Gable Steveson lên tiếng đáp trả sau sự kiện UFC 329.

Gable Steveson mang theo sơ yếu lý lịch, rồi lại tỏ ra như thể áp lực là vấn đề của người khác.

Đó chính là điểm hữu ích trong màn ra mắt UFC 329 của anh ấy tại Las Vegas. Không chỉ là việc anh ấy đánh bại Elisha Ellison một cách áp đảo trong lần xuất hiện đầu tiên trên sàn đấu Octagon, mà còn là việc anh ấy tỏ ra thoải mái khi gánh vác toàn bộ áp lực đi kèm với việc một nhà vô địch Olympic bước chân vào MMA. Những võ sĩ hạng nặng có truyền thống đấu vật dày dặn không có được sự xa xỉ khi bước chân vào bằng cửa sau. Steveson đã bước ra ánh sáng rực rỡ, xử lý trận đấu, xử lý những khoảnh khắc ngập ngừng sau một cú đánh thấp vô tình, và sau đó tự tin đối mặt với micro.

Bài viết sau trận đấu rất quan trọng vì trước đó Bo Nickal đã công khai bày tỏ sự nghi ngờ về phía Steveson, cho rằng anh ta có thể xuống sức nếu bị ép phải thi đấu nhiều. Steveson đã làm điều mà những võ sĩ giỏi, có bản năng quảng bá tốt thường làm: anh ta đáp trả mà không tỏ ra bị tổn thương. Anh ta trêu chọc Nickal về những câu hỏi liên quan đến thể lực của chính mình, giữ giọng điệu thân thiện và vẫn đảm bảo thông điệp được truyền tải hiệu quả.

Màn ra mắt UFC 329 của Gable Steveson đã biến cú đấm của Bo Nickal thành động lực.

Chiến thắng của Steveson trước Ellison sau đó không được nhìn nhận như một bước đi thận trọng. Anh ấy nói như một võ sĩ tin rằng khán giả đã chờ đợi để đánh giá xem liệu sự hào hứng dành cho môn đấu vật có thể tồn tại trước sức hút thực sự của UFC hay không, và anh ấy cảm thấy mình đã mang đến đủ điều để họ tiếp tục theo dõi. Đó không phải là chuyện nhỏ. Rất nhiều võ sĩ đấu vật xuất sắc bước vào MMA với huy chương, những tiêu đề báo chí và người quản lý; nhưng rất ít người rời khỏi trận đấu UFC đầu tiên của họ với vẻ ngoài như thể sân khấu đã bắt đầu thu hẹp lại xung quanh họ.

Pha phạm lỗi thô bạo đã khiến trận đấu có một bước ngoặt kỳ lạ. Trọng tài Marc Goddard đã dừng trận đấu sau pha phạm lỗi vô tình, và Steveson sau đó đã cười về việc Ellison có cơ hội thở trong một khoảng thời gian căng thẳng. Điều quan trọng là anh ấy không cố gắng biến nó thành một vụ tranh cãi. Anh ấy khen ngợi Ellison, nói đùa rằng sự gián đoạn đến vào thời điểm thuận lợi cho đối thủ của mình, và chỉ ra cùng một kết luận mà mọi người đã thấy: sự gián đoạn không làm thay đổi diễn biến của trận đấu.

Trao đổi Bo Nickal vẫn sắc bén mà không trở nên độc hại.

Phản hồi của Nickal thú vị hơn những lời bàn tán thông thường về các võ sĩ triển vọng bởi cả hai đều đến từ giới đấu vật ưu tú của Mỹ. Steveson đã châm chọc anh ta về bình luận về thể lực, nhưng ông cũng nói rõ rằng ông tôn trọng vị thế của Nickal trong làng đấu vật đại học và muốn thấy anh ấy thành công. Sự cân bằng đó rất có giá trị. Nó mang lại cho UFC một cốt truyện mạch lạc mà không cần tạo ra một cuộc đối đầu giả tạo, và nó cho phép Steveson thể hiện tinh thần cạnh tranh hơn là sự tuyệt vọng muốn tạo dựng tên tuổi.

• Steveson đã đánh bại Elisha Ellison trong trận ra mắt UFC của mình tại UFC 329.
• Trận đấu diễn ra tại Las Vegas trong cùng sự kiện với trận đấu tâm điểm là McGregor vs. Holloway 2.
• Một cú đánh phạm quy không cố ý đã khiến trận đấu phải tạm dừng trong giây lát, dưới sự giám sát của trọng tài Marc Goddard.
• Steveson cho biết anh ấy sẽ quan tâm đến việc trở lại Madison Square Garden vào tháng 11 vì có thể sớm quay lại thi đấu.

Gable Steveson nhắm đến Madison Square Garden sau chiến thắng trước Ellison.

Điểm thông minh nhất trong màn trình diễn của Steveson đêm đó có lẽ là cách anh ấy nhanh chóng chuyển từ ăn mừng sang lên kế hoạch. Anh ấy nói sẽ mang chiến thắng về cho gia đình rồi tiếp tục tập luyện, và Madison Square Garden hiện lên như một địa điểm mơ ước hiển nhiên. Anh ấy liên tưởng đến đấu trường đó với ký ức của chính mình khi xem Jon Jones tung cú đá xoay người vào Stipe Miocic, đó chính xác là kiểu tham chiếu mà một võ sĩ hạng nặng mới nổi của UFC muốn được nhắc đến mà không cần phải giả vờ rằng mình đã xứng đáng với điều đó.

Đối với hạng cân này, bước tiếp theo cần phải cẩn trọng nhưng không được rụt rè. Steveson chưa cần một đối thủ hạng nặng được xếp hạng, và UFC không nên vội vàng đẩy anh vào bẫy của những võ sĩ kỳ cựu chỉ vì màn ra mắt có vẻ suôn sẻ. Nhưng anh cũng không nên bị giấu kín. Một trận đấu vào tháng 11 tại New York, với một võ sĩ hạng nặng đang phát triển khác hoặc một đối thủ khó nhằn có thể buộc anh phải tham gia vào những pha giao đấu MMA ở giai đoạn hai, sẽ cho các nhà tổ chức trận đấu biết nhiều hơn là một màn trình diễn khác không có sự kháng cự. Mục tiêu rất đơn giản: nếu Steveson tiếp tục chiến thắng trong khi học hỏi nhanh chóng, hạng cân nặng sẽ có được một vận động viên hiếm có thu hút sự chú ý ở cả hai lĩnh vực và có sẵn một câu chuyện về đấu vật.

Steveson chưa chứng minh được tất cả chỉ trong một đêm, và hạng nặng hiếm khi cho phép điều đó xảy ra. Anh ấy đã chứng minh đủ để giữ cho cuộc thử nghiệm này được chú ý: một nhà vô địch Olympic đã giành chiến thắng trong trận ra mắt UFC tại UFC 329, đáp trả Bo Nickal, và coi Madison Square Garden là điểm đến tiếp theo có thể.