Conor McGregor mit jungem Muhammad Ali verglichen

Manche Komplimente werden mit der Zeit zu Beweisen.

Conor McGregor hatte erst drei UFC-Siege vorzuweisen, als Demetrious Johnson, der größte Flyweight, den der Mixed Martial Arts je hervorgebracht hat, über den Lärm hinwegsah und etwas Gefährlicheres entdeckte als das übliche vorzeitige Prahlen. Der irische Featherweight war noch nicht der kommerzielle Motor des Sports, noch kein UFC-Champion in zwei Gewichtsklassen, noch nicht die polarisierendste Berühmtheit im MMA. Er war noch ein aufstrebender Contender mit einer linken Hand, einem Mantel aus Selbstvertrauen und der Angewohnheit, das Verrückte zu sagen, bevor er es vernünftig erscheinen ließ.

Diese alte Einschätzung zählt wieder, weil McGregor zurück im Feuer ist. UFC 329 in Las Vegas hat ihn in eine weitere Kampfwoche mit Max Holloway gebracht, dem Mann, den er während seines frühen Aufstiegs besiegte. McGregor hat den Aufbau damit verbracht, zu reden, als schulde ihm die Uhr Geld, sich unter die Großen einzuordnen und Holloway und Alexander Volkanovski als unter seinem Niveau abzutun. Das klingt vertraut. Die Frage ist, ob der alte Mechanismus noch funktioniert.

Conor McGregor und der Vergleich mit Muhammad Ali vor UFC 329 erklärt

Johnsons Einschätzung kam 2014, vor McGregors erstem Duell mit Dustin Poirier und nach UFC-Siegen über Marcus Brimage, Holloway und Diego Brandao. Dieses Timing ist der springende Punkt. McGregor hatte Jose Aldo noch nicht niedergestreckt, hatte noch nicht den Leichtgewicht-Ruhm erreicht und war noch nicht der erste gleichzeitige UFC-Champion bei 145 und 155 Pfund geworden. Johnson beurteilte das frühe Gesamtpaket: Bewegung, Präzision, Sprache, Gewissheit und die ungewöhnliche Ruhe eines Athleten, der Ereignisse zu schildern schien, bevor sie geschahen.

Der Vergleich bezog sich nie darauf, dass McGregor Muhammad Alis kulturelle Reichweite oder Box-Vita erreichte. Es ging um Rhythmus und Überzeugung. Johnson brachte auch Mike Tyson als Referenzpunkt ins Spiel und sah in McGregor dieselbe frühe Persönlichkeitskraft, die einen Gegner das Gefühl gab, der Kampf habe lange vor dem Einzug begonnen. Viele Kämpfer reden. McGregor redete auf seinem Höhepunkt so, dass der andere Mann unter Druck stand, ihn unter Scheinwerferlicht zu widerlegen.

Demetrious Johnson sah bei McGregor mehr als nur Trash Talk

Johnson beschrieb McGregor als Erinnerung an einen „jungen Muhammad Ali“, und dieser Satz hat überlebt, weil er kein fauler Hype eines Promoters war, der eine Card verkaufen wollte. Er kam von einem Elitekämpfer, der die Psychologie eines anderen Elitekämpfers las. McGregors bester Trick in dieser Ära war nicht nur, Gegner zu beleidigen; er sagte, er sei schneller, schärfer und flüssiger, und kämpfte dann, als sei die Vorhersage bereits als Tatsache akzeptiert. Poirier galt damals als echter Test, und McGregor erledigte ihn in unter zwei Minuten.

• Johnson äußerte den Vergleich vor McGregors Kampf gegen Dustin Poirier im Jahr 2014.
• McGregors erste drei UFC-Siege gelangen ihm gegen Marcus Brimage, Max Holloway und Diego Brandao.
• Später gewann er UFC-Titel im Federgewicht und im Leichtgewicht.
• UFC 329 soll McGregor gegen Holloway am 11. Juli in Las Vegas zeigen.

Conor McGregor vs Max Holloway: Der Einsatz bei UFC 329

Der Rückkampf gegen Holloway ist ein seltsamer Maßstab, weil er zwei Versionen McGregors zugleich berührt. Die erste ist der Federgewichtler, der Holloway besiegte, bevor beide zu voll ausgebildeten UFC-Champions wurden. Die zweite ist der ältere McGregor mit nur einem Sieg seit seinem Leichtgewichts-Titelgewinn 2016, der nach fünf Jahren Wettkampfpause zurückkehrt und beweisen will, dass eine Aura Inaktivität, Reichtum und Schaden überleben kann.

Für McGregor geht es unmittelbar um Glaubwürdigkeit, nicht um Mythos. Ein Sieg über Holloway würde nicht die Jahre der ruckartigen Comebacks auslöschen, aber es würde ihm einen aktuellen Elite-Namen geben und einen Grund, über Titelrelevanz zu sprechen, ohne in 2016 gefangen zu klingen. Für Holloway wäre ein Sieg über McGregor mehr als Rache; er würde eines der wenigen Kapitel aus seiner frühen Karriere schließen, die er nie neu schreiben konnte, und gleichzeitig der Division zeigen, dass Nostalgie keine Treffer landet.

Die Gefahr beim erneuten Aufgreifen des Ali-Vergleichs besteht darin, dass er zu Modeschmuck werden kann, ganz Glanz und ohne Gewicht. McGregor verdiente sich diese frühen Anerkennungen, weil die Leistung den Worten schnell genug folgte, um sie einzuholen. UFC 329 wird zeigen, ob diese Beziehung noch existiert, denn McGregor und Holloway sollen am 11. Juli kämpfen.