Gable Steveson odpowiada po UFC 329

Gable Steveson przyniósł CV, a potem zachowywał się, jakby problem dotyczył kogoś innego.

To była pożyteczna część jego debiutu na UFC 329 w Las Vegas. Nie tylko to, że pokonał Elishę Ellisona w jednostronnym starciu w Oktagonie, ale także to, że wyglądał na swobodnego, dźwigając cały cyrk, jaki wiąże się z byciem mistrzem olimpijskim przechodzącym do MMA. Zawodnicy wagi ciężkiej z dużym doświadczeniem zapaśniczym nie mogą sobie pozwolić na wślizgnięcie się bocznymi drzwiami. Steveson wszedł w jasne światło, opanował walkę, poradził sobie z pauzami po przypadkowym ciosie z dołu, a następnie z tą samą pewnością siebie posługiwał się mikrofonem.

Relacja po walce miała znaczenie, ponieważ Bo Nickal zdążył już zasiać w nim trochę wątpliwości, sugerując, że Steveson może się wycofać, jeśli będzie zmuszony do wysiłku. Steveson zrobił to, co robią dobrzy zawodnicy z instynktem promocyjnym: odpowiedział bez urażania. Drażnił Nickala, zadając mu pytania o jego własne problemy z wydolnością, utrzymując przyjazny ton i jednocześnie upewniając się, że pytanie padło.

Debiut Gable'a Stevesona na UFC 329 zamienia cios Bo Nickala w paliwo

Zwycięstwo Stevesona nad Ellisonem nie zostało później uznane za ostrożny pierwszy krok. Mówił jak zawodnik, który wierzył, że publiczność czekała, aby ocenić, czy szum wokół wrestlingu przetrwa prawdziwy szum medialny związany z UFC, i czuł, że dał im wystarczająco dużo, by dalej oglądać. To nie jest błahostka. Wielu utytułowanych zapaśników wchodzi do MMA z medalami, nagłówkami i opiekunami; znacznie mniej z nich wychodzi z pierwszego występu w UFC z wrażeniem, że scena wokół nich już zaczęła się kurczyć.

Sekwencja ciosów poniżej pasa nadała walce dziwny, mały zwrot akcji. Sędzia Marc Goddard przerwał akcję po przypadkowym faulu, a Steveson później śmiał się z tego, że Ellison miał szansę złapać oddech w tym trudnym momencie. Co ważne, nie próbował tego przedstawiać jako kontrowersji. Wyraził uznanie dla Ellisona, zażartował, że przerwa nastąpiła w dogodnym dla jego przeciwnika momencie i wskazał na ten sam wniosek, który wszyscy już dostrzegli: przerwanie nie zmieniło kierunku walki.

Wymiana zdań między Bo Nickalem a Polly pozostaje ostra, ale nie staje się toksyczna

Odpowiedź Nickala była ciekawsza niż standardowe gadanie o prospektach, ponieważ obaj panowie pochodzą z elitarnych amerykańskich kręgów wrestlingowych. Steveson podrażnił go komentarzem o baku, ale jednocześnie jasno dał do zrozumienia, że ​​szanuje pozycję Nickala w college'u i chce, żeby odniósł sukces. Ta równowaga jest cenna. Daje UFC jasną historię bez wywoływania pozornej rywalizacji i sprawia, że ​​Steveson brzmi jak zawodnik, który walczy o swoje, a nie desperacko szuka nazwiska.

• Steveson pokonał Elishę Ellisona w swoim debiucie w UFC na gali UFC 329.
• Walka odbyła się w Las Vegas na tej samej gali, której główną atrakcją była walka McGregor kontra Holloway 2.
• Przypadkowy cios poniżej pasa spowodował krótką przerwę, którą nadzorował Marc Goddard.
• Steveson powiedział, że chciałby szybko wrócić do Madison Square Garden w listopadzie.

Gable Steveson celuje w Madison Square Garden po zwycięstwie Ellisona

Najmądrzejszym elementem wieczoru Stevesona było zapewne to, jak szybko przeszedł od celebrowania do planowania. Powiedział, że zabierze zwycięstwo do rodziny, a potem wróci do treningów, a Madison Square Garden będzie tam oczywistym miejscem do rozegrania. Połączył tę arenę z własnym wspomnieniem, jak Jon Jones wyprowadził kopnięcie z obrotu na Stipe Miocicu, co jest dokładnie takim nawiązaniem, jakiego nowy zawodnik wagi ciężkiej UFC pragnie, nie udając, że już na to zasłużył.

Kolejny krok w dywizji powinien być ostrożny, ale nie nieśmiały. Steveson nie potrzebuje jeszcze sklasyfikowanego zawodnika wagi ciężkiej, a UFC nie powinno wpędzać go w pułapkę weteranów tylko dlatego, że debiut wyglądał na czysty. Nie powinien jednak też być ukrywany. Listopadowy pojedynek w Nowym Jorku, z innym rozwijającym się zawodnikiem wagi ciężkiej lub z trudnym przeciwnikiem, który może wymusić wymianę w drugiej fazie MMA, powiedziałby matchmakerom więcej niż kolejny pojedynek bez oporu. Stawka jest prosta: jeśli Steveson będzie wygrywał, szybko się ucząc, waga ciężka zyska rzadkiego zawodnika, który będzie zwracał na siebie uwagę i ma wbudowaną historię zapaśniczą.

Steveson nie udowodnił wszystkiego w jedną noc, a waga ciężka rzadko na to pozwala. Udowodnił jednak wystarczająco, by utrzymać rozgłos wokół eksperymentu: złoty medalista olimpijski wygrał swój debiut w UFC na UFC 329, odpowiedział Bo Nickalowi i wskazał Madison Square Garden jako możliwy kolejny przystanek.