Conor McGregor comparado ao jovem Muhammad Ali

Alguns elogios se tornam evidentes com o tempo.

Conor McGregor tinha apenas três vitórias no UFC quando Demetrious Johnson , o maior peso-mosca que o MMA já produziu, olhou além do ruído e vislumbrou algo mais perigoso do que as típicas bravatas pré-luta. O peso-pena irlandês ainda não era o motor comercial do esporte, não era bicampeão do UFC, não era a celebridade mais controversa do MMA. Ele ainda era um desafiante em ascensão com um soco de esquerda, uma confiança inabalável e o hábito de dizer coisas absurdas antes de tentar justificá-las.

Essa velha história volta a ser relevante porque McGregor está de volta à ativa. O UFC 329, em Las Vegas, o colocou em mais uma semana de luta contra Max Holloway, o homem que ele derrotou no início de sua ascensão. McGregor passou a preparação falando sem parar, se colocando entre os grandes e menosprezando Holloway e Alexander Volkanovski, considerando-os inferiores a ele. Parece familiar. A questão é se essa velha estratégia ainda funciona.

Comparação entre Conor McGregor e Muhammad Ali explicada antes do UFC 329

A avaliação de Johnson foi feita em 2014, antes do primeiro encontro de McGregor com Dustin Poirier e depois das vitórias no UFC sobre Marcus Brimage, Holloway e Diego Brandão. Essa cronologia é crucial. McGregor ainda não havia nocauteado José Aldo, ainda não havia conquistado o título dos leves e ainda não havia se tornado o primeiro campeão simultâneo do UFC nas categorias de 145 e 155 libras. Johnson estava avaliando o pacote inicial: movimentação, precisão, fala, segurança e a calma incomum de um atleta que parecia estar narrando os acontecimentos antes que eles ocorressem.

A comparação nunca teve a ver com McGregor igualar o alcance cultural ou o currículo de boxe de Muhammad Ali. Tratava-se de ritmo e convicção. Johnson também mencionou Mike Tyson como ponto de referência, vendo em McGregor a mesma força de personalidade do início da carreira que fazia o oponente sentir que a luta já havia começado muito antes de ele entrar no ringue. Muitos lutadores falam. McGregor, no auge de sua carreira, falava de uma forma que pressionava o adversário a desmenti-lo sob os holofotes.

Demetrious Johnson viu mais do que provocações em McGregor.

Johnson descreveu McGregor como alguém que o lembrava de um "jovem Muhammad Ali", e a frase sobreviveu porque não era uma jogada de marketing preguiçosa de um promotor tentando vender o evento. Surgiu da percepção de um lutador de elite sobre a psicologia de outro lutador de elite. O melhor truque de McGregor naquela época não era simplesmente insultar os oponentes; era dizer que ele era mais rápido, mais preciso e mais fluido, e então lutar como se a previsão já fosse um fato consumado. Poirier foi apresentado como um verdadeiro teste na época, e McGregor o derrotou em menos de dois minutos.

• Johnson fez a comparação antes da luta de McGregor contra Dustin Poirier em 2014.
• As três primeiras vitórias de McGregor no UFC foram contra Marcus Brimage, Max Holloway e Diego Brandão.
• Posteriormente, ele conquistou títulos do UFC nas categorias peso-pena e peso-leve.
• O UFC 329 está programado para apresentar McGregor contra Holloway em Las Vegas no dia 11 de julho.

Conor McGregor vs Max Holloway: o confronto no UFC 329

A revanche com Holloway é um parâmetro curioso, pois envolve duas versões de McGregor simultaneamente. A primeira é a do peso-pena que derrotou Holloway antes de qualquer um dos dois se consolidar como campeão do UFC. A segunda é a do McGregor mais velho, com apenas uma vitória desde a conquista do título dos leves em 2016, retornando após cinco anos de inatividade e tentando provar que sua aura ainda pode sobreviver ao sedentarismo, à riqueza e aos danos sofridos.

Para McGregor, o que está em jogo agora é a credibilidade, mais do que a mitologia. Uma vitória sobre Holloway não apagaria os anos de retornos intermitentes, mas lhe daria um nome de elite atual e um motivo para falar sobre a relevância do título sem parecer preso a 2016. Para Holloway, vencer McGregor seria mais do que uma vingança; encerraria um dos poucos capítulos do início da carreira que ele nunca teve a chance de reescrever, além de lembrar à divisão que a nostalgia não vence lutas.

O perigo de revisitar a comparação com Ali é que ela pode se tornar uma mera ostentação, puro brilho e sem substância. McGregor conquistou esses elogios iniciais porque seu desempenho acompanhou as palavras com rapidez suficiente para alcançá-las. O UFC 329 dirá se essa relação ainda existe, já que McGregor e Holloway estão programados para lutar em 11 de julho.