Гейбл Стивенсон отвечает после UFC 329

Гейбл Стивсон принёс своё резюме, а затем сделал вид, что давление — проблема кого-то другого.

Это и было полезной частью его дебюта на UFC 329 в Лас-Вегасе. Не только то, что он победил Элишу Эллисон в одностороннем первом появлении в Октагоне, но и то, что он выглядел комфортно, неся весь цирк, который сопровождает олимпийского чемпиона, переходящего в MMA. Супертяжеловесы с большим борцовским резюме не получают роскоши проскользнуть через боковую дверь. Стивсон вышел в яркий свет, справился с боем, справился со странной паузой после случайного удара ниже пояса, а затем справился с микрофоном с той же уверенностью.

Послематчевый фрагмент имел значение, потому что Бо Никал уже бросил в его сторону немного публичных сомнений, предположив, что Стивсон может сдать, если его заставят работать. Стивсон сделал то, что делают хорошие бойцы с промоутерским чутьём: ответил, не звучая обиженным. Он подколол Никала в ответ на его собственные вопросы о выносливости, сохранил дружелюбный тон и всё же позаботился о том, чтобы фраза попала в цель.

Дебют Гейбла Стивсона на UFC 329 превращает укол Бо Никала в топливо

Победу Стивсона над Эллисоном после боя не преподносили как осторожный первый шаг. Он говорил как боец, который верил, что публика ждала, чтобы судить, выживет ли борцовский хайп в реальном трафике UFC, и чувствовал, что дал им достаточно, чтобы продолжать смотреть. Это не мелочь. Многие титулованные грэпплеры входят в MMA с медалями, заголовками и менеджерами; гораздо меньше покидают своё первое выступление в UFC с видом, будто сцена уже начала сжиматься вокруг них.

Эпизод с ударом в пах дал бою необычный маленький крюк. Рефери Марк Годдард остановил действие после случайного нарушения, и Стивсон позже посмеялся над тем, что Эллисон получил шанс перевести дух в трудный отрезок. Важно то, что он не пытался представить это как скандал. Он отдал должное Эллисону, пошутил, что пауза пришлась на удобный момент для его соперника, и вернулся к тому же выводу, который все уже видели: перерыв не изменил ход боя.

Обмен с Бо Никалом остаётся острым, не становясь токсичным

Ответ Никалу был интереснее стандартной болтовни перспективных бойцов, потому что оба мужчины вышли из элитных кругов американской борьбы. Стивсон подколол его по поводу комментария о бензобаке, но также дал понять, что уважает университетский статус Никала и хочет видеть его успех. Этот баланс ценен. Он даёт UFC чистую сюжетную линию, не вынуждая к фальшивой вражде, и позволяет Стивсону звучать конкурентно, а не отчаянно в поисках имени.

• Стивсон победил Элишу Эллисона в своём дебюте в UFC на UFC 329.
• Бой прошёл в Лас-Вегасе на том же турнире, который возглавили Макгрегор против Холлоуэя 2.
• Случайный удар в пах вызвал краткую остановку под контролем Марка Годдарда.
• Стивсон сказал, что Мэдисон-сквер-гарден в ноябре заинтересовал бы его для быстрого возвращения.

Гейбл Стивсон целится в Мэдисон-сквер-гарден после победы над Эллисоном

Самая умная часть вечера Стивсона, возможно, заключалась в том, как быстро он перешёл от празднования к планированию. Он сказал, что отвезёт победу домой к семье, а затем возобновит тренировки, при этом Мэдисон-сквер-гарден остаётся очевидным фантазийным вариантом. Он связал эту арену со своим собственным воспоминанием о том, как смотрел, как Джон Джонс нанёс удар в прыжке обратной ногой по Стипе Миочичу, и это именно тот референс, который новый тяжеловес UFC хочет видеть вокруг себя, не притворяясь, что уже заслужил такое внимание.

Для дивизиона следующий шаг должен быть осторожным, но не робким. Стивсону пока не нужен рейтинговый тяжеловес, и UFC не должен торопить его в ловушку ветерана только потому, что дебют выглядел чисто. Но его также не следует прятать. Слот на ноябрь в Нью-Йорке против другого развивающегося тяжеловеса или выносливого соперника, способного навязать обмены во второй фазе MMA, сказал бы матчмейкерам больше, чем ещё одно шоу без сопротивления. Ставки просты: если Стивсон продолжит побеждать, быстро учась, тяжеловесный вес получит редкого атлета с кроссовер-вниманием и встроенной борцовской историей.

Стивсон не доказал всего за одну ночь, и тяжеловесный дивизион редко вообще это позволяет. Он доказал достаточно, чтобы эксперимент продолжал звучать громко: олимпийский чемпион выиграл свой дебют в UFC на UFC 329, ответил Бо Никалу и назвал Мэдисон-сквер-гарден возможной следующей остановкой.