コナー・マクレガーは若き日のモハメド・アリに例えられる

褒め言葉の中には、時を経て証拠となるものもある。

コナー・マクレガーがUFCでわずか3勝しか挙げていなかった頃、総合格闘技界が生んだ最高のフライ級ファイター、デメトリアス・ジョンソンは、騒ぎの裏に隠れて、ありきたりな試合前の自慢話よりも危険な何かを見抜いた。アイルランド出身のフェザー級ファイターである彼は、まだこのスポーツの商業的な原動力ではなく、UFCの2階級制覇王者でもなく、総合格闘技界で最も物議を醸す有名人でもなかった。彼はまだ左のパンチを武器に、自信に満ちた毛皮のコートをまとい、突飛なことを言ってはそれを理にかなったものに見せる癖を持つ、新進気鋭の挑戦者だったのだ。

あの古い記事が再び重要になってきたのは、マクレガーが再び激戦の渦中にいるからだ。ラスベガスで開催されるUFC 329で、彼はマックス・ホロウェイと再び対戦する。ホロウェイは、彼がキャリア初期に打ち負かした相手だ。マクレガーは、まるで時間が自分に借金をしているかのように、試合に向けて発言を続け、自分を偉大な選手の一人として位置づけ、ホロウェイとアレクサンダー・ヴォルカノフスキーを自分より格下だと見下してきた。聞き覚えのある話だ。問題は、その古いやり方が今でも通用するかどうかだ。

UFC 329を前に、コナー・マクレガーとモハメド・アリの比較について解説

ジョンソンの評価は2014年、マクレガーがダスティン・ポワリエと初めて対戦する前、そしてUFCでマーカス・ブリメージ、ホロウェイ、ディエゴ・ブランダオに勝利した後で行われた。そのタイミングこそが​​重要なのだ。マクレガーはまだジョゼ・アルドをノックアウトしておらず、ライト級の栄光を手にしておらず、UFC史上初の145ポンド級と155ポンド級の同時王者にもなっていなかった。ジョンソンが評価したのは、動き、正確さ、言葉遣い、確信、そしてまるで出来事が起こる前にそれを語っているかのような、アスリート特有の並外れた落ち着きといった、初期の彼の総合的な能力だった。

比較の焦点は、マクレガーがモハメド・アリの文化的影響力やボクシングの実績に匹敵するかどうかではなく、リズムと信念にあった。ジョンソンはマイク・タイソンを例に挙げ、マクレガーにもタイソンと同じように、試合開始前から相手に戦いが始まっているような感覚を与える、キャリア初期の強い個性があると指摘した。多くのファイターは口数が多いが、マクレガーは全盛期には、相手にスポットライトの下で自分の実力を否定するようプレッシャーをかけるような話し方をしていた。

デメトリアス・ジョンソンはマクレガーの口先だけの男ではないと見抜いていた。

ジョンソンはマクレガーを「若き日のモハメド・アリ」に例えたが、この言葉が今も語り継がれているのは、興行主が試合を売るために安易に煽った言葉ではなく、一流ファイターが別の一流ファイターの心理を読み取った言葉だからだ。当時のマクレガーの最大の武器は、単に相手を侮辱することではなく、自分がより速く、より鋭く、より流れるような動きをすると言っておきながら、まるでその予言が既に事実として受け入れられているかのように戦うことだった。当時、ポワリエは真の試練と位置づけられていたが、マクレガーは2分足らずで彼を倒した。

• ジョンソンはこの比較を、マクレガーが2014年にダスティン・ポワリエと対戦する前に行った。
• マクレガーのUFC初勝利3試合は、マーカス・ブリメージ、マックス・ホロウェイ、ディエゴ・ブランダオを相手に挙げたものだ。
• 彼は後にUFCのフェザー級とライト級のタイトルを獲得した。
• UFC 329では、7月11日にラスベガスでマクレガー対ホロウェイの試合が予定されている。

UFC 329におけるコナー・マクレガー対マックス・ホロウェイ戦の重要性

ホロウェイとの再戦は、マクレガーの二つの側面を同時に評価する、一風変わった試金石と言えるだろう。一つは、両者がまだUFCチャンピオンとして確立される以前にホロウェイを破ったフェザー級時代のマクレガー。もう一つは、2016年のライト級タイトル獲得以来、わずか1勝しか挙げていないベテランのマクレガー。5年間のブランクを経て復帰し、長年の不振、富、そしてダメージにも負けないオーラを今なお保ち続けることを証明しようとしている。

マクレガーにとって、目下の最大の争点は神話よりも信頼性だ。ホロウェイに勝利したとしても、長年の不振な復帰歴が消えるわけではないが、現在のトップ選手としての地位を確立し、2016年に囚われたような言い方をせずに、チャンピオンシップの重要性について語る理由が得られるだろう。一方、ホロウェイにとって、マクレガーに勝つことは単なる復讐以上の意味を持つ。それは、彼が書き換えることのできなかったキャリア初期の数少ない章の一つに終止符を打ち、同時に、ノスタルジーだけでは勝利は得られないことをこの階級に改めて知らしめることになる。

アリとの比較を再び持ち出すことの危険性は、それが見かけ倒しの安っぽい装飾品、つまり見かけ倒しで中身のないものになってしまうことだ。マクレガーが初期にそうした評価を得たのは、そのパフォーマンスが言葉に追いつくほど速かったからだ。マクレガーとホロウェイが7月11日に対戦予定のUFC 329で、その関係性が今もなお存在するかどうかが明らかになるだろう。