänen brändinsä on aina ollut sidottu ajoitukseen, itseluottamukseen ja hetken välittömään hallintaan. Hollowayta vastaan näitä asioita testaa ottelija, joka on jatkanut kilpailemista eliittitasolla ja kehittynyt valtavasti heidän ensimmäisen UFC-kohtaamisensa jälkeen. Heidän ympärillään olevan välisarjan ja kevytsarjan kiertoradan kannalta tulos muovaa muutakin kuin nostalgiaa: terävä McGregorin voitto pitäisi UFC:n suurimman kaupallisen vivun pelissä, kun taas Hollowayn voitto korostaisi kuilua aktiivisen huippuosaamisen ja paluun celebriteten välillä.

Mendesin paljastus ei kirjoita UFC 189:tä uudelleen, mutta se lisää kovaa särmää sen ympärillä olevaan mytologiaan. Hänen uransa suurin näyttämö ei ollut hänen uransa suurin palkkapäivä, ja hänen suurimmat rahansa tulivat myöhemmin BKFC:ssä.