Gable Steveson reagiert auf Josh Hokits Persona

Über Gable Steveson wird bereits jetzt gesprochen, als sei er ein Problem, das die UFC-Schwergewichtsklasse lösen müsse – eine gewagte Aussage über einen Neuling mit einer Bilanz von 3:0.

Das ist Segen und Fluch zugleich, wenn man mit olympischem Gold im Gepäck in den Sport einsteigt. Steveson kommt nicht als ein weiterer unbekannter Hüne, der hofft, die Vorkämpfe zu überstehen. Er geht mit einer Wrestling-Karriere in den UFC 329, die Matchmaker, Fans und zukünftige Gegner schon vor dem ersten UFC-Kampf Kapitel überspringen lässt.

Beim Medientag am Mittwoch in Las Vegas wirkte Steveson wenig daran interessiert, die Aufmerksamkeit herunterzuspielen. Er erwähnte zwar die prominenten Namen, die im Zusammenhang mit seinem Kampf genannt wurden, darunter auch Interimschampion Ciryl Gane, lenkte das Gespräch aber immer wieder auf Samstag und Elisha Ellison. Zu Josh Hokits polarisierender Persönlichkeit war Stevesons Haltung recht einfach: Wenn es Hokit hilft, soll es so bleiben.

Gable Stevesons UFC-329-Debüt relativiert die Diskussionen um Josh Hokit.

Das Witzige an Stevesons Frage nach Hokit ist, dass Hokit nicht der Mann ist, der ihm bei UFC 329 gegenübersteht. Diese Rolle gebührt Ellison, einem anderen Kämpfer, der ohne großen Bekanntheitsgrad in die UFC einsteigt. Trotzdem haben Steveson und Hokit gemeinsam trainiert, und Hokits Imagepflege ist so präsent, dass sie Steveson sogar zu seinem ersten UFC-Medientag begleitete.

Steveson ließ sich nicht provozieren. Er lobte Hokit dafür, etwas gefunden zu haben, das Reaktionen hervorruft, selbst wenn diese teilweise negativ ausfallen. Sein kürzestes Urteil, und das einzige, das wirklich Anführungszeichen brauchte, lautete: „Wen interessiert’s?“ Diese Antwort passte zur Situation. Im Schwergewicht gibt es nur wenige vielversprechende Talente, und Steveson weiß, dass die Promotion nicht nur seine Siegchancen beurteilt, sondern auch darauf achtet, ob die Leute ihm zuhören.

Elisha Ellison ist der eigentliche erste Test, nicht die Fantasiebuchung.

Steveson stellte klar, dass Ellison der Name auf der Kampfliste bleibt, unabhängig davon, wie schnell größere Namen ins Gespräch kommen. Er erwähnte etablierte Schwergewichte wie Derrick Lewis, Tom Aspinall, Ciryl Gane und Hokit und erklärte, dass sich seine Herangehensweise nicht nach dem Profil des Gegners richtet. Das ist die korrekte öffentliche und vermutlich auch die notwendige interne Antwort. Ein erfolgreicher Ringer kann im Schwergewichts-MMA schnell aufsteigen, aber nur, wenn die ersten Kämpfe sauber, professionell und ohne das Chaos ablaufen, das vielversprechende Talente zu abschreckenden Beispielen macht.

• Gable Steveson geht mit einer Bilanz von 3-0 als professioneller Schwergewichtler in den Kampf bei UFC 329.
• Er ist Olympiasieger und NCAA-Meister im Ringen.
• Sein Gegner bei UFC 329 ist der UFC-Neuling Elisha Ellison.
• Steveson sprach Josh Hokits Persönlichkeit an, nachdem die beiden Zeit im selben Fitnessstudio verbracht hatten.

Bei UFC 329 geht es im Schwergewicht um die Kämpfe zwischen Steveson, Ellison und Hokit.

Die UFC hat lange auf ein Schwergewichtstalent gewartet, das sich von anderen abhebt, und Steveson erfüllt diese Erwartungen auf dem Papier. Sein Wrestling-Hintergrund ist nicht nur ein regionales Gesprächsthema oder ein Verkaufsargument seines Managers; er ist der Kern seiner sportlichen Laufbahn. Das allein macht ihn noch nicht bereit für die Spitze der Division, erklärt aber, warum die Gespräche bereits auf Gane, Aspinall und andere Namen hinausgehen, die weit über das übliche Niveau eines Debütanten hinausgehen.

Die klügere Interpretation ist, dass UFC 329 eher ein Härtetest als eine Krönung ist. Sollte Steveson wie angekündigt dominant gewinnen, kann die UFC ihn in einer Division, in der es selten an frischen Herausforderern mangelt, behutsam aufbauen. Wirkt er hingegen unerfahren, hat die Organisation noch Zeit, ihn zu entwickeln, doch der Hype um sein Debüt wird schnell abflauen. Ellisons Chance liegt auf der Hand: Er kann den Start sabotieren, die Euphorie um Stevesons Debüt schmälern und den Rampenlichtwechsel zu seinem eigenen, vertragsentscheidenden Moment nutzen.

Stevesons Kommentare zu Hokit waren weniger ein Auftakt zu einer Fehde als vielmehr ein Einblick in seine Strategie im Umgang mit der Aufmerksamkeit: Er will den Rummel zwar wahrnehmen, sich aber nicht davon mitreißen lassen und sich wieder auf seinen eigentlichen Kampf konzentrieren. Die erste Antwort darauf gibt es in der UFC gegen Elisha Ellison bei UFC 329.