Гейбл Стивенсон отвечает на критику после UFC 329

Гейбл Стивенсон принес резюме, а затем сделал вид, что проблема в ком-то другом.

В этом и заключалась польза его дебюта на UFC 329 в Лас-Вегасе. Дело не только в том, что он победил Элишу Эллисона в одностороннем первом поединке в октагоне, но и в том, что он выглядел уверенно, справляясь со всеми сложностями, которые сопутствуют переходу олимпийского чемпиона в ММА. Тяжеловесы с солидным борцовским опытом не могут позволить себе роскошь проскользнуть через боковую дверь. Стивенсон вышел на ринг, справился с поединком, пережил несколько пауз после случайного удара ниже пояса, а затем с той же уверенностью взял в руки микрофон.

Послематчевый комментарий имел значение, потому что Бо Никал уже посеял в его адрес некоторые сомнения, намекнув, что Стивенсон может сдать позиции, если его заставят работать. Стивенсон поступил так, как поступают хорошие бойцы с рекламным чутьём: он ответил, не выглядя обиженным. Он поддразнил Никала по поводу его собственных вопросов о выносливости, сохранил дружелюбный тон и при этом убедился, что его слова дошли до адресата.

Дебют Гейбла Стивенсона на UFC 329 превратил удар Бо Никала в источник энергии.

Победа Стивенсона над Эллисоном не была воспринята впоследствии как осторожный первый шаг. Он говорил как боец, который верил, что зрители ждали, чтобы оценить, сможет ли ажиотаж вокруг рестлинга выдержать настоящий натиск UFC, и он чувствовал, что дал им достаточно, чтобы продолжать смотреть. И это немаловажно. Многие титулованные борцы приходят в ММА с медалями, громкими заголовками и менеджерами; гораздо меньше тех, кто покидает свой первый бой в UFC, выглядя так, будто сцена уже начала сужаться вокруг них.

Серия ударов ниже пояса внесла в бой странный небольшой поворот. Рефери Марк Годдард остановил бой после случайного нарушения, и Стивенсон позже посмеялся над тем, что Эллисон получил возможность перевести дух во время тяжелого отрезка. Важно то, что он не пытался выставить это как спорный момент. Он отдал должное Эллисону, пошутил, что перерыв произошел в удобный для его противника момент, и вернулся к тому же выводу, который все уже видели: прерывание не изменило ход боя.

Торговля на рынке Бо-Никал остается активной, не становясь токсичной.

Ответ Никала оказался интереснее обычных разговоров о перспективных бойцах, потому что оба представляют элитные американские борцовские круги. Стивенсон поддразнил его по поводу комментария о бензобаке, но также ясно дал понять, что уважает студенческий статус Никала и хочет видеть его успех. Этот баланс ценен. Он дает UFC чистую сюжетную линию, не создавая искусственной вражды, и позволяет Стивенсону звучать конкурентоспособно, а не отчаянно нуждаться в известности.

• Стивенсон одержал победу над Элишей Эллисоном в своем дебютном бою в UFC на UFC 329.
• Бой состоялся в Лас-Вегасе на том же турнире, что и главный бой вечера — поединок Макгрегора против Холлоуэя 2.
• Случайный удар ниже пояса привел к кратковременной остановке боя под руководством Марка Годдарда.
• Стивенсон сказал, что выступление в Мэдисон-сквер-гарден в ноябре было бы для него интересным вариантом для быстрого возвращения.

После победы Эллисона Гейбл Стивенсон нацелился на «Мэдисон Сквер Гарден».

Самым удачным моментом вечера для Стивенсона, пожалуй, стало то, как быстро он перешел от празднования к планированию. Он сказал, что принесет победу своей семье, а затем возобновит тренировки, и Мэдисон-сквер-гарден стал для него очевидным вариантом для фантастического мероприятия. Он связал эту арену со своим собственным воспоминанием о том, как Джон Джонс нанес удар ногой с разворота Стипе Миочичу, и это именно та отсылка, которую хочет видеть рядом с собой новый тяжеловес UFC, не делая вид, что он уже заслужил этот статус.

Для этого дивизиона следующий шаг должен быть осторожным, но не робким. Стивенсону пока не нужен рейтинговый тяжеловес, и UFC не следует торопить его, загоняя в ловушку ветеранов только потому, что дебют выглядел чистым. Но и прятаться ему тоже не стоит. Ноябрьский бой в Нью-Йорке против другого перспективного тяжеловеса или выносливого соперника, способного навязывать бойцам ММА второй фазы, даст организаторам поединков больше информации, чем еще один поединок без сопротивления. Ставки просты: если Стивенсон продолжит побеждать, быстро обучаясь, тяжеловес получит редкого спортсмена, привлекающего внимание широкой публики и обладающего заложенной борцовской историей.

Стивенсон не смог доказать всё за один вечер, да и в тяжёлом весе это редко бывает возможно. Но он доказал достаточно, чтобы эксперимент оставался актуальным: олимпийский чемпион одержал победу в своём дебютном бою в UFC на UFC 329, ответил на вызов Бо Никала и назвал Мэдисон-сквер-гарден возможной следующей остановкой.