Conor McGregor verrattuna nuoreen Muhammad Aliin

Jotkut kehut vanhenevat todisteiksi.

Conor McGregorilla oli vasta kolme UFC-voittoa, kun Demetrious Johnson , kärpässarjan suurin vapaaottelun mestari, katsoi hälyn yli ja huomasi jotain vaarallisempaa kuin rutiininomainen ottelua edeltävä kerskailu. Irlantilainen höyhensarjalainen ei ollut vielä lajin kaupallinen moottori, ei vielä kahden painoluokan UFC-mestari, ei vielä vapaaottelun kiistanalaisin julkkis. Hän oli edelleen nouseva haastaja, jolla oli vasen käsi, itsevarmuus ja tapa sanoa villejä asioita ennen kuin sai ne näyttämään järkeviltä.

Tuo vanha tulkinta on taas tärkeä, koska McGregor on palannut otteluottelun pyörteisiin. Las Vegasin UFC 329 -tapahtumassa hän on aloittanut uuden otteluviikon Max Hollowayta vastaan, miestä, jonka hän voitti nousunsa alussa. McGregor on käyttänyt valmistautumisaikansa puhuen kuin kello olisi hänelle velkaa, sijoittaen itsensä suurten joukkoon ja vähätellen Hollowayta ja Alexander Volkanovskia tasoaan alempana pitäen. Se kuulostaa tutulta. Kysymys kuuluu, toimiiko vanha mekanismi vieläkään.

Conor McGregorin ja Muhammad Alin vertailu selitettynä ennen UFC 329:ää

Johnsonin arvio tehtiin vuonna 2014, ennen McGregorin ensimmäistä kohtaamista Dustin Poirierin kanssa ja UFC:n voitettua Marcus Brimagen, Hollowayn ja Diego Brandaon. Tuo ajoitus on koko jutun juoni. McGregor ei ollut vielä lyönyt Jose Aldoa litteäksi, ei ollut vielä yltänyt kevytsarjan loistoon eikä ollut vielä tullut UFC:n ensimmäiseksi samanaikaiseksi mestariksi sekä 145 että 155 paunaa -sarjassa. Johnson arvioi alkusarjan kokoonpanoa: liikettä, tarkkuutta, puhetta, varmuutta ja urheilijan epätavallista rauhallisuutta, joka näytti kertovan tapahtumia ennen niiden tapahtumista.

Vertailussa ei koskaan ollut kyse siitä, vastaako McGregor Muhammad Alin kulttuurista ulottuvuutta tai nyrkkeilyansioluetteloa. Kyse oli rytmistä ja uskosta. Johnson nosti esiin myös Mike Tysonin vertailukohtana ja näki McGregorissa saman uran alkuvaiheen persoonallisuuden voiman, joka sai vastustajan tuntemaan kuin ottelu olisi alkanut kauan ennen ulosmarssia. Monet ottelijat puhuvat. Parhaimmillaan McGregor puhui tavalla, joka painosti vastustajaa osoittamaan väitteensä vääräksi valojen alla.

Demetrious Johnson näki McGregorissa muutakin kuin roskapuhetta

Johnson kuvaili McGregoria muistuttavan häntä "nuoresta Muhammad Alista", ja repliikki on säilynyt, koska se ei ollut laiska hype promoottorilta, joka yritti myydä korttia. Se tuli huippuottelijalta, joka luki toisen huippuottelijan psykologiaa. McGregorin paras temppu tuohon aikaan ei ollut pelkkä vastustajien loukkaaminen; hän sanoi olevansa nopeampi, terävämpi ja sulavampi, ja sitten taisteli ikään kuin ennustus olisi jo hyväksytty tosiasiaksi. Poirierin tilanne esitettiin tuolloin todellisena testinä, ja McGregor poisti hänet pelistä alle kahdessa minuutissa.

• Johnson teki vertailun ennen McGregorin ja Dustin Poirierin välistä ottelua vuonna 2014.
• McGregorin kolme ensimmäistä UFC-voittoa tulivat Marcus Brimagea, Max Hollowayta ja Diego Brandaota vastaan.
• Myöhemmin hän voitti UFC-mestaruudet sekä höyhensarjassa että kevytsarjassa.
• UFC 329 -tapahtumassa McGregorin ja Hollowayn on määrä kohtaamaan Las Vegasissa 11. heinäkuuta.

Conor McGregorin ja Max Holloway'n panokset UFC 329 -turnauksessa

Hollowayn uusintaottelu on outo mittari, koska se koskettaa kahta McGregorin versiota samanaikaisesti. Ensimmäinen on höyhensarjan kilpailija, joka voitti Hollowayn ennen kuin kummastakaan heistä tuli täysivaltaisia ​​UFC-mestareita. Toinen on vanhempi McGregor, jolla on vain yksi voitto vuoden 2016 kevytsarjan mestaruudestaan ​​lähtien. Hän palaa viiden kilpailutauon jälkeen ja yrittää todistaa, että aura voi edelleen selvitä passiivisuudesta, vauraudesta ja vahingoista.

McGregorille uskottavuus on tärkeämpää kuin mytologia. Voitto Hollowaysta ei pyyhkisi pois epätasaista paluuta vuosien takaa, mutta se antaisi hänelle nykyisen eliittitason nimen ja syyn puhua mestaruustason merkityksestä kuulostamatta vuoden 2016 jumissa olevalta. Hollowaylle McGregorin voittaminen olisi enemmän kuin kosto; se sulkisi yhden harvoista uransa alkuvaiheen luvuista, joita hän ei koskaan joutunut kirjoittamaan uudelleen, ja samalla muistuttaisi divisioonaa siitä, että nostalgia ei voita vaihtokauppoja.

Ali-vertailun uudelleenarvioinnin vaarana on, että siitä voi tulla kiiltävää ja painotonta pukukorua. McGregor ansaitsi nuo varhaiset tunnustukset, koska suoritus jahtasi sanoja riittävän nopeasti saavuttaakseen ne. UFC 329 -tapahtumassa nähdään, onko tämä suhde edelleen olemassa, sillä McGregorin ja Hollowayn on määrä otella 11. heinäkuuta.