Gable Steveson gibt sein UFC-Debüt gegen Elisha Ellison

Gable Steveson steht im Rampenlicht; Elisha Ellison bekommt die Chance, die Einführung zu ruinieren.

So lässt sich die Ansetzung ihres Kampfes bei UFC 329 im Schwergewicht am besten interpretieren. Steveson betritt den Octagon als bereits bekannter Name, denn olympisches Gold im Ringen spricht sich herum, besonders in einer Gewichtsklasse, in der eine herausragende körperliche Fähigkeit die Matchmaker schnell neugierig machen kann. Ellison hingegen kommt mit einer Hintergrundgeschichte, die unglaubwürdig klingen würde, wäre sie nicht mit einem realen Mann und einem echten Kampf verbunden.

Der Kampf findet nicht mehr auf der Hauptkarte statt, aber das ist eine rein terminliche Entscheidung und bedeutet kein geringeres Risiko. Ein Debütant im Schwergewicht mit Stevesons Wrestling-Erfahrung wird überall, wo er antritt, genau beobachtet werden. Für Ellison ist die Aufgabe nur auf dem Papier einfach: dem Nachwuchstalent seinen Wunschkampf verweigern, ihn frühzeitig unter Druck setzen und aus einer vermeintlichen Schaukampfvorstellung ein Problem machen.

Gable Stevesons UFC-Debüt bringt Elisha Ellison in eine Störposition

Ellisons Weg in diese Lage begann nicht in einer bekannten Wrestling-Halle oder bei einem renommierten MMA-Label. Laut den Quellen geriet er in jungen Jahren mit dem Gesetz in Konflikt, schlug dann einen anderen Weg ein und diente als Pionier beim Militär, bevor er eine Karriere bei der Polizei einschlug. Diese Tätigkeit endete schließlich nach einem Konflikt in seiner letzten Dienststelle, dessen Folgen ihn am 31. Oktober 2022 in eine schwere psychische Krise stürzten.

Ellison beschrieb diesen Tag als den Moment, in dem er sich das Leben nehmen wollte. Mitten in dieser Krise rief ihn ein Freund an, und nachdem er Hilfe gesucht hatte, trieb ihn ein weiterer Anruf in den Käfig. Sein Trainer Jeff fragte ihn, ob er kämpfen wolle. Ellison nahm einen Amateurkampf an, gewann ihn und fand etwas Sinnvolleres als Adrenalin. Seine Worte zu diesem Wendepunkt sind unmissverständlich: „Der Kampf hat mir ehrlich gesagt das Leben gerettet.“

Ellisons später Start verleiht UFC 329 eine größere Brisanz.

Der Zeitpunkt ist wichtig, denn Ellison ist trotz mehr MMA-Kämpfen als Steveson kein langjähriger Veteran. Er bestritt fünf Amateurkämpfe, bevor er 2023 Profi wurde, und seine ersten bezahlten Kämpfe fanden größtenteils im Rahmen der Muckleshoot Fight Night statt, bevor er letztes Jahr zur UFC wechselte. Seine Profibilanz steht bei 5-2, wobei alle diese Kämpfe vor dem Schlussgong endeten. Gegen Steveson ist diese Bilanz nicht nebensächlich; sie deutet auf einen Kämpfer hin, der sich nicht auf vorsichtige Punktentscheidungen konzentriert hat und es sich wahrscheinlich nicht leisten kann, damit jetzt anzufangen.

• Gable Steveson und Elisha Ellison werden bei UFC 329 gegeneinander antreten.
• Die Veranstaltung findet am 11. Juli in der T-Mobile Arena in Las Vegas statt.
• Steveson gibt sein UFC-Debüt.
• Ellison hat eine Profibilanz von 5 Siegen und 2 Niederlagen ohne Punktentscheidung.

Elisha Ellison muss Stevesons Wrestling-Drehbuch stören.

Die offensichtliche taktische Frage ist, ob Ellison Steveson so viel MMA-Action beibringen kann, dass er wie ein Anfänger wirkt. Stevesons Freistilringen ist nach allen gängigen Maßstäben erstklassig, und das wirft sofort ein Problem im Schwergewicht auf: Kann er die Distanz überbrücken, die Kontrolle erlangen und seine athletischen Fähigkeiten in Dominanz im Käfig ummünzen, bevor sein Gegner ihn für seine Angriffe bestraft? Viele Ringer haben den Sprung in den MMA-Käfig erfolgreich geschafft, aber die UFC bewertet nach dem Wechsel nicht mehr die bisherigen Leistungen.

Ellison hat bereits deutlich gemacht, dass er einen Kampf will, keine Wrestling-Demonstration. Das ist die einzig vernünftige Herangehensweise. Wenn Steveson die Oberhand gewinnt und länger am Boden bleibt, riskiert Ellison, nur ein Teil des Karrierestarts eines anderen zu werden. Wenn Ellison hingegen den Schlagabtausch forciert, mit Verletzungen droht und den Debütanten unter Druck setzt, ändert sich die Situation schlagartig. Für die Schwergewichtsklasse ist der Kampf noch keine Veränderung der Rangliste; er ist ein wichtiger Meilenstein für Stevesons Glaubwürdigkeit und eine karriereverändernde Chance für Ellison.

Man könnte versucht sein, Ellison lediglich als emotionales Gegengewicht zum gefeierten Newcomer zu sehen, doch das würde dem Kampf nicht gerecht werden. Seine Geschichte verleiht dem Duell Gewicht, seine Kampfbilanz hingegen Unberechenbarkeit. Steveson ist der hochdekorierte Debütant, Ellison der Kämpfer, der versucht, die Erwartungen zu übertreffen, und ihr Schwergewichtskampf ist für UFC 329 am 11. Juli angesetzt.