Gable Steveson kontruje po UFC 329

Gable Steveson přinesl životopis a pak se choval, jako by tlak byl problém někoho jiného.

To byla ta užitečná část jeho debutu na UFC 329 v Las Vegas. Nejen že porazil Elishu Ellisona v jednostranném prvním vystoupení v Octagonu, ale vypadal pohodlně, když nesl celý ten cirkus, který s sebou nese přechod olympijského šampiona do MMA. Heavyweightové s velkými wrestlingovými úspěchy nemají luxus vplížit se zadními dveřmi. Steveson vešel do jasného světla, zvládl zápas, zvládl tu podivnou pauzu po náhodném úderu do nízkého pásma a pak stejně sebevědomě zvládl i mikrofon.

Pofightová část byla důležitá, protože Bo Nickal už mu dříve veřejně hodil trochu pochybností, když naznačil, že Steveson by mohl odejít, kdyby byl nucen pracovat. Steveson udělal to, co dobří zápasníci s promo instinktem: odpověděl, aniž by zněl zraněně. Nickalovi to vrátil ohledně jeho vlastních otázek o kondici, udržel přátelský tón a přesto se postaral, aby ta pointa sedla.

Debut Gablea Stevesona na UFC 329 mění Nickalův výpad v palivo

Stevesonovo vítězství nad Ellisonem nebylo později rámováno jako opatrný první krok. Mluvil jako bojovník, který věřil, že publikum čekalo, aby posoudilo, zda zápasnický hype přežije skutečný provoz v UFC, a cítil, že jim dal dost na to, aby se dívali dál. To není málo. Spousta zdobených grapplerů vstupuje do MMA s medailemi, titulky a manažery; mnohem méně jich opustí svůj první zápas v UFC s tím, že se scéna už začala zmenšovat kolem nich.

Sekvence s nízkým úderem dala zápasu jeho podivnou malou odbočku. Rozhodčí Marc Goddard po neúmyslném faulu zastavil akci a Steveson se později smál, že Ellison dostal šanci vydechnout během těžkého období. Důležité je, že se to nesnažil vydávat za kontroverzi. Uznal Ellisona, zažertoval, že přestávka přišla pro jeho soupeře ve vhodnou chvíli, a poukázal zpět na stejný závěr, který už všichni viděli: přerušení nezměnilo směr zápasu.

Výměna s Bo Nickalem zůstává ostrá, aniž by se zvrhla v toxicitu

Reakce na Nickala byla zajímavější než standardní tlachání o prospectech, protože oba muži pocházejí z elitních amerických zápasnických kruhů. Steveson ho popíchl kvůli komentáři o plynu, ale také dal jasně najevo, že respektuje Nickalovu univerzitní pozici a chce, aby uspěl. Ta rovnováha je cenná. Dává UFC čistou zápletku, aniž by vynucovala falešnou rivalitu, a nechává Stevesona znít soutěživě, spíše než zoufale po jménu.

• Steveson porazil Elishu Ellisona ve svém debutu v UFC na UFC 329.
• Zápas se odehrál v Las Vegas na stejné kartě, kterou hlavně uváděl McGregor vs. Holloway 2.
• Neúmyslný nízký úder způsobil krátké zastavení pod dohledem Marca Goddarda.
• Steveson řekl, že Madison Square Garden v listopadu by ho zajímala pro rychlý návrat.

Gable Steveson míří po vítězství nad Ellisonem do Madison Square Garden

Nejchytřejší část Stevesonovy noci možná byla, jak rychle přešel od oslavy k plánování. Řekl, že si vítězství odnese domů k rodině a poté obnoví trénink, přičemž Madison Square Garden tam sedí jako zjevné fantazijní bookování. Propojil tuto arénu s vlastní vzpomínkou na to, jak Jon Jones zasadil rotační zadní kop Stipe Miocicovi, což je přesně ten druh odkazu, který si nový těžkooděnec UFC chce nechat kolovat kolem sebe, aniž by předstíral, že si už takový prostor zasloužil.

Pro divizi by měl být další krok opatrný, ale ne bázlivý. Steveson ještě nepotřebuje hodnoceného těžkooděnce a UFC by ho neměla hnát do pasti veterána jen proto, že debut vypadal čistě. Ale také by neměl být skrýván. Listopadový slot v New Yorku proti dalšímu vyvíjejícímu se těžkooděnci nebo odolnému testu, který dokáže vynutit výměny v druhé fázi MMA, by bookmakerům řekl více než další exhibice bez odporu. Sázky jsou jednoduché: pokud Steveson bude dál vyhrávat a rychle se učit, těžká váha získá vzácného atleta s crossoverovou pozorností a zabudovaným zápasnickým příběhem.

Steveson nedokázal všechno během jedné noci, a těžká váha to stejně málokdy dovolí. Dokázal však dost na to, aby experiment zůstal hlasitý: olympijský vítěz vyhrál svůj debut v UFC na UFC 329, odpověděl Bo Nickalovi a označil Madison Square Garden za možnou další zastávku.