Ο Gable Steveson απαντά μετά το UFC 329

Ο Gable Steveson έφερε το βιογραφικό, μετά συμπεριφέρθηκε σαν η πίεση να ήταν πρόβλημα κάποιου άλλου.

Αυτό ήταν το χρήσιμο κομμάτι του ντεμπούτου του στο UFC 329 στο Λας Βέγκας. Όχι μόνο ότι νίκησε τον Elisha Ellison σε μια μονόπλευρη πρώτη εμφάνιση στον Octagon, αλλά ότι φάνηκε άνετος να κουβαλάει όλο το τσίρκο που συνοδεύει έναν Ολυμπιονίκη που περνάει στο MMA. Οι βαρέων βαρών με μεγάλο παλαιστικό υπόβαθρο δεν έχουν την πολυτέλεια να μπουν κρυφά από την πίσω πόρτα. Ο Steveson μπήκε στο έντονο φως, διαχειρίστηκε τον αγώνα, διαχειρίστηκε την περίεργη παύση μετά από ένα ακούσιο χτύπημα χαμηλά, και μετά διαχειρίστηκε το μικρόφωνο με την ίδια σιγουριά.

Το κομμάτι μετά τον αγώνα είχε σημασία γιατί ο Bo Nickal είχε ήδη ρίξει λίγη δημόσια αμφιβολία προς το μέρος του, υπονοώντας ότι ο Steveson θα μπορούσε να καταρρεύσει αν αναγκαζόταν να δουλέψει. Ο Steveson έκανε αυτό που κάνουν οι καλοί μαχητές με προωθητικό ένστικτο: απάντησε χωρίς να ακούγεται πληγωμένος. Πείραξε τον Nickal πίσω για τις δικές του ερωτήσεις καρδιοαναπνευστικής ικανότητας, κράτησε τον τόνο φιλικό, και φρόντισε ακόμα η ατάκα να περάσει.

Το ντεμπούτο του Gable Steveson στο UFC 329 μετατρέπει το σχόλιο του Bo Nickal σε καύσιμο

Η νίκη του Steveson επί του Ellison δεν παρουσιάστηκε μετά ως ένα προσεκτικό πρώτο βήμα. Μίλησε σαν μαχητής που πίστευε ότι το κοινό περίμενε να κρίνει αν ο θόρυβος γύρω από την πάλη μπορούσε να αντέξει την πραγματική κίνηση του UFC, και ένιωθε ότι τους είχε δώσει αρκετά για να συνεχίσουν να παρακολουθούν. Αυτό δεν είναι μικρό πράγμα. Πολλοί διακεκριμένοι παλαιστές μπαίνουν στο MMA με μετάλλια, τίτλους και μάνατζερ· πολύ λιγότεροι φεύγουν από την πρώτη τους εμφάνιση στο UFC με την αίσθηση ότι η σκηνή έχει ήδη αρχίσει να συρρικνώνεται γύρω τους.

Η ακολουθία με το χτύπημα κάτω από τη ζώνη έδωσε στη μάχη τη μικρή της παράξενη παράκαμψη. Ο διαιτητής Marc Goddard σταμάτησε τη δράση μετά το ακούσιο φάουλ, και ο Steveson γέλασε αργότερα με το ότι ο Ellison πήρε την ευκαιρία να ανασάνει σε μια δύσκολη στιγμή. Το σημαντικό είναι ότι δεν προσπάθησε να το παρουσιάσει ως διαμάχη. Αναγνώρισε τον Ellison, αστειεύτηκε ότι το διάλειμμα ήρθε σε βολική στιγμή για τον αντίπαλό του, και επέστρεψε στο ίδιο συμπέρασμα που όλοι είχαν ήδη δει: η διακοπή δεν άλλαξε την κατεύθυνση της μάχης.

Η ανταλλαγή με τον Bo Nickal παραμένει έντονη χωρίς να γίνεται τοξική

Η απάντηση στον Nickal ήταν πιο ενδιαφέρουσα από τη συνηθισμένη κουβέντα μεταξύ ανερχόμενων, επειδή και οι δύο προέρχονται από κύκλους της ελίτ αμερικανικής πάλης. Ο Steveson τον τσίμπησε για το σχόλιο περί αντοχής, αλλά ξεκαθάρισε επίσης ότι σέβεται τη θέση του Nickal στα κολεγιακά και θέλει να τον δει να πετυχαίνει. Αυτή η ισορροπία είναι πολύτιμη. Δίνει στο UFC μια καθαρή ιστορία χωρίς να επιβάλλει μια ψεύτικη κόντρα, και επιτρέπει στον Steveson να ακούγεται ανταγωνιστικός αντί να μοιάζει απεγνωσμένος για ένα όνομα.

• Ο Steveson νίκησε τον Elisha Ellison στο ντεμπούτο του στο UFC στο UFC 329.
• Η αναμέτρηση έγινε στο Λας Βέγκας στο ίδιο event με επικεφαλής το McGregor vs. Holloway 2.
• Ένα ακούσιο χτύπημα κάτω από τη ζώνη προκάλεσε σύντομη διακοπή υπό την επίβλεψη του Marc Goddard.
• Ο Steveson δήλωσε ότι το Madison Square Garden τον Νοέμβριο θα τον ενδιέφερε για γρήγορη επιστροφή.

Ο Gable Steveson στοχεύει στο Madison Square Garden μετά τη νίκη επί του Ellison

Το πιο έξυπνο κομμάτι της βραδιάς του Steveson μπορεί να ήταν το πόσο γρήγορα πέρασε από τον πανηγυρισμό στον προγραμματισμό. Είπε ότι θα πάρει τη νίκη στην οικογένειά του και μετά θα επιστρέψει στην προπόνηση, με το Madison Square Garden να στέκεται εκεί ως το προφανές fantasy booking. Συνέδεσε αυτή την αρένα με τη δική του ανάμνηση να βλέπει τον Jon Jones να πετυχαίνει το spinning back kick στον Stipe Miocic, που είναι ακριβώς το είδος αναφοράς που ένας νέος βαρέων βαρών του UFC θέλει να αιωρείται γύρω του χωρίς να προσποιείται ότι έχει ήδη κερδίσει αυτόν τον αέρα.

Για τη κατηγορία, το επόμενο βήμα πρέπει να είναι προσεκτικό αλλά όχι δειλό. Ο Steveson δεν χρειάζεται ακόμα έναν καταταγμένο βαρέων βαρών, και το UFC δεν πρέπει να τον σπρώξει σε μια παγίδα βετεράνου μόνο και μόνο επειδή το ντεμπούτο φάνηκε καθαρό. Αλλά επίσης δεν πρέπει να κρυφτεί. Μια θέση τον Νοέμβριο στη Νέα Υόρκη, κόντρα σε έναν άλλον αναπτυσσόμενο βαρέων βαρών ή σε έναν ανθεκτικό αντίπαλο που μπορεί να αναγκάσει ανταλλαγές δεύτερης φάσης στο MMA, θα έλεγε στους matchmakers περισσότερα από άλλη μια επίδειξη χωρίς αντίσταση. Το διακύβευμα είναι απλό: αν ο Steveson συνεχίσει να κερδίζει μαθαίνοντας γρήγορα, τα βαρέα βάρη κερδίζουν έναν σπάνιο αθλητή με crossover προσοχή και μια ενσωματωμένη ιστορία πάλης.

Ο Steveson δεν απέδειξε τα πάντα σε ένα βράδυ, και τα βαρέα βάρη σπάνια το επιτρέπουν αυτό έτσι κι αλλιώς. Απέδειξε όμως αρκετά για να κρατήσει το πείραμα θορυβώδες: ένας χρυσός Ολυμπιονίκης κέρδισε το UFC ντεμπούτο του στο UFC 329, απάντησε στον Bo Nickal και όρισε το Madison Square Garden ως πιθανό επόμενο σταθμό.