Gable Steveson responde após o UFC 329

Gable Steveson trouxe o currículo e depois agiu como se a pressão fosse problema de outra pessoa.

Essa foi a parte útil de sua estreia no UFC 329 em Las Vegas. Não apenas o fato de ter derrotado Elisha Ellison em uma primeira aparição unilateral no octógono, mas também a maneira como se mostrou à vontade lidando com todo o circo que acompanha a transição de um campeão olímpico para o MMA. Pesos-pesados ​​com grande experiência em luta livre não têm o luxo de entrar sorrateiramente pela porta dos fundos. Steveson entrou sob os holofotes, dominou a luta, lidou com a pausa ocasional após um golpe baixo acidental e, em seguida, lidou com o microfone com a mesma confiança.

A matéria pós-luta era importante porque Bo Nickal já havia semeado algumas dúvidas públicas sobre Steveson, sugerindo que ele poderia perder o fôlego se fosse forçado a lutar muito. Steveson fez o que bons lutadores com instinto para promoção fazem: respondeu sem parecer magoado. Ele provocou Nickal sobre suas próprias perguntas a respeito do condicionamento físico, manteve o tom amigável e, ainda assim, garantiu que a frase fosse bem recebida.

A estreia de Gable Steveson no UFC 329 transforma o jab de Bo Nickal em combustível para a vitória.

A vitória de Steveson sobre Ellison não foi vista posteriormente como um primeiro passo cauteloso. Ele falou como um lutador que acreditava que o público estava esperando para avaliar se a empolgação com o wrestling seria suficiente para sustentar o público do UFC, e ele sentiu que havia dado o suficiente para que continuassem assistindo. Isso não é pouca coisa. Muitos lutadores de grappling condecorados entram no MMA com medalhas, manchetes e empresários; muito menos saem de sua primeira aparição no UFC com a sensação de que o palco já começou a se fechar ao seu redor.

A sequência de golpes baixos deu à luta um pequeno desvio estranho. O árbitro Marc Goddard interrompeu a ação após a falta acidental, e Steveson mais tarde riu de Ellison por ter tido a chance de respirar durante um momento difícil. O importante é que ele não tentou transformar isso em polêmica. Ele elogiou Ellison, brincou dizendo que a pausa veio em um momento conveniente para seu oponente e apontou para a mesma conclusão que todos já haviam chegado: a interrupção não mudou o rumo da luta.

A troca de opiniões entre Bo Nickel permanece afiada sem se tornar tóxica.

A resposta de Nickal foi mais interessante do que as conversas comuns sobre promessas do esporte, porque ambos vêm de círculos de elite do wrestling americano. Steveson o provocou sobre o comentário do tanque de gasolina, mas também deixou claro que respeita o prestígio de Nickal no nível universitário e quer vê-lo ter sucesso. Esse equilíbrio é valioso. Ele proporciona ao UFC uma narrativa clara sem forçar uma rivalidade falsa e permite que Steveson soe competitivo em vez de desesperado por um nome de peso.

• Steveson derrotou Elisha Ellison em sua estreia no UFC, no UFC 329.
• A luta aconteceu em Las Vegas, no mesmo evento que teve como luta principal McGregor vs. Holloway 2.
• Um golpe baixo acidental causou uma breve interrupção supervisionada por Marc Goddard.
• Steveson disse que o Madison Square Garden, em novembro, o interessaria para um retorno rápido.

Gable Steveson mira o Madison Square Garden após a vitória sobre Ellison

A parte mais inteligente da noite de Steveson talvez tenha sido a rapidez com que ele passou da comemoração para a agenda. Ele disse que levaria a vitória para sua família e depois retomaria os treinos, com o Madison Square Garden como o local ideal, um sonho distante. Ele conectou aquela arena à sua própria lembrança de ter visto Jon Jones acertar o chute giratório nas costas de Stipe Miocic, que é exatamente o tipo de referência que um novo peso-pesado do UFC quer ter por perto, sem fingir que já conquistou esse espaço.

Para a divisão, o próximo passo deve ser cauteloso, mas não tímido. Steveson ainda não precisa enfrentar um peso-pesado ranqueado, e o UFC não deve apressá-lo para uma armadilha contra um veterano só porque sua estreia pareceu limpa. Mas ele também não deve ser escondido. Uma luta em novembro em Nova York, contra outro peso-pesado em ascensão ou um adversário resistente que possa forçar trocas de golpes no segundo tempo do MMA, seria mais esclarecedora para os casadores de lutas do que mais uma exibição sem resistência. A aposta é simples: se Steveson continuar vencendo enquanto aprende rápido, a categoria dos pesos-pesados ​​ganha um atleta raro com potencial para atrair o público de outras divisões e uma história de sucesso no wrestling.

Steveson não provou tudo em uma única noite, e a categoria dos pesos-pesados ​​raramente permite isso. Mas ele provou o suficiente para manter o experimento em evidência: um medalhista de ouro olímpico venceu sua estreia no UFC no UFC 329, respondeu a Bo Nickel e mencionou o Madison Square Garden como um possível próximo destino.