UFC 329後、ゲーブル・スティーブンソンが反撃

ゲーブル・スティーブンソンは履歴書を持参したが、その後はプレッシャーはまるで他人の問題であるかのように振る舞った。

ラスベガスで行われたUFC 329デビュー戦で彼が最も価値があったのは、エリシャ・エリソンを一方的な展開で破ったことだけではなく、オリンピックチャンピオンがMMAに転向する際に伴うあらゆる騒動を難なく乗り越えたように見えたことだった。レスリングで輝かしい実績を持つヘビー級選手は、裏口からこっそり入ってくるような贅沢は許されない。スティーブンソンは堂々とスポットライトを浴び、試合を制し、不意のローブロー後のわずかな間も乗り切り、そしてマイクパフォーマンスでも同じように自信を持って臨んだ。

試合後の記事が重要だったのは、ボー・ニッカルがすでにスティーブンソンに対して公然と疑問を投げかけ、無理な戦いを強いられたらスタミナ切れを起こす可能性があると示唆していたからだ。スティーブンソンは、プロモーションの才能に長けた優秀なファイターがするように、傷ついた様子を見せることなく答えた。ニッカルのスタミナに関する質問をからかい返し、友好的なトーンを保ちつつも、その言葉が相手に確実に伝わるようにした。

ゲーブル・スティーブンソンのUFC 329デビュー戦は、ボー・ニッカルのジャブを燃料に変えた。

スティーブンソンがエリソンに勝利したことは、試合後、慎重な第一歩として捉えられることはなかった。彼は、観客がレスリングの熱狂がUFCという大舞台で通用するかどうかを見極めようと待っていたと信じ、観客が引き続き観戦するに値するだけのものを見せたと感じているファイターのように語った。これは決して小さなことではない。数々のメダルや見出し、マネージャーを伴ってMMAに参戦する優秀なグラップラーは多いが、UFC初出場で、まるで舞台がすでに縮小し始めているかのように見える選手ははるかに少ない。

ローブローの連続により、試合は奇妙な展開を見せた。レフェリーのマーク・ゴダードは偶発的な反則行為の後、試合を中断し、スティーブンソンは後に、苦しい局面でエリソンが一息つくことができたと笑いながら語った。重要なのは、彼がそれを論争として取り上げようとしなかったことだ。彼はエリソンを称賛し、中断は対戦相手にとって都合の良いタイミングだったと冗談を言い、誰もが既に気づいていた結論、つまり中断によって試合の流れが変わることはなかったという結論を改めて指摘した。

ボ・ニッカルのやり取りは、毒々しくなることなく鋭さを保っている。

ニッカルの反応は、両者ともアメリカのエリートレスリング界出身であるという点で、ありきたりな有望選手の話題とは一線を画していた。スティーブンソンはニッカルの「ガソリンタンク」発言を揶揄したが、同時にニッカルの大学時代の実績を尊重し、彼の成功を願っていることも明確にした。このバランス感覚は貴重だ。UFCにとっては、無理やり偽りの抗争を作り出すことなく、明確なストーリーラインを構築できる。また、スティーブンソン自身も、必死に名前を売り込もうとしているのではなく、競争心のある人物として映る。

• スティーブンソンはUFCデビュー戦となったUFC 329でエリシャ・エリソンを破った。
• この試合は、マクレガー対ホロウェイ2がメインイベントを務めるのと同じ興行で、ラスベガスで行われた。
• 偶発的なローブローにより、マーク・ゴダード主審の立ち会いのもと、試合が一時中断された。
• スティーブンソン氏は、11月にマディソン・スクエア・ガーデンで開催される試合は、早期復帰を目指す上で興味深いと述べた。

ゲーブル・スティーブンソン、エリソンの勝利後、マディソン・スクエア・ガーデンを標的に

スティーブンソンのこの夜で最も賢明だったのは、祝勝ムードから次の試合日程へと素早く移行したことだろう。彼は勝利を家族に伝え、その後トレーニングを再開すると述べ、マディソン・スクエア・ガーデンでの試合を夢の対戦相手として挙げた。彼はそのアリーナを、ジョン・ジョーンズがスティペ・ミオシッチにスピニングバックキックを決めた時の記憶と結びつけた。これはまさに、UFCヘビー級の新人が、自分が既にその地位にふさわしいと偽ることなく、周囲にその名を轟かせたいと願うような類のものだ。

ヘビー級にとって、次のステップは慎重かつ臆病であってはならない。スティーブンソンはまだランキング入りしたヘビー級選手を必要としていないし、デビュー戦がクリーンな試合だったからといって、UFCが彼をベテランの罠に急いで押し込むべきではない。しかし、彼を隠しておくべきでもない。11月にニューヨークで、成長著しいヘビー級選手、あるいはMMAの攻防戦に持ち込めるようなタフな相手と対戦させれば、抵抗のないショーケースをもう一度見せるよりも、マッチメーカーにとってずっと意味のある結果となるだろう。賭けは単純明快だ。スティーブンソンが勝ち続け、急速に成長すれば、ヘビー級は異分野からの注目を集め、レスリングのストーリーも持ち合わせた稀有なアスリートを手に入れることになる。

スティーブンソンは一夜にして全てを証明したわけではないし、そもそもヘビー級ではそんなことは滅多に許されない。しかし、彼はこの実験を盛り上げるのに十分な実力を証明した。オリンピック金メダリストがUFCデビュー戦となるUFC 329で勝利を収め、ボー・ニッカルに反撃し、次の舞台としてマディソン・スクエア・ガーデンを挙げたのだ。