Gable Steveson kontert nach UFC 329

Gable Steveson brachte den Lebenslauf mit und tat dann so, als wäre der Druck das Problem von jemand anderem.

Das war der nützliche Teil seines UFC-329-Debüts in Las Vegas. Nicht nur, dass er Elisha Ellison bei einem einseitigen ersten Octagon-Auftritt besiegte, sondern dass er die ganze Zirkusnummer, die mit einem Olympiasieger kommt, der ins MMA wechselt, gelassen trug. Schwergewichte mit großen Ringer-Meriten haben nicht den Luxus, sich durch die Seitentür einzuschleichen. Steveson ging ins helle Licht, meisterte den Kampf, meisterte die seltsame Pause nach einem versehentlichen Tiefschlag und meisterte anschließend das Mikrofon mit demselben Selbstvertrauen.

Der Post-Fight-Teil war wichtig, weil Bo Nickal ihm bereits öffentlich ein wenig Zweifel entgegengeworfen hatte, indem er andeutete, Steveson könnte nachlassen, wenn er arbeiten müsste. Steveson tat, was gute Kämpfer mit Promotionsinstinkt tun: Er antwortete, ohne verletzt zu klingen. Er neckte Nickal wegen dessen eigener Konditionsfragen zurück, hielt den Ton freundlich und sorgte trotzdem dafür, dass die Spitze ankam.

Gable Stevesons UFC-329-Debüt macht Bo Nickals Stichelei zu Treibstoff

Stevesons Sieg über Ellison wurde im Nachhinein nicht als vorsichtiger erster Schritt dargestellt. Er sprach wie ein Kämpfer, der glaubte, das Publikum habe darauf gewartet zu beurteilen, ob der Ringer-Hype den echten UFC-Verkehr überstehen könne, und er fand, er habe ihm genug geliefert, um weiter zuzuschauen. Das ist keine Kleinigkeit. Viele dekorierte Grappler kommen mit Medaillen, Schlagzeilen und Managern ins MMA; weit weniger verlassen ihren ersten UFC-Auftritt so, als hätte die Bühne bereits begonnen, um sie herum zu schrumpfen.

Die Tiefschlag-Sequenz gab dem Kampf seinen seltsamen kleinen Umweg. Schiedsrichter Marc Goddard stoppte die Aktion nach dem versehentlichen Foul, und Steveson lachte später darüber, dass Ellison in einer harten Phase eine Chance zum Durchatmen bekam. Wichtig ist, dass er nicht versuchte, das als Kontroverse zu verkleiden. Er würdigte Ellison, scherzte, dass die Pause für seinen Gegner zum passenden Zeitpunkt kam, und verwies zurück auf dieselbe Schlussfolgerung, die alle bereits gesehen hatten: Die Unterbrechung änderte nichts an der Richtung des Kampfes.

Der Schlagabtausch mit Bo Nickal bleibt scharf, ohne giftig zu werden

Die Antwort an Nickal war interessanter als übliches Talent-Gerede, weil beide Männer aus dem Kreis des amerikanischen Elite-Ringens stammen. Steveson stichelte ihn wegen des Konditions-Kommentars, machte aber auch klar, dass er Nickals College-Stellung respektiert und ihn erfolgreich sehen will. Diese Balance ist wertvoll. Sie gibt der UFC eine saubere Storyline, ohne eine künstliche Fehde zu erzwingen, und lässt Steveson eher wettbewerbsorientiert als verzweifelt nach einem Namen klingen.

• Steveson besiegte Elisha Ellison bei seinem UFC-Debüt bei UFC 329.
• Der Kampf fand in Las Vegas auf derselben Card statt, die von McGregor vs. Holloway 2 angeführt wurde.
• Ein versehentlicher Tiefschlag führte zu einer kurzen Unterbrechung unter der Aufsicht von Marc Goddard.
• Steveson sagte, der Madison Square Garden im November würde ihn für eine schnelle Rückkehr interessieren.

Gable Steveson visiert nach Ellison-Sieg den Madison Square Garden an

Der intelligenteste Teil von Stevesons Abend war vielleicht, wie schnell er von der Feier zur Planung überging. Er sagte, er würde den Sieg mit nach Hause zu seiner Familie nehmen und dann das Training wieder aufnehmen, wobei der Madison Square Garden als offensichtliches Traum-Booking dasteht. Er verband diese Arena mit seiner eigenen Erinnerung daran, wie Jon Jones den Spinning Back Kick gegen Stipe Miocic landete – genau die Art von Referenz, die ein neuer UFC-Schwergewichtler um sich haben möchte, ohne so zu tun, als hätte er sich diese Aufmerksamkeit bereits verdient.

Für die Division sollte der nächste Schritt vorsichtig, aber nicht zaghaft sein. Steveson braucht noch keinen gerankten Schwergewichtler, und die UFC sollte ihn nicht in eine Veteranen-Falle hetzen, nur weil das Debüt sauber aussah. Aber er sollte auch nicht versteckt werden. Ein November-Slot in New York gegen einen anderen sich entwickelnden Schwergewichtler oder einen robusten Test, der MMA-Austausch in der zweiten Phase erzwingen kann, würde den Matchmakern mehr sagen als eine weitere Showcase-Veranstaltung ohne Gegenwehr. Der Einsatz ist einfach: Wenn Steveson weiter gewinnt und schnell lernt, gewinnt das Schwergewicht einen seltenen Athleten mit Crossover-Aufmerksamkeit und einer eingebauten Wrestling-Geschichte.

Steveson hat nicht alles an einem Abend bewiesen, und das Schwergewicht lässt das ohnehin selten zu. Er hat genug bewiesen, um das Experiment laut zu halten: Ein olympischer Goldmedaillengewinner gewann sein UFC-Debüt bei UFC 329, antwortete Bo Nickal und nannte den Madison Square Garden als möglichen nächsten Stopp.