Gable Steveson odgovarja po UFC 329

Gable Steveson je prinesel življenjepis, nato pa se je obnašal, kot da je pritisk problem nekoga drugega.

To je bil koristen del njegovega debija na turnirju UFC 329 v Las Vegasu. Ne le, da je v enostranskem prvem nastopu v oktagonu premagal Elisho Ellisona , ampak je bil videti tudi samozavesten, saj je nosil ves cirkus, ki ga prinaša prestop v MMA kot olimpijski prvak. Težkašolarji z bogatimi rokoborskimi izkušnjami si ne morejo privoščiti razkošja, da bi se prikradili skozi stranska vrata. Steveson je stopil v svetlobo, vodil dvoboj, se spopadel z občasnimi premori po nenamernem nizkem udarcu in nato z enako samozavestjo ravnal z mikrofonom.

Članek po dvoboju je bil pomemben, saj je Bo Nickal že javno podvomil v Stevesona in namignil, da bi lahko izpadel, če bi bil prisiljen delati. Steveson je storil tisto, kar počnejo dobri borci z nagonom za napredovanje: odgovoril je, ne da bi zvenel prizadeto. Nickala je dražil zaradi njegovih lastnih kardio vprašanj, ohranjal prijazen ton in vseeno poskrbel, da je odgovor prišel prav.

Gable Stevesonov debi na UFC 329 je Bo Nickal spremenil v gorivo

Stevesonova zmaga nad Ellisonom ni bila kasneje predstavljena kot previden prvi korak. Govoril je kot borec, ki je verjel, da občinstvo čaka, da presodi, ali bo rokoborsko navdušenje preživelo pravi promet v UFC-ju, in menil je, da jim je dal dovolj, da še naprej gledajo. To ni majhna stvar. Veliko odlikovanih rokoborcev vstopa v MMA z medaljami, naslovnicami in trenerji; veliko manj jih po prvem nastopu v UFC zapusti videz, kot da se je oder okoli njih že začel krčiti.

Zaporedje nizkih udarcev je dalo boju nenavaden majhen ovinek. Sodnik Marc Goddard je po nenamernem prekršku prekinil akcijo, Steveson pa se je kasneje smejal Ellisonovemu dogodku, ko si je med težkim obdobjem lahko oddahnil. Pomembno je, da tega ni poskušal prikazati kot kontroverznost. Ellisonu je pripisal zasluge, se pošalil, da je do prekinitve prišlo v primernem trenutku za njegovega nasprotnika, in opozoril na isti sklep, ki so ga vsi že videli: prekinitev ni spremenila smeri boja.

Izmenjava Bo Nickal ostane ostra, ne da bi postala strupena

Nickalov odgovor je bil bolj zanimiv kot standardno klepetanje o potencialnih kandidatih, saj oba prihajata iz elitnih ameriških rokoborskih krogov. Steveson ga je posmehoval zaradi komentarja o porabljenem rezervoarju za gorivo, a je hkrati jasno povedal, da spoštuje Nickalov univerzitetni status in si želi, da bi uspel. To ravnovesje je dragoceno. UFC-ju daje čisto zgodbo, ne da bi vsiljeval lažni spor, in Stevesonu omogoča, da zveni tekmovalno in ne obupano za ime.

• Steveson je na svojem debiju v UFC na dogodku UFC 329 premagal Elisho Ellisona.
• Dvoboj se je odvil v Las Vegasu na isti karti, ki jo je vodil McGregor proti Hollowayu 2.
• Nenameren nizek udarec je povzročil kratko prekinitev igre, ki jo je nadzoroval Marc Goddard.
• Steveson je dejal, da bi ga Madison Square Garden novembra zanimal za hitro vrnitev.

Gable Steveson se po zmagi Ellisona osredotoči na Madison Square Garden

Najbolj pameten del Stevesonovega večera je bil morda ta, kako hitro je prešel od praznovanja k načrtovanju. Dejal je, da bo zmago odnesel k družini in nato nadaljeval s treningi, pri čemer bo Madison Square Garden tam očitno igral kot fantazijski gost. To areno je povezal s svojim spominom na to, kako je gledal Jona Jonesa, kako je Stipetu Miočiću z vrtečo se nogo zadel zadnji udarec, kar je ravno tista referenca, ki si jo želi novi težkokategornik UFC, ne da bi se pretvarjal, da si je ta atmosfera že prislužila.

Kar zadeva divizijo, bi moral biti naslednji korak previden, a ne plašen. Steveson še ne potrebuje rangiranega težkokategornika in UFC ga ne bi smel pahniti v veteransko past samo zato, ker je bil njegov prvenec videti čist. Vendar ga tudi ne bi smeli skrivati. Novembrski dvoboj v New Yorku proti drugemu težkokategorniku v razvoju ali vzdržljivemu testnemu igralcu, ki lahko prisili k dvobojem v drugi fazi MMA, bi organizatorjem dvobojev povedal več kot še en nastop brez odpora. Stava je preprosta: če Steveson še naprej zmaguje in se hitro uči, težka kategorija pridobi redkega športnika s prepoznavnostjo in vgrajeno rokoborsko zgodbo.

Steveson ni dokazal vsega v eni noči, in težka kategorija si to tako ali tako le redko dovoli. Dokazal pa je dovolj, da je eksperiment ostal glasen: olimpijski zlati medalist je na UFC 329 debitiral v UFC, odgovoril Bou Nickalu in kot možno naslednjo postajo omenil Madison Square Garden.