Chad Mendes ha guadagnato di più durante il periodo in cui McGregor ha giocato nella BKFC.

La parte più strana della storia di Chad Mendes contro Conor McGregor non è il pugno sinistro che ha posto fine alla vicenda.

È la scia di soldi che segue. Mendes ha accettato la chiamata d'emergenza all'UFC 189, si è ritrovato al centro della tempesta McGregor con poco più di una settimana di preavviso, ha combattuto per una cintura ad interim dei pesi piuma ed è diventato parte di uno dei capitoli più rivisti dell'ascesa dell'irlandese. Eppure, secondo quanto racconta lo stesso Mendes, quella non è stata la notte che gli ha fruttato di più.

Undici anni prima del ritorno di McGregor, previsto per l'11 luglio contro Max Holloway all'UFC 329, Mendes era stato chiamato all'ultimo minuto a sostituire l'infortunato Jose Aldo. Ora, l'ex contendente dell'UFC ci ha ricordato che fama, pericolo e compensi non sempre vanno di pari passo negli sport da combattimento.

Chad Mendes afferma che il BKFC ha superato il suo guadagno per Conor McGregor.

Interrogato di recente su The Bohnfire se l'incontro con McGregor rappresentasse la borsa più alta della sua carriera, Mendes ha risposto senza mezzi termini: "No, lo erano i miei incontri a mani nude". Questa è una frase che colpisce più duramente di un foglio di calcolo degli stipendi, perché UFC 189 non è stato un incontro preliminare dimenticabile. Era l'evento principale del pay-per-view, un incontro per il titolo e una tappa fondamentale nella scalata di McGregor da contendente dei pesi piuma ad star globale.

Mendes era stato scelto dopo l'esclusione di Aldo, con Frankie Edgar anch'egli in lizza per il ruolo di sostituto. Mendes ha lottato bene all'inizio, ha messo McGregor a terra e ha reso l'incontro pericoloso prima che McGregor reagisse e lo mettesse KO al secondo round, conquistando così il titolo di campione ad interim dei pesi piuma. Il risultato ha accresciuto la leggenda di McGregor, ma Mendes ha ora chiarito che gli assegni più ricchi della sua carriera da combattente sono arrivati ​​più tardi, quando la sua esperienza in UFC era già alle spalle.

Perché Mendes ha accettato i combattimenti a mani nude nella fase finale della sua carriera

Mendes ha gareggiato per l'ultima volta nelle MMA nel 2018, per poi tornare agli sport da combattimento attraverso la BKFC nel 2022 e nel 2023. Ha sconfitto Joshuah Alvarez al suo debutto nel bare-knuckle, per poi affrontare l'ex campione dei pesi leggeri UFC Eddie Alvarez in un incontro di alto profilo della BKFC, vinto da Alvarez per decisione non unanime. Mendes ha descritto la sua esperienza nel bare-knuckle come un'opportunità finanziaria nella fase finale della sua carriera, piuttosto che come una sorta di romantica rinascita, e questa onestà è parte del suo valore. Raramente i combattenti parlano in modo così diretto del perché accettano rischi maggiori dopo aver concluso gli anni migliori della loro carriera.

• Mendes ha affrontato McGregor all'UFC 189 dopo il ritiro di Jose Aldo.
• McGregor ha vinto per KO al secondo round, diventando campione ad interim dei pesi piuma.
• In seguito, Mendes ha combattuto due volte nella BKFC, sconfiggendo Joshuah Alvarez e perdendo contro Eddie Alvarez.
• McGregor è comproprietario della BKFC e ha in programma un incontro con Max Holloway all'UFC 329 l'11 luglio.

Il ritorno di Conor McGregor all'UFC 329 riceve una bella lezione da Mendes.

Le dichiarazioni di Mendes assumono un significato diverso anche perché McGregor si sta preparando per il suo ritorno dopo una lunga pausa. Holloway ha respinto l'idea che la sola attività fisica sia determinante per la rivincita, ma la questione del periodo di inattività rimane inevitabile. Mendes conosce la strana sensazione del ritorno dopo un periodo di assenza; ha affermato che un allenamento adeguato e mirato può far riaffiorare i vecchi istinti, pur ammettendo che la versione di un combattente che ritorna non è automaticamente la versione migliore che i fan ricordano.

Questo è importante per McGregor perché il suo marchio è sempre stato legato al tempismo, alla sicurezza e alla capacità di controllare istantaneamente ogni momento. Contro Holloway, queste qualità saranno messe alla prova da un combattente che ha continuato a gareggiare ad altissimi livelli e che si è evoluto enormemente dal loro primo incontro in UFC. Per la categoria dei pesi piuma e leggeri, il risultato va ben oltre la semplice nostalgia: una netta vittoria di McGregor manterrebbe in gioco la principale leva commerciale dell'UFC, mentre una vittoria di Holloway sottolineerebbe il divario tra l'eccellenza in attività e la celebrità al ritorno sul ring.

La rivelazione di Mendes non riscrive UFC 189, ma aggiunge un tocco di realismo alla mitologia che lo circonda. Il palcoscenico più importante della sua carriera non è stato quello che gli ha fruttato di più, e i suoi guadagni maggiori sono arrivati ​​più tardi, nella BKFC.