Comparado Conor McGregor con el joven Muhammad Ali

Algunos halagos se hacen evidentes con el tiempo.

Conor McGregor solo tenía tres victorias en la UFC cuando Demetrious Johnson , el mejor peso mosca que las artes marciales mixtas han producido, supo ver más allá de las apariencias y detectó algo más peligroso que las típicas fanfarronadas previas al combate. El peso pluma irlandés aún no era la figura comercial del deporte, ni campeón de la UFC en dos categorías de peso, ni la celebridad más polémica de las MMA. Seguía siendo un aspirante en ascenso con una izquierda potente, una confianza arrolladora y la costumbre de decir barbaridades antes de hacerlas parecer razonables.

Esa vieja estrategia vuelve a ser relevante porque McGregor está de nuevo en la cima. UFC 329 en Las Vegas lo ha llevado a otra semana de pelea contra Max Holloway, el hombre al que venció en sus inicios. McGregor ha pasado la preparación hablando como si el tiempo le debiera dinero, colocándose entre los grandes y menospreciando a Holloway y Alexander Volkanovski, considerándolos por debajo de su nivel. Suena familiar. La pregunta es si el viejo mecanismo aún funciona.

Explicación de la comparación entre Conor McGregor y Muhammad Ali antes del UFC 329

La valoración de Johnson se produjo en 2014, antes del primer encuentro de McGregor con Dustin Poirier y tras sus victorias en la UFC sobre Marcus Brimage, Holloway y Diego Brandao. Ese momento es clave. McGregor aún no había derrotado a José Aldo, no había alcanzado la gloria en la categoría de peso ligero y aún no se había convertido en el primer campeón simultáneo de la UFC en las categorías de 145 y 155 libras. Johnson evaluaba su desempeño inicial: movimiento, precisión, elocuencia, seguridad y la inusual calma de un atleta que parecía anticipar los acontecimientos.

La comparación nunca se trató de si McGregor igualaba el alcance cultural o el historial boxístico de Muhammad Ali. Se trataba de ritmo y convicción. Johnson también mencionó a Mike Tyson como referencia, viendo en McGregor la misma fuerza de personalidad de sus inicios que hacía que el oponente sintiera que la pelea había comenzado mucho antes de su entrada al ring. Muchos boxeadores hablan. McGregor, en su mejor momento, hablaba de una manera que presionaba al otro para que lo desmintiera bajo los focos.

Demetrious Johnson vio algo más que simples provocaciones en McGregor.

Johnson describió a McGregor como alguien que le recordaba a un "joven Muhammad Ali", y esa frase ha perdurado porque no fue una simple estrategia publicitaria de un promotor que intentaba vender un evento. Surgió de un luchador de élite que analizaba la psicología de otro luchador de élite. El mejor truco de McGregor en aquella época no era simplemente insultar a sus oponentes; era afirmar que era más rápido, más ágil y con mayor fluidez, para luego pelear como si esa predicción ya se hubiera aceptado como un hecho. Poirier fue presentado como una verdadera prueba en aquel momento, y McGregor lo derrotó en menos de dos minutos.

• Johnson hizo esa comparación antes del combate de McGregor contra Dustin Poirier en 2014.
• Las tres primeras victorias de McGregor en la UFC fueron contra Marcus Brimage, Max Holloway y Diego Brandao.
• Posteriormente, conquistó los títulos de la UFC en las categorías de peso pluma y peso ligero.
• El evento UFC 329, que tendrá lugar en Las Vegas el 11 de julio, contará con la pelea entre McGregor y Holloway.

Lo que está en juego en el combate entre Conor McGregor y Max Holloway en UFC 329

La revancha contra Holloway es una prueba peculiar, ya que involucra dos versiones de McGregor a la vez. La primera es la del peso pluma que venció a Holloway antes de que ambos se consagraran campeones de la UFC. La segunda es la del McGregor de mayor edad, con solo una victoria desde que conquistó el título de peso ligero en 2016, que regresa tras cinco años alejado de la competición y busca demostrar que su carisma aún puede sobrevivir a la inactividad, la riqueza y las adversidades.

Para McGregor, lo que está en juego ahora es la credibilidad, más que la leyenda. Una victoria sobre Holloway no borraría los años de regresos intermitentes, pero le daría un nombre de élite actual y una razón para hablar de relevancia en el campeonato sin sonar anclado en 2016. Para Holloway, vencer a McGregor sería más que una venganza; cerraría uno de los pocos capítulos de su carrera que nunca pudo reescribir, a la vez que recordaría a la división que la nostalgia no gana combates.

El peligro de retomar la comparación con Ali radica en que puede convertirse en una simple fachada, pura ostentación sin sustancia. McGregor se ganó esos elogios iniciales porque su desempeño estuvo a la altura de las expectativas. UFC 329 determinará si esa relación aún existe, ya que McGregor y Holloway tienen programado un combate el 11 de julio.