Gable Steveson wehrt sich nach UFC 329

Gable Steveson brachte seinen Lebenslauf mit und tat dann so, als sei der Druck nicht sein Problem.

Das war der positive Aspekt seines UFC-329-Debüts in Las Vegas. Nicht nur, dass er Elisha Ellison in einem einseitigen ersten Kampf im Octagon besiegte, sondern auch, dass er die ganze Aufregung um seinen Olympiasieger-Status im MMA souverän meisterte. Schwergewichte mit einer beeindruckenden Wrestling-Vergangenheit haben nicht den Luxus, sich unbemerkt in den MMA-Sport einzuschleichen. Steveson präsentierte sich im Rampenlicht, meisterte den Kampf, überstand die kurze Pause nach einem versehentlichen Tiefschlag und sprach anschließend mit demselben Selbstvertrauen am Mikrofon.

Der Nachkampfbericht war wichtig, weil Bo Nickal zuvor öffentlich Zweifel an Stevesons Leistung gesät und angedeutet hatte, dieser könne nachlassen, wenn er hart arbeiten müsse. Steveson tat, was gute Kämpfer mit einem Gespür für Vermarktung tun: Er antwortete, ohne sich angegriffen zu fühlen. Er konterte Nickals Fragen zu dessen Kondition, blieb dabei freundlich und brachte seine Botschaft dennoch punktgenau rüber.

Gable Steveson nutzt Bo Nickals Jab bei seinem UFC 329-Debüt als Treibstoff

Stevesons Sieg über Ellison wurde im Nachhinein nicht als vorsichtiger erster Schritt dargestellt. Er sprach wie ein Kämpfer, der davon überzeugt war, dass das Publikum darauf gewartet hatte, zu beurteilen, ob der Wrestling-Hype dem harten UFC-Rummel standhalten würde, und er war der Ansicht, ihnen genug geboten zu haben, um sie zum Weiterschauen zu bewegen. Das ist keine Kleinigkeit. Viele erfolgreiche Grappler betreten die MMA-Welt mit Medaillen, Schlagzeilen und Managern; weitaus weniger verlassen ihren ersten UFC-Auftritt mit dem Eindruck, als würde die Bühne um sie herum bereits immer kleiner.

Die Tiefschlagsequenz gab dem Kampf eine unerwartete Wendung. Ringrichter Marc Goddard unterbrach den Kampf nach dem unbeabsichtigten Foul, und Steveson scherzte später darüber, dass Ellison in dieser turbulenten Phase kurz durchatmen konnte. Wichtig ist, dass er die Sache nicht zu einer Kontroverse hochstilisierte. Er lobte Ellison, witzelte, die Unterbrechung sei für seinen Gegner im richtigen Moment gekommen, und bekräftigte die Schlussfolgerung, die ohnehin jeder gezogen hatte: Die Unterbrechung hatte den Verlauf des Kampfes nicht verändert.

Der Austausch zwischen Bo Nickal bleibt scharf, ohne toxisch zu werden.

Nickals Reaktion war interessanter als das übliche Gerede über Nachwuchstalente, da beide aus der amerikanischen Elite-Wrestlingszene stammen. Steveson neckte ihn wegen dessen Bemerkung über Nickals Kondition, machte aber gleichzeitig deutlich, dass er dessen Leistungen im College-Wrestling respektiert und ihm Erfolg wünscht. Diese Ausgewogenheit ist wertvoll. Sie liefert der UFC eine stimmige Storyline, ohne eine künstliche Fehde zu erzwingen, und lässt Steveson ehrgeizig wirken, anstatt verzweifelt nach einem bekannten Namen zu suchen.

• Steveson besiegte Elisha Ellison bei seinem UFC-Debüt bei UFC 329.
• Der Kampf fand in Las Vegas im Rahmen derselben Veranstaltung statt, deren Hauptkampf McGregor gegen Holloway 2 war.
• Ein versehentlicher Tiefschlag führte zu einer kurzen Spielunterbrechung unter der Aufsicht von Marc Goddard.
• Steveson sagte, dass ihn ein Auftritt im Madison Square Garden im November für eine schnelle Rückkehr interessieren würde.

Gable Steveson nimmt nach Ellisons Sieg den Madison Square Garden ins Visier

Das Klügste an Stevesons Abend war wohl, wie schnell er vom Feiern zur Trainingsplanung überging. Er sagte, er werde den Sieg mit seiner Familie teilen und dann das Training wieder aufnehmen, wobei der Madison Square Garden als naheliegende Wunscharena galt. Er knüpfte an diese Arena an seine eigene Erinnerung an Jon Jones' Spinning Back Kick gegen Stipe Miocic an – genau die Art von Referenz, die ein neuer UFC-Schwergewichtler im Gespräch haben möchte, ohne so zu tun, als hätte er sich diesen Status bereits verdient.

Für die Division sollte der nächste Schritt vorsichtig, aber nicht ängstlich erfolgen. Steveson braucht noch keinen hochrangigen Schwergewichtskämpfer, und die UFC sollte ihn nicht in die Falle eines Veteranenkampfes locken, nur weil sein Debüt souverän aussah. Er sollte aber auch nicht versteckt werden. Ein Kampf im November in New York gegen einen anderen aufstrebenden Schwergewichtler oder einen zähen Gegner, der ihn zu einem Schlagabtausch in der zweiten MMA-Phase zwingen kann, wäre für die Matchmaker aussagekräftiger als ein weiterer Auftritt ohne Gegenwehr. Die Ausgangslage ist klar: Wenn Steveson weiterhin gewinnt und schnell lernt, gewinnt die Schwergewichtsklasse einen seltenen Athleten mit großem Interesse für andere Sportarten und einer vielversprechenden Wrestling-Geschichte.

Steveson hat nicht alles an einem Abend bewiesen, und im Schwergewicht ist das ohnehin selten der Fall. Er hat aber genug bewiesen, um das Experiment am Leben zu erhalten: Ein Olympiasieger gewann sein UFC-Debüt bei UFC 329, besiegte Bo Nickal und nannte den Madison Square Garden als mögliche nächste Station.