Conor McGregor comparado con un joven Muhammad Ali

Algunos cumplidos envejecen como evidencia.

Conor McGregor solo tenía tres victorias en la UFC cuando Demetrious Johnson, el mejor peso mosca que ha producido las artes marciales mixtas, miró más allá del ruido y detectó algo más peligroso que la rutinaria fanfarronería previa a la pelea. El peso pluma irlandés aún no era el motor comercial del deporte, ni un campeón de la UFC en dos pesos, ni la celebridad más divisiva de las MMA. Seguía siendo un contendiente en ascenso con una mano izquierda, un abrigo de piel de confianza y la costumbre de decir la locura antes de hacerla parecer razonable.

Esa vieja lectura vuelve a importar porque McGregor está de nuevo en el horno. UFC 329 en Las Vegas lo ha traído a otra semana de pelea con Max Holloway, el hombre al que venció durante su ascenso temprano. McGregor ha pasado la preparación hablando como si el reloj le debiera dinero, colocándose entre los grandes y desestimando a Holloway y Alexander Volkanovski como inferiores a su nivel. Suena familiar. La pregunta es si el viejo mecanismo sigue funcionando.

Explicación de la comparación entre Conor McGregor y Muhammad Ali antes de UFC 329

La evaluación de Johnson llegó en 2014, antes del primer enfrentamiento de McGregor con Dustin Poirier y después de las victorias en UFC sobre Marcus Brimage, Holloway y Diego Brandao. Ese momento es el punto entero. McGregor aún no había noqueado a Jose Aldo, aún no había cruzado a la gloria del peso ligero y aún no se había convertido en el primer campeón simultáneo de UFC en 145 y 155 libras. Johnson estaba juzgando el paquete temprano: movimiento, precisión, discurso, certeza y la calma inusual de un atleta que parecía narrar los eventos antes de que sucedieran.

La comparación nunca se trató de que McGregor igualara el alcance cultural o el currículum boxístico de Muhammad Ali. Se trataba de ritmo y creencia. Johnson también mencionó a Mike Tyson como punto de referencia, viendo en McGregor la misma fuerza de personalidad de carrera temprana que hacía que un oponente sintiera que la pelea había comenzado mucho antes de la salida. Muchos peleadores hablan. McGregor, en su apogeo, hablaba de una manera que presionaba al otro hombre a refutarlo bajo las luces.

Demetrious Johnson vio más que provocaciones en McGregor

Johnson describió a McGregor como alguien que le recordaba a un “joven Muhammad Ali”, y la frase ha sobrevivido porque no era hype perezoso de un promotor tratando de vender una cartelera. Vino de un peleador de élite leyendo la psicología de otro peleador de élite. El mejor truco de McGregor en esa era no era simplemente insultar a los oponentes; era decir que era más rápido, más agudo y más fluido, y luego pelear como si la predicción ya hubiera sido aceptada como un hecho. Poirier fue enmarcado como una prueba real en ese momento, y McGregor lo eliminó en menos de dos minutos.

• Johnson hizo la comparación antes de la pelea de McGregor de 2014 con Dustin Poirier.
• Las primeras tres victorias de McGregor en UFC fueron contra Marcus Brimage, Max Holloway y Diego Brandao.
• Más tarde capturó títulos de UFC en peso pluma y peso ligero.
• UFC 329 está programado para presentar a McGregor contra Holloway en Las Vegas el 11 de julio.

Lo que está en juego en Conor McGregor vs Max Holloway en UFC 329

La revancha con Holloway es una vara de medir extraña porque toca dos versiones de McGregor a la vez. La primera es el peso pluma que venció a Holloway antes de que cualquiera de los dos se convirtiera en un campeón de UFC completamente formado. La segunda es el McGregor mayor con solo una victoria desde su título de peso ligero de 2016, regresando después de cinco años fuera de la competencia y tratando de demostrar que el aura aún puede sobrevivir a la inactividad, la riqueza y el daño.

Para McGregor, lo inmediato en juego es la credibilidad más que la mitología. Una victoria sobre Holloway no borraría los años de regresos intermitentes, pero le daría un nombre de élite actual y una razón para hablar de relevancia por el campeonato sin sonar atrapado en 2016. Para Holloway, vencer a McGregor sería más que venganza; cerraría uno de los pocos capítulos de su carrera temprana que nunca pudo reescribir mientras recordaba a la división que la nostalgia no gana intercambios.

El peligro de retomar la comparación con Ali es que puede convertirse en bisutería: todo brillo y ningún peso. McGregor se ganó esos primeros reconocimientos porque su rendimiento seguía a las palabras lo bastante rápido como para alcanzarlas. UFC 329 dirá si esa relación sigue existiendo, ya que McGregor y Holloway tienen previsto pelear el 11 de julio.