Gable Steveson po UFC 329 oponuje

Gable Steveson přinesl životopis a pak se choval, jako by ten tlak byl problém někoho jiného.

To byla užitečná část jeho debutu v UFC 329 v Las Vegas. Nejenže porazil Elishu Ellisona v jednostranném prvním zápase v oktagonu, ale také to, že vypadal, že si s sebou nese celý cirkus, který s sebou nese přestup olympijského vítěze do MMA. Těžké váhy s velkými zápasnickými zkušenostmi si nedovolují luxus vplížit se bočními dveřmi. Steveson vešel do jasného světla, zvládl zápas, zvládl občasné pauzy po nechtěném úderu pod koš a pak se stejnou jistotou zacházel i s mikrofonem.

Článek po zápase byl důležitý, protože Bo Nickal už dříve naznačil, že by Steveson mohl ztratit na vědomí, pokud by byl nucen pracovat. Steveson udělal to, co dělají dobří bojovníci s propagačním instinktem: odpověděl, aniž by zněl zraněně. Dobíral si Nickala jeho vlastními kardio otázkami, udržoval přátelský tón a přesto se ujistil, že fronta dorazila.

Debut Gablea Stevesona v UFC 329 proměnil úder Bo Nickala v palivo

Stevesonovo vítězství nad Ellisonem nebylo následně chápáno jako opatrný první krok. Mluvil jako bojovník, který věřil, že publikum čekalo, až posoudí, zda humbuk kolem wrestlingu přežije skutečnou návštěvnost UFC, a cítil, že jim dal dost na to, aby se na zápas dál dívali. To není maličkost. Spousta oceněných grapplerů vstupuje do MMA s medailemi, titulky v médiích a s handlery; mnohem méně jich odchází po svém prvním vystoupení v UFC s pocitem, jako by se kolem nich jeviště už začalo zmenšovat.

Údery pod pás dodaly souboji zvláštní malou odbočku. Rozhodčí Marc Goddard po nechtěném faulu akci zastavil a Steveson se později smál tomu, že si Ellison během těžkého úseku mohl vydechnout. Důležité je, že se to nepokusil vykreslit jako kontroverzi. Ellisonovi připsal zásluhy, vtipkoval, že přerušení přišlo v pro soupeře příhodný okamžik, a poukázal na stejný závěr, který už všichni viděli: přerušení nezměnilo směr souboje.

Výměna Bo Nickal zůstává ostrá, aniž by se stala toxickou

Nickalova reakce byla zajímavější než standardní povídání s nadějnými hráči, protože oba muži pocházejí z elitních amerických wrestlingových kruhů. Steveson si ho kvůli poznámce o nízké hladině paliva popíchl, ale zároveň dal jasně najevo, že respektuje Nickalovo vysokoškolské postavení a chce, aby uspěl. Tato rovnováha je cenná. Dává UFC čistý dějový tah, aniž by vynucovala falešný spor, a Steveson díky tomu zní spíše soutěživě než zoufale toužíc po jménu.

• Steveson porazil Elishu Ellisona ve svém debutu v UFC na turnaji UFC 329.
• Zápas se konal v Las Vegas na stejné kartě, jejímž hlavním tématem byl McGregor vs. Holloway 2.
• Náhodný úder pod pás způsobil krátké přerušení hry, na které dohlížel Marc Goddard.
• Steveson řekl, že by ho Madison Square Garden v listopadu zajímala pro rychlý návrat.

Gable Steveson se po vítězství Ellisona zaměřuje na Madison Square Garden

Nejchytřejší na Stevesonově večeru asi byla rychlost, s jakou přešel od oslav k plánování. Řekl, že vítězství si odnese zpět k rodině a pak se vrátí k tréninku, přičemž Madison Square Garden tam bude zjevně představovat vysněnou rezervaci. Tuto arénu si spojil s vlastní vzpomínkou na to, jak Jon Jones zasadil Stipe Miocicovi kop z otočky, což je přesně ten typ reference, který si chce nový těžká váha UFC vznášet kolem sebe, aniž by předstíral, že si tuhle atmosféru už zasloužil.

Pokud jde o divizi, dalším krokem by měl být opatrný, ale ne bázlivý. Steveson zatím nepotřebuje žebříčkovou těžkou váhu a UFC by ho neměla hnat do veteránské pasti jen proto, že debut vypadal čistě. Ale také by se neměl skrývat. Listopadový zápas v New Yorku proti jiné rozvíjející se těžké váze nebo odolnému testovanému soupeři, který dokáže vynutit výměny MMA ve druhé fázi, by pro dohazovače řekl víc než další ukázka bez odporu. V sázce je to jednoduché: pokud Steveson bude i nadále vyhrávat a zároveň se rychle učí, těžká váha získá vzácného sportovce s crossover pozorností a zabudovanou wrestlingovou historií.

Steveson nedokázal všechno za jednu noc a těžká váha si to stejně málokdy dovolí. Dokázal však dost na to, aby experiment udržel na popularitě: olympijský zlatý medailista vyhrál svůj debut v UFC na UFC 329, odpověděl Bo Nickalovi a jako možnou další zastávku označil Madison Square Garden.