তরুণ মুহাম্মদ আলীর সাথে কনর ম্যাকগ্রেগরের তুলনা

কিছু প্রশংসা সময়ের সাথে সাথে আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

কনর ম্যাকগ্রেগরের ইউএফসিতে জয়ের সংখ্যা ছিল মাত্র তিনটি, যখন মিক্সড মার্শাল আর্টসের সর্বকালের সেরা ফ্লাইওয়েট ডেমেট্রিয়াস জনসন , প্রচলিত কথাবার্তার আড়ালে থাকা আসল রূপটি দেখতে পান এবং ম্যাচের আগে করা গতানুগতিক বড়াইয়ের চেয়েও বেশি বিপজ্জনক কিছু একটা লক্ষ্য করেন। এই আইরিশ ফেদারওয়েট তখনও এই খেলার বাণিজ্যিক চালিকাশক্তি হয়ে ওঠেননি, তখনও দুই ওজন বিভাগের ইউএফসি চ্যাম্পিয়ন হননি, কিংবা এমএমএ-র সবচেয়ে বিতর্কিত তারকাও হয়ে ওঠেননি। তিনি তখনও ছিলেন একজন উদীয়মান প্রতিযোগী, যার ছিল একটি শক্তিশালী বাম হাত, আত্মবিশ্বাসের এক পশমি আবরণ এবং এমন সব বেপরোয়া কথা বলার অভ্যাস, যা পরে যুক্তিসঙ্গত বলে মনে হতো।

সেই পুরোনো কথাটি আবার প্রাসঙ্গিক হয়ে উঠেছে, কারণ ম্যাকগ্রেগর আবারও কঠিন লড়াইয়ের ময়দানে নেমেছেন। লাস ভেগাসের ইউএফসি ৩২৯ তাকে আরও একটি লড়াইয়ের সপ্তাহে ম্যাক্স হলোওয়ের মুখোমুখি করেছে, যাকে তিনি তার উত্থানের শুরুর দিকে হারিয়েছিলেন। লড়াইয়ের প্রস্তুতিপর্বে ম্যাকগ্রেগর এমনভাবে কথা বলেছেন যেন সময় তার কাছে ঋণী; নিজেকে সর্বকালের সেরাদের কাতারে স্থান দিয়েছেন এবং হলোওয়ে ও আলেকজান্ডার ভলকানভস্কিকে নিজের স্তরের চেয়ে নিচু বলে উড়িয়ে দিয়েছেন। ব্যাপারটা বেশ পরিচিতই মনে হচ্ছে। প্রশ্ন হলো, পুরোনো কৌশলটি এখনও কাজ করে কি না।

UFC 329-এর আগে কনর ম্যাকগ্রেগর এবং মুহাম্মদ আলীর তুলনার ব্যাখ্যা দেওয়া হলো।

জনসনের এই মূল্যায়নটি হয়েছিল ২০১৪ সালে, ডাস্টিন পোয়েরিয়ারের সাথে ম্যাকগ্রেগরের প্রথম লড়াইয়ের আগে এবং মার্কাস ব্রিমাজ, হলোওয়ে ও দিয়েগো ব্র্যান্ডাওয়ের বিরুদ্ধে ইউএফসি-তে জয়ের পরে। এই সময়টাই ছিল মূল বিষয়। ম্যাকগ্রেগর তখনও হোসে আলডোকে ধরাশায়ী করেননি, তখনও লাইটওয়েট বিভাগে গৌরব অর্জন করেননি এবং তখনও ইউএফসি-র প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে ১৪৫ ও ১৫৫ পাউন্ড উভয় বিভাগে যুগপৎ চ্যাম্পিয়ন হননি। জনসন তখনো তার শুরুর দিকের রূপটি বিচার করছিলেন: তার নড়াচড়া, নিখুঁত ভঙ্গি, কথা বলার ভঙ্গি, আত্মবিশ্বাস এবং এমন একজন ক্রীড়াবিদের অস্বাভাবিক স্থিরতা, যাকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি যেন ঘটনা ঘটার আগেই তা বর্ণনা করছেন।

এই তুলনাটা কখনোই ম্যাকগ্রেগরের মোহাম্মদ আলীর সাংস্কৃতিক প্রভাব বা বক্সিং রেকর্ডের সমকক্ষ হওয়া নিয়ে ছিল না। এটা ছিল ছন্দ এবং আত্মবিশ্বাস নিয়ে। জনসন মাইক টাইসনকেও একটি উদাহরণ হিসেবে উল্লেখ করেন, কারণ তিনি ম্যাকগ্রেগরের মধ্যে তার ক্যারিয়ারের শুরুর দিকের সেই ব্যক্তিত্বের জোর দেখতে পেয়েছিলেন, যা প্রতিপক্ষকে এমন অনুভূতি দিত যেন লড়াইটা রিংয়ে প্রবেশের অনেক আগেই শুরু হয়ে গেছে। অনেক বক্সারই কথা বলে। ম্যাকগ্রেগর, তার সেরা সময়ে, এমনভাবে কথা বলতেন যা অন্যজনের ওপর আলো ঝলমলে মঞ্চে তাকে ভুল প্রমাণ করার জন্য চাপ সৃষ্টি করত।

ডেমেট্রিয়াস জনসন ম্যাকগ্রেগরের মধ্যে শুধু কথার কথার চেয়েও বেশি কিছু দেখেছিলেন।

জনসন ম্যাকগ্রেগরকে “তরুণ মোহাম্মদ আলী”-র কথা মনে করিয়ে দেওয়ার মতো বলে বর্ণনা করেছিলেন, এবং এই উক্তিটি টিকে আছে কারণ এটি কোনো প্রমোটারের কার্ড বিক্রি করার জন্য করা অলস প্রচারণা ছিল না। এটি এসেছিল একজন শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধার কাছ থেকে, যিনি আরেকজন শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধার মনস্তত্ত্ব বুঝতে পেরেছিলেন। সেই যুগে ম্যাকগ্রেগরের সেরা কৌশল কেবল প্রতিপক্ষকে অপমান করা ছিল না; বরং তিনি নিজেকে দ্রুততর, ক্ষিপ্রতর এবং অধিক সাবলীল বলে দাবি করতেন, এবং তারপর এমনভাবে লড়তেন যেন সেই ভবিষ্যদ্বাণী ইতিমধ্যেই সত্য হিসেবে গৃহীত হয়েছে। সেই সময়ে পোয়েরিয়ারকে একটি কঠিন পরীক্ষা হিসেবে দেখা হচ্ছিল, এবং ম্যাকগ্রেগর তাকে দুই মিনিটেরও কম সময়ে নকআউট করে দেন।

• ডাস্টিন পোয়েরিয়ারের সঙ্গে ম্যাকগ্রেগরের ২০১৪ সালের লড়াইয়ের আগে জনসন এই তুলনাটি করেছিলেন।
• ম্যাকগ্রেগরের প্রথম তিনটি ইউএফসি জয় এসেছিল মার্কাস ব্রিমাজ, ম্যাক্স হলোওয়ে এবং দিয়েগো ব্র্যান্ডাওয়ের বিপক্ষে।
• পরবর্তীতে তিনি ফেদারওয়েট ও লাইটওয়েট বিভাগে ইউএফসি শিরোপা জয় করেন।
• আগামী ১১ই জুলাই লাস ভেগাসে অনুষ্ঠিতব্য ইউএফসি ৩২৯-এ ম্যাকগ্রেগরের মুখোমুখি হবেন হলোওয়ে।

UFC 329-এ কনর ম্যাকগ্রেগর বনাম ম্যাক্স হলোওয়ের লড়াইয়ের গুরুত্ব

হলোওয়ের সাথে রি-ম্যাচটি একটি অদ্ভুত মাপকাঠি, কারণ এটি একই সাথে ম্যাকগ্রেগরের দুটি রূপকে তুলে ধরে। প্রথমটি হলো সেই ফেদারওয়েট, যিনি হলোওয়েকে হারিয়েছিলেন যখন দুজনের কেউই পুরোপুরি ইউএফসি চ্যাম্পিয়ন হয়ে ওঠেননি। দ্বিতীয়টি হলো বয়স্ক ম্যাকগ্রেগর, যিনি ২০১৬ সালের লাইটওয়েট টাইটেল জয়ের পর মাত্র একটি জয় পেয়েছেন; পাঁচ বছর প্রতিযোগিতা থেকে দূরে থাকার পর ফিরে এসে প্রমাণ করতে চাইছেন যে, দীর্ঘসূত্রিতা, সম্পদ এবং আঘাত সত্ত্বেও তার সেই জৌলুস এখনও টিকে থাকতে পারে।

ম্যাকগ্রেগরের জন্য, কিংবদন্তি হওয়ার চেয়ে বিশ্বাসযোগ্যতাই এখন বেশি গুরুত্বপূর্ণ। হলোওয়ের বিরুদ্ধে জয় তার বছরের পর বছরের থেমে থেমে ফিরে আসার রেকর্ড মুছে দেবে না, কিন্তু এটি তাকে বর্তমান সময়ের একজন শীর্ষস্থানীয় প্রতিযোগী হিসেবে পরিচিতি দেবে এবং ২০১৬ সালে আটকে থাকার মতো না শোনায় চ্যাম্পিয়নশিপের প্রাসঙ্গিকতা নিয়ে কথা বলার একটি কারণ জোগাবে। হলোওয়ের জন্য, ম্যাকগ্রেগরকে হারানোটা শুধু প্রতিশোধের চেয়েও বেশি কিছু হবে; এটি তার ক্যারিয়ারের শুরুর দিকের সেই অল্প কয়েকটি অধ্যায়ের একটির সমাপ্তি ঘটাবে যা তিনি আর নতুন করে লিখতে পারেননি, এবং একই সাথে এই ডিভিশনকে মনে করিয়ে দেবে যে পুরোনো দিনের স্মৃতি দিয়ে লড়াইয়ে জেতা যায় না।

আলির সাথে তুলনাটি পুনরায় উত্থাপন করার বিপদ হলো, এটি একটি সস্তা অলঙ্কারে পরিণত হতে পারে, যার কেবল চাকচিক্যই আছে, কিন্তু কোনো ওজন নেই। ম্যাকগ্রেগর শুরুর দিকে সেই স্বীকৃতিগুলো পেয়েছিলেন কারণ তার পারফরম্যান্স এতটাই দ্রুত ছিল যে তিনি সেই প্রশংসাগুলোকে ধরতে পেরেছিলেন। UFC 329 বলে দেবে সেই সম্পর্কটি এখনও টিকে আছে কিনা, কারণ আগামী ১১ই জুলাই ম্যাকগ্রেগর এবং হলোওয়ের মধ্যে লড়াই হওয়ার কথা রয়েছে।