Gable Steveson отвръща след UFC 329

Gable Steveson донесе автобиографията, после се държа, сякаш натискът е проблем на някой друг.

Това беше полезната част от дебюта му в UFC 329 в Лас Вегас. Не само че победи Elisha Ellison в едностранно първо участие в Octagon, а че изглеждаше удобно да носи целия цирк, който идва с това да си олимпийски шампион, преминаващ в MMA. Тежкоатлети с големи борбешки pedigree не получават лукс да се промъкнат през задната врата. Steveson излезе на ярката светлина, справи се с двубоя, справи се с странната пауза след случайно нисък удар и след това се справи с микрофона със същата увереност.

Следбоятната част имаше значение, защото Bo Nickal вече беше хвърлил малко публично съмнение по негов адрес, намеквайки, че Steveson може да отслабне, ако бъде принуден да работи. Steveson направи това, което правят добрите бойци с промоционален инстинкт: отговори, без да звучи наранен. Пошегува се с Nickal за собствените му въпроси за кардиото, запази приятелски тон и все пак се погрижи репликата да стигне до целта.

Дебютът на Gable Steveson в UFC 329 превръща заяждането на Bo Nickal в гориво

Победата на Стивсън над Елисън не бе представена след това като предпазлива първа стъпка. Той говореше като боец, който вярваше, че публиката е чакала да прецени дали хайпът около борбата му ще издържи на истинския UFC трафик, и смяташе, че ѝ е дал достатъчно, за да продължи да гледа. Това не е малко нещо. Много титуловани борци влизат в MMA с медали, заглавия и мениджъри; далеч по-малко напускат първата си поява в UFC с усещането, че сцената вече е започнала да се свива около тях.

Последователността с ниския удар даде на битката странното ѝ малко отклонение. Реферът Марк Годард спря действието след случайното нарушение, а Стивсън по-късно се засмя, че Елисън е получил шанс да си поеме дъх в труден момент. Важното е, че той не се опита да го представи като спорен момент. Той отдаде заслуженото на Елисън, пошегува се, че паузата е дошла в удобен момент за опонента му, и се върна към същото заключение, което всички вече бяха видели: прекъсването не промени посоката на битката.

Размяната с Бо Никал остава остра, без да става токсична

Отговорът на Никал беше по-интересен от стандартните приказки за перспективен боец, защото и двамата идват от елитните среди на американската борба. Стивсън го подразни заради коментара за газовия резервоар, но също така ясно показа, че уважава колежанския му статут и иска да го види как успява. Този баланс е ценен. Дава на UFC чиста сюжетна линия, без да налага фалшива вражда, и позволява на Стивсън да звучи конкурентен, а не отчаян за име.

• Стивсън победи Елиша Елисън в дебюта си в UFC на UFC 329.
• Сблъсъкът се проведе в Лас Вегас на същата карта, оглавена от McGregor vs. Holloway 2.
• Случаен ниск удар доведе до кратко спиране под наблюдението на Марк Годард.
• Стивсън каза, че Madison Square Garden през ноември би го заинтересувал за бързо завръщане.

Гейбъл Стивсън се цели в Madison Square Garden след победата над Елисън

Най-умната част от вечерта на Стивсън може би беше колко бързо премина от празнуване към планиране. Той каза, че ще занесе победата на семейството си и след това ще поднови тренировки, като Madison Square Garden стои там като очевидната фантазия за следваща битка. Той свърза тази арена със собствения си спомен как е гледал Джон Джоунс да нанася въртящия заден ритник на Стипе Миочич, което е точно онази препратка, която нов UFC тежкоатлет иска да витае около него, без да се преструва, че вече е заслужил това внимание.

За дивизията следващата стъпка трябва да е внимателна, но не плаха. Стивсън още не се нуждае от класиран тежкоатлет, а UFC не трябва да го тласка в капан с ветеран само защото дебютът изглеждаше чист. Но също така не трябва да го крие. Ноемврийски слот в Ню Йорк, срещу друг развиващ се тежкоатлет или издръжлив тест, който може да наложи размени във втората фаза на MMA, би казал на мачмейкърите повече от поредната витрина без съпротива. Залозите са прости: ако Стивсън продължава да печели, докато се учи бързо, тежката категория получава рядък атлет с внимание отвъд спорта и вградена история с борбата.

Стивсън не доказа всичко за една нощ, а тежката категория рядко позволява това. Той обаче доказа достатъчно, за да поддържа експеримента шумен: олимпийски златен медалист спечели UFC дебюта си на UFC 329, отговори на Bo Nickal и посочи Madison Square Garden като възможна следваща спирка.