Gable Steveson reagiert auf Josh Hokits Persona

Gable Stevenson wird bereits als ein Problem diskutiert, das die UFC-Schwergewichts-Division lösen muss – eine wilde Aussage über einen 3-0-Neuling.

Das ist der Segen und die Falle, mit olympischem Gold am Namen in den Sport einzusteigen. Steveson kommt nicht als ein weiterer anonymer großer Mann, der hofft, den Prelim-Grind zu überleben. Er betritt UFC 329 mit der Art von Wrestling-Lebenslauf, der Matchmaker, Fans und zukünftige Gegner dazu bringt, Kapitel zu überspringen, bevor die erste UFC-Seite überhaupt geschrieben wurde.

Beim Medien-Tag am Mittwoch in Las Vegas klang Stevenson nicht besonders daran interessiert, so zu tun, als sei die Aufmerksamkeit kleiner, als sie ist. Er erkannte die Schwergewichts-Namen an, die um ihn herum geworfen werden, darunter Interimschampion Ciryl Gane, brachte das Gespräch aber immer wieder auf Samstag und Elisha Ellison zurück. Zu Josh Hokits polarisierender Persönlichkeit war Stevensons Haltung einfach genug: Wenn es Hokit hilft, soll es leben.

Gable Steveson UFC 329 Debüt setzt Josh Hokit-Gerede in Perspektive

Das Lustige daran, dass Steveson nach Hokit gefragt wird, ist, dass Hokit nicht der Mann ist, der ihm bei UFC 329 gegenübersteht. Diese Aufgabe gehört Ellison, einem weiteren Kämpfer, der in die Promotion eintritt, ohne Mainstream-Namenswert zu haben. Dennoch haben Steveson und Hokit sich einen Gym-Raum geteilt, und Hokits Charakterarbeit ist laut genug geworden, dass sie Steveson bis zu seinem ersten UFC-Medien-Tag folgte.

Steveson ließ sich nicht ködern. Er lobte Hokit dafür, etwas gefunden zu haben, das Leute reagieren lässt, auch wenn einige dieser Reaktionen negativ sind. Sein kürzestes Urteil, und das einzige, das wirklich in Anführungszeichen gesetzt werden musste, war „wen interessiert’s?“ Diese Antwort passt zum Moment. Das Schwergewicht ist dünn, vermarktbare Talente sind selten, und Steveson weiß, dass die Promotion nicht nur beurteilt, ob er gewinnen kann; sie beobachtet auch, ob sich die Leute nach vorne lehnen, wenn er spricht.

Elisha Ellison ist der eigentliche erste Test, nicht das Fantasy-Booking

Steveson machte deutlich, dass Ellison der Name auf dem Kampfprotokoll ist, unabhängig davon, wie schnell größere Namen ins Gespräch gebracht wurden. Er erwähnte etablierte Schwergewichtler wie Derrick Lewis, Tom Aspinall, Ciryl Gane und Hokit und erklärte, dass sich sein Ansatz nicht je nach Gegnerprofil ändert. Das ist die richtige öffentliche Antwort und wahrscheinlich die notwendige interne. Ein dekorierten Ringer kann im Schwergewicht der MMA schnell gefördert werden, aber nur, wenn die frühen Aufgaben sauber, professionell und ohne das Chaos bewältigt werden, das aus Talenten warnende Beispiele macht.

• Gable Steveson steht als Profi-Schwergewichtler bei 3-0 vor seinem UFC-329-Auftritt.
• Er ist Olympiasieger und NCAA-Ringkampf-Champion.
• Sein UFC-329-Gegner ist der Promotions-Neuling Elisha Ellison.
• Steveson äußerte sich zu Josh Hokits Persona, nachdem die beiden Zeit in derselben Trainingshalle verbracht hatten.

UFC 329 Schwergewichts-Einsatz für Steveson, Ellison und Hokit

Die UFC hat auf ein Schwergewichts-Talent gewartet, das sich anders anfühlt, und auf dem Papier liefert Steveson genau das. Sein Ringer-Hintergrund ist kein regionales Gesprächsthema oder ein Verkaufsargument eines Managers; er ist die zentrale Tatsache seines sportlichen Lebens. Das allein macht ihn noch nicht bereit für die Spitze der Division, erklärt aber, warum das Gespräch bereits in Richtung Gane, Aspinall und andere Namen abgedriftet ist, die weit über die Umlaufbahn eines normalen Debütanten hinausgehen.

Die klügere Lesart ist, dass UFC 329 ein Drucktest ist, keine Krönung. Wenn Steveson so dominant gewinnt, wie er es verspricht, kann die UFC ihn in einer Division, die selten genug frische Herausforderer hat, vorsichtig beschleunigen. Wenn er roh aussieht, hat die Promotion noch Zeit, ihn aufzubauen, aber der Lärm um das Debüt wird schnell abklingen. Ellisons Chance ist offensichtlich: den Start vermasseln, einem gehypten Neuling den Sauerstoff nehmen und den Scheinwerfer eines anderen in seinen eigenen vertragsentscheidenden Moment verwandeln.

Stevesons Kommentare zu Hokit waren weniger der Beginn einer Fehde als ein Einblick, wie er mit Aufmerksamkeit umzugehen gedenkt: den Zirkus zur Kenntnis nehmen, sich nicht von ihm mitreißen lassen und zum Kampf vor sich zurückkehren. Die erste UFC-Antwort kommt gegen Elisha Ellison bei UFC 329.