Chad Mendes a câștigat mai mult în parcursul lui McGregor la BKFC

Cea mai ciudată parte a poveștii lui Chad Mendes cu Conor McGregor nu este mâna stângă cu care a încheiat-o.

Este vorba despre banii de după. Mendes a preluat apelul de urgență la UFC 189, a intrat în centrul furtunii McGregor cu puțin peste o săptămână înainte, a luptat pentru o centură interimară la categoria pană și a devenit parte a unuia dintre cele mai reluate capitole ale ascensiunii irlandezului. Totuși, după cum spune chiar Mendes, aceea nu a fost noaptea care l-a plătit cel mai bine.

Cu unsprezece ani înainte de revenirea lui McGregor, programată pentru 11 iulie împotriva lui Max Holloway, la UFC 329, Mendes a fost înlocuitorul accidentatului Jose Aldo, care a fost trimis la scurt timp. Acum, retrasul concurent UFC ne-a reamintit că faima, pericolul și compensația nu se aliniază întotdeauna perfect în sporturile de luptă.

Chad Mendes spune că BKFC i-a depășit câștigul în fața lui Conor McGregor

Întrebat recent la The Bohnfire dacă lupta cu McGregor a reprezentat cea mai mare sumă din cariera sa, Mendes a răspuns direct: „Nu, luptele mele cu mâinile goale au fost.” Acesta este genul de propoziție care aterizează mai greu decât o foaie de calcul cu salariile, pentru că UFC 189 nu a fost o misiune preliminară de uitat. A fost o piesă centrală pay-per-view, o luptă pentru titlu și un pas definitoriu în marșul lui McGregor de la pretendent la categoria pană la atracție globală.

Mendes fusese ales după ce Aldo fusese exclus, Frankie Edgar fiind și el în discuțiile pentru locul de înlocuitor. Mendes a luptat bine la început, l-a pus pe McGregor în spate și a făcut ca meciul să pară periculos înainte ca McGregor să se recupereze și să-l oprească în runda a doua pentru a revendica campionatul interimar la categoria pană. Rezultatul a consolidat legenda lui McGregor, dar Mendes a arătat acum clar că cele mai importante momente din cariera sa de luptător au venit mai târziu, după ce zilele sale din UFC au trecut deja.

De ce a luptat Mendes cu mâinile goale spre sfârșitul carierei sale

Ultima dată când Mendes a concurat în MMA a fost în 2018, apoi a revenit la sporturile de luptă prin BKFC în 2022 și 2023. L-a învins pe Joshuah Alvarez în debutul său cu mâinile goale, apoi l-a întâlnit pe fostul campion UFC la categoria ușoară, Eddie Alvarez, într-un meci BKFC de mare profil, pe care Alvarez l-a câștigat prin decizie împărțită. Mendes a descris lupta cu mâinile goale ca pe o oportunitate financiară la sfârșitul carierei sale, mai degrabă decât ca pe o reinventare romantică, iar onestitatea face parte din valoarea acestui eveniment. Luptătorii rareori vorbesc atât de direct despre motivul pentru care spun da riscului suplimentar după ce anii lor de vârf au trecut.

• Mendes s-a luptat cu McGregor la UFC 189 după ce Jose Aldo s-a retras.
• McGregor a câștigat prin oprire în runda a doua și a deveni campion interimar la categoria pană.
• Mendes a luptat ulterior de două ori în BKFC, învingându-l pe Joshuah Alvarez și pierzând în fața lui Eddie Alvarez.
• McGregor este coproprietar al BKFC și urmează să-l înfrunte pe Max Holloway la UFC 329 pe 11 iulie.

Revenirea lui Conor McGregor în UFC 329 este o verificare a realității pentru Mendes

Comentariile lui Mendes au o atitudine diferită și pentru că McGregor se pregătește pentru propria revenire după o lungă pauză. Holloway a respins ideea că activitatea fizică decide singura revanșa, dar problema unei pauze rămâne inevitabilă. Mendes cunoaște sentimentul ciudat de a reveni după o perioadă de absență; a spus că suficientă muncă corectă poate readuce vechile instincte, recunoscând totodată că versiunea unui luptător care revine nu este automat versiunea de vârf pe care și-o amintesc fanii.

Acest lucru contează pentru McGregor, deoarece brandul său a fost întotdeauna legat de sincronizare, încredere și controlul instantaneu al momentului. Împotriva lui Holloway, aceste lucruri vor fi testate de un luptător care a continuat să concureze la un nivel de elită și a evoluat enorm de la prima lor întâlnire UFC. Pentru categoria pană și ușoară, care orbitează în jurul lor, rezultatul conturează mai mult decât nostalgia: o victorie clară a lui McGregor ar menține în joc cea mai mare pârghie comercială a UFC, în timp ce o victorie a lui Holloway ar sublinia decalajul dintre excelența activă și revenirea în forță a celebrității.

Revelația lui Mendes nu rescrie UFC 189, dar adaugă o notă dură mitologiei din jurul acestuia. Cea mai importantă etapă a carierei sale nu a fost cea mai mare zi de câștig, iar cele mai mari câștiguri au venit mai târziu în BKFC.