Conor McGregor im Vergleich zu dem jungen Muhammad Ali

Manche Komplimente werden mit der Zeit zu Beweisen.

Conor McGregor hatte erst drei UFC-Siege auf dem Konto, als Demetrious Johnson , der größte Fliegengewichtskämpfer im Mixed Martial Arts, hinter die Kulissen blickte und etwas viel Gefährlicheres als übliches Prahlen vor dem Kampf erkannte. Der irische Federgewichtler war noch nicht der kommerzielle Motor des Sports, noch kein UFC-Champion in zwei Gewichtsklassen, noch nicht die umstrittenste Persönlichkeit im MMA. Er war noch ein aufstrebender Herausforderer mit einer starken Linken, einer gehörigen Portion Selbstvertrauen und der Angewohnheit, große Dinge zu behaupten, bevor sie diese dann als vernünftig erscheinen ließen.

Diese alte Leier ist wieder aktuell, denn McGregor ist zurück im Rampenlicht. UFC 329 in Las Vegas hat ihn in eine weitere Kampfwoche mit Max Holloway geführt, dem Mann, den er in seiner frühen Karrierephase besiegt hat. McGregor hat die Vorbereitungszeit genutzt, um zu prahlen, als ob ihm die Zeit Geld schulde, sich selbst zu den Größten zu zählen und Holloway und Alexander Volkanovski als unter seinem Niveau abzutun. Das klingt bekannt. Die Frage ist, ob die alte Strategie noch funktioniert.

Der Vergleich zwischen Conor McGregor und Muhammad Ali wird vor UFC 329 erklärt

Johnsons Einschätzung erfolgte 2014, vor McGregors erstem Kampf gegen Dustin Poirier und nach seinen UFC-Siegen über Marcus Brimage, Holloway und Diego Brandao. Genau dieser Zeitpunkt ist entscheidend. McGregor hatte Jose Aldo noch nicht besiegt, den Sprung ins Leichtgewicht noch nicht geschafft und war noch nicht der erste UFC-Champion, der gleichzeitig Champion in den Gewichtsklassen bis 145 kg und bis 155 kg war. Johnson beurteilte das Gesamtpaket: Bewegung, Präzision, Kommunikation, Selbstsicherheit und die ungewöhnliche Ruhe eines Athleten, der die Ereignisse scheinbar schon vor ihrem Eintreten kommentierte.

Der Vergleich bezog sich nie darauf, ob McGregor Muhammad Alis kulturelle Reichweite oder seine Boxkarriere erreichen könnte. Es ging um Rhythmus und Überzeugung. Johnson nannte auch Mike Tyson als Vergleichspunkt und sah in McGregor dieselbe starke Persönlichkeit wie zu Beginn seiner Karriere, die dem Gegner das Gefühl gab, der Kampf hätte schon lange vor dem Einmarsch begonnen. Viele Boxer reden viel. McGregor, in seiner Blütezeit, sprach auf eine Art und Weise, die den Gegner unter Druck setzte, ihn im Rampenlicht zu widerlegen.

Demetrious Johnson sah in McGregor mehr als nur verbale Scharmützel.

Johnson beschrieb McGregor als einen jungen Muhammad Ali, und diese Aussage hat sich bis heute gehalten, weil sie nicht einfach nur billige Werbung eines Promoters war, der seine Kampfveranstaltung verkaufen wollte. Sie stammte von einem Elitekämpfer, der die Psychologie eines anderen Elitekämpfers durchschaute. McGregors bester Trick in dieser Zeit war nicht nur, seine Gegner zu beleidigen; er behauptete, schneller, wendiger und flüssiger zu sein, und kämpfte dann, als wäre diese Vorhersage längst bewiesen. Poirier wurde damals als echter Härtetest dargestellt, und McGregor schaltete ihn in weniger als zwei Minuten aus.

• Johnson zog diesen Vergleich vor McGregors Kampf gegen Dustin Poirier im Jahr 2014.
• McGregors erste drei UFC-Siege errang er gegen Marcus Brimage, Max Holloway und Diego Brandao.
• Später gewann er UFC-Titel im Federgewicht und im Leichtgewicht.
• Bei UFC 329 soll McGregor am 11. Juli in Las Vegas gegen Holloway antreten.

Was steht bei UFC 329 im Kampf zwischen Conor McGregor und Max Holloway auf dem Spiel?

Der Rückkampf gegen Holloway ist ein ungewöhnlicher Gradmesser, da er zwei Versionen von McGregor gleichzeitig berührt. Zum einen den Federgewichtler, der Holloway besiegte, bevor einer der beiden ein etablierter UFC-Champion wurde. Zum anderen den älteren McGregor, der seit seinem Titelgewinn im Leichtgewicht 2016 nur einen Sieg errungen hat und nach fünf Jahren Wettkampfpause zurückkehrt, um zu beweisen, dass seine Aura auch Inaktivität, Reichtum und Verletzungen überdauern kann.

Für McGregor steht unmittelbar die Glaubwürdigkeit im Vordergrund, nicht der Mythos. Ein Sieg über Holloway würde zwar die Jahre der immer wieder unterbrochenen Comebacks nicht ungeschehen machen, ihm aber einen Platz in der aktuellen Elite sichern und ihm einen Grund geben, über seine Relevanz für die Meisterschaft zu sprechen, ohne dabei in der Vergangenheit zu verharren. Für Holloway wäre ein Sieg über McGregor mehr als nur Rache; er würde eines der wenigen Kapitel seiner frühen Karriere abschließen, die er nie neu schreiben konnte, und gleichzeitig die Division daran erinnern, dass Nostalgie keine Siege bringt.

Die Gefahr beim erneuten Vergleich mit Ali besteht darin, dass er zu einer oberflächlichen Effekthascherei verkommt – viel Schein, wenig Sein. McGregor verdiente sich diese frühen Auszeichnungen, weil seine Leistungen den Worten schnell genug folgten, um sie einzuholen. UFC 329 wird zeigen, ob diese Verbindung noch besteht, denn McGregor und Holloway kämpfen am 11. Juli gegeneinander.