Gable Steveson presentó su currículum y luego actuó como si la presión fuera problema de otra persona.
Esa fue la parte útil de su debut en UFC 329 en Las Vegas. No solo que venciera a Elisha Ellison en una primera aparición unilateral en el octágono, sino que se mostró cómodo manejando todo el circo que conlleva ser un campeón olímpico que incursiona en las MMA. Los pesos pesados con una gran trayectoria en lucha libre no tienen el lujo de entrar por la puerta de atrás. Steveson entró en el escenario, manejó el combate, manejó la pausa ocasional después de un golpe bajo accidental y luego manejó el micrófono con la misma confianza.
La entrevista posterior al combate fue importante porque Bo Nickal ya había sembrado dudas públicamente sobre Steveson, sugiriendo que podría flaquear si se veía obligado a esforzarse. Steveson hizo lo que hacen los buenos boxeadores con instinto promocional: respondió sin mostrarse herido. Bromeó con Nickal sobre sus propias dudas acerca de su resistencia, mantuvo un tono amigable y, aun así, se aseguró de que su comentario tuviera impacto.
Gable Steveson, en su debut en UFC 329, convierte el jab de Bo Nickal en combustible.
La victoria de Steveson sobre Ellison no se interpretó posteriormente como un primer paso cauteloso. Habló como un luchador que creía que el público había estado esperando para juzgar si la expectación generada por la lucha libre podría sobrevivir al verdadero impacto de la UFC, y sentía que les había dado motivos suficientes para seguir viendo el evento. Eso no es poca cosa. Muchos luchadores consagrados entran en las MMA con medallas, titulares y representantes; muchos menos salen de su primera aparición en la UFC con la sensación de que el escenario ya empieza a encogerse a su alrededor.
La secuencia de golpes bajos le dio al combate un giro inesperado. El árbitro Marc Goddard detuvo la acción tras la falta accidental, y Steveson luego bromeó sobre cómo Ellison tuvo la oportunidad de respirar durante un momento difícil. Lo importante es que no intentó convertirlo en una polémica. Elogió a Ellison, bromeó diciendo que la pausa llegó en un momento oportuno para su oponente y volvió a la conclusión que todos ya habían visto: la interrupción no cambió el rumbo del combate.
El intercambio de níquel Bo se mantiene sólido sin volverse tóxico.
La respuesta de Nickal fue más interesante que las típicas conversaciones sobre posibles peleadores, ya que ambos provienen de la élite de la lucha libre estadounidense. Steveson lo provocó con su comentario sobre el tanque de gasolina, pero también dejó claro que respeta la trayectoria universitaria de Nickal y desea verlo triunfar. Ese equilibrio es valioso. Le brinda a la UFC una historia coherente sin forzar una rivalidad artificial, y permite que Steveson se muestre competitivo en lugar de desesperado por hacerse famoso.
- Steveson derrotó a Elisha Ellison en su debut en la UFC, en el evento UFC 329.
- El combate tuvo lugar en Las Vegas, en la misma cartelera encabezada por la revancha entre McGregor y Holloway.
- Un golpe bajo accidental provocó una breve interrupción supervisada por Marc Goddard.
- Steveson dijo que le interesaría volver pronto al Madison Square Garden en noviembre.
Gable Steveson apunta al Madison Square Garden tras la victoria de Ellison.
Lo más inteligente de la noche de Steveson fue la rapidez con la que pasó de la celebración a la planificación. Dijo que llevaría la victoria a su familia y luego retomaría los entrenamientos, con el Madison Square Garden como su escenario soñado. Relacionó ese estadio con su propio recuerdo de ver a Jon Jones conectar la patada giratoria a Stipe Miocic, justo el tipo de referencia que un nuevo peso pesado de la UFC quiere que se escuche a su alrededor sin pretender que ya se la ha ganado.
Para la división, el siguiente paso debe ser cauteloso pero no tímido. Steveson aún no necesita enfrentarse a un peso pesado clasificado, y la UFC no debería precipitarlo a una trampa de veterano solo porque su debut pareció limpio. Pero tampoco debe permanecer oculto. Una pelea en noviembre en Nueva York, contra otro peso pesado en desarrollo o una prueba resistente que pueda forzar intercambios de MMA de segunda fase, les diría más a los organizadores que otra exhibición sin resistencia. Lo que está en juego es simple: si Steveson sigue ganando mientras aprende rápido, la división de peso pesado gana un atleta excepcional con gran atractivo para el público y una historia de lucha libre ya contada.
| Tema | Situación actual tras UFC 329 |
|---|---|
| Resultado del debut | Steveson venció a Elisha Ellison y se marchó con el impulso de una dominante primera aparición en la UFC. |
| Pausa de golpe bajo | La falta fue accidental, Goddard detuvo la acción y Steveson la trató como un pequeño contratiempo. |
| Respuesta del níquel | Respondió al comentario sobre el entrenamiento cardiovascular al tiempo que hacía hincapié en el respeto que sentía por la trayectoria de Nickal en la lucha libre. |
| tono público | Confiado, juguetón y consciente de que su nombre conlleva expectativas que van más allá de las de un debutante normal. |
| Cronograma preferido | Steveson quiere volver al trabajo cuanto antes y le gusta la idea de estar en el Madison Square Garden en noviembre. |
| Nota de emparejamiento | Un ascenso gradual tiene más sentido que un salto repentino hacia los pesos pesados ya establecidos de la UFC. |
Steveson no lo ha demostrado todo en una sola noche, y de todos modos, la categoría de peso pesado rara vez lo permite. Sí demostró lo suficiente como para mantener vivo el interés: un medallista de oro olímpico ganó su debut en la UFC en UFC 329, respondió a Bo Nickal y mencionó el Madison Square Garden como una posible próxima parada.
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