Gable Steveson ripostează după UFC 329

Gable Steveson a adus CV-ul, apoi s-a comportat ca și cum presiunea ar fi fost problema altcuiva.

Aceasta a fost partea utilă a debutului său în UFC 329, desfășurat în Las Vegas. Nu doar că l-a învins pe Elisha Ellison într-o primă apariție unilaterală în Octagon, ci și că părea confortabil să ducă tot circul care vine odată cu statutul de campion olimpic în trecerea la MMA. Greii cu pedigree mare în wrestling nu își permit luxul de a se strecura pe ușa laterală. Steveson a intrat în lumina puternică, a condus meciul, a gestionat pauzele ocazionale după o lovitură joasă accidentală și apoi a manevrat microfonul cu aceeași încredere.

Partea de după luptă a contat pentru că Bo Nickal deja își exprimase puțină îndoială publică, sugerând că Steveson ar putea dispărea dacă ar fi forțat să muncească. Steveson a făcut ceea ce fac luptătorii buni cu instinct promoțional: a răspuns fără să pară rănit. L-a tachinat pe Nickal în legătură cu propriile întrebări despre cardio, a păstrat un ton prietenos și s-a asigurat totuși că replica a fost pe placul tuturor.

Debutul lui Gable Steveson în UFC 329 transformă lovitura lui Bo Nickal în combustibil

Victoria lui Steveson asupra lui Ellison nu a fost prezentată ulterior ca un prim pas prudent. A vorbit ca un luptător care credea că publicul așteptase să judece dacă entuziasmul provocat de wrestling putea supraviețui traficului real UFC și simțea că le dăduse suficient pentru a continua să urmărească. Nu este un lucru de puțină importanță. Mulți luptători decorați intră în MMA cu medalii, titluri și handseri; mult mai puțini pleacă de la prima lor apariție în UFC arătând ca și cum scena a început deja să se micșoreze în jurul lor.

Secvența cu lovituri joase a dat luptei o mică deviere ciudată. Arbitrul Marc Goddard a oprit acțiunea după faultul accidental, iar Steveson a râs mai târziu despre faptul că Ellison a avut șansa de a respira în timpul unei perioade dificile. Important este că nu a încercat să prezinte asta drept controversă. I-a acordat meritul lui Ellison, a glumit că pauza a venit într-un moment convenabil pentru adversarul său și a readus la aceeași concluzie pe care toată lumea o văzuse deja: întreruperea nu a schimbat direcția luptei.

Schimbul de Bo Nickal rămâne eficient fără a deveni toxic

Reacția lui Nickal a fost mai interesantă decât discuțiile obișnuite despre potențiali luptători, deoarece ambii provin din cercuri de wrestling americane de elită. Steveson l-a certat pentru comentariul despre „rezerva de combustibil”, dar a precizat și că respectă statutul universitar al lui Nickal și își dorește să-l vadă reușind. Acest echilibru este valoros. Oferă UFC o poveste clară, fără a forța o dispută falsă, și îi permite lui Steveson să pară competitiv, în loc să fie disperat după un nume.

• Steveson l-a învins pe Elisha Ellison în debutul său în UFC, la UFC 329.
• Meciul a avut loc la Las Vegas, pe aceeași carte, avându-se în prim-plan McGregor vs. Holloway 2.
• O lovitură joasă accidentală a provocat o scurtă oprire supravegheată de Marc Goddard.
• Steveson a spus că o revenire rapidă la Madison Square Garden în noiembrie l-ar interesa.

Gable Steveson vizează Madison Square Garden după victoria lui Ellison

Cel mai inteligent aspect al serii lui Steveson a fost probabil cât de repede a trecut de la sărbătoare la programare. A spus că va duce victoria înapoi la familia sa și apoi va relua antrenamentele, cu Madison Square Garden acolo ca rezervă evidentă pentru fantasy. A conectat acea arenă cu propria amintire în care l-a văzut pe Jon Jones lovind cu piciorul în spate asupra lui Stipe Miocic, exact genul de referință pe care un nou greu din UFC și-o dorește să plutească în jurul său fără a se preface că și-a câștigat deja această aură.

Pentru divizie, următorul pas ar trebui să fie atent, dar nu timid. Steveson nu are nevoie încă de un greu clasat, iar UFC nu ar trebui să-l arunce într-o capcană pentru veterani doar pentru că debutul a părut curat. Dar nici nu ar trebui să fie ascuns. Un loc în noiembrie la New York, împotriva unui alt greu în curs de dezvoltare sau a unui test durabil care poate forța schimburi de MMA în a doua fază, le-ar spune celor care vor să facă meciuri decât o altă demonstrație fără rezistență. Miza este simplă: dacă Steveson continuă să câștige în timp ce învață rapid, greul va câștiga un atlet rar, cu atenție transversală și o poveste de wrestling încorporată.

Steveson nu a demonstrat totul într-o singură seară, iar categoria grea rareori permite acest lucru oricum. A dovedit suficient cât experimentul să fie promovat cu voce tare: un medaliat cu aur olimpic și-a câștigat debutul în UFC la UFC 329, i-a răspuns lui Bo Nickal și a numit Madison Square Garden ca o posibilă următoare oprire.