คอนอร์ แม็กเกรเกอร์ ถูกเปรียบเทียบกับมูฮัมหมัด อาลี ในวัยหนุ่ม

คำชมบางอย่างจะปรากฏชัดเจนขึ้นตามกาลเวลา

คอนอร์ แม็กเกรเกอร์มีชัยชนะใน UFC เพียงสามครั้งเท่านั้น เมื่อเดเมทริอุส จอห์นสัน นักสู้รุ่นฟลายเวทที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่วงการศิลปะการต่อสู้แบบผสมผสานเคยมีมา มองข้ามเสียงวิพากษ์วิจารณ์และมองเห็นบางสิ่งที่อันตรายกว่าการโอ้อวดก่อนการแข่งขันตามปกติ นักสู้รุ่นเฟเธอร์เวทชาวไอริชคนนี้ยังไม่ใช่เครื่องจักรทำเงินของวงการกีฬา ยังไม่ใช่แชมป์ UFC สองรุ่น ยังไม่ใช่คนดังที่สร้างความแตกแยกมากที่สุดใน MMA เขายังเป็นผู้ท้าชิงดาวรุ่งที่มีหมัดซ้ายที่ทรงพลัง ความมั่นใจที่เต็มเปี่ยม และนิสัยชอบพูดจาบ้าๆ บอๆ ก่อนที่จะทำให้มันดูสมเหตุสมผลในที่สุด

เรื่องราวเก่าๆ นั้นกลับมามีความสำคัญอีกครั้ง เพราะแม็กเกรเกอร์กลับมาอยู่ในสถานการณ์ที่กดดันอีกครั้ง ศึก UFC 329 ที่ลาสเวกัสพาเขามาเจอกับแม็กซ์ ฮอลโลเวย์ ชายที่เขาเอาชนะได้ในช่วงเริ่มต้นเส้นทางอาชีพ แม็กเกรเกอร์ใช้ช่วงเวลาเตรียมตัวนี้พูดจาโอ้อวดราวกับว่าเวลาเป็นหนี้เขาอยู่ โดยวางตัวเองอยู่ในระดับเดียวกับนักสู้ชั้นนำ และดูถูกฮอลโลเวย์และอเล็กซานเดอร์ โวลคาโนฟสกีว่าด้อยกว่าเขา ฟังดูคุ้นๆ คำถามคือกลไกเก่าๆ นั้นยังใช้ได้ผลอยู่หรือไม่

มีการอธิบายการเปรียบเทียบระหว่าง Conor McGregor กับ Muhammad Ali ก่อนการแข่งขัน UFC 329

การประเมินของจอห์นสันเกิดขึ้นในปี 2014 ก่อนที่แม็กเกรเกอร์จะพบกับดัสติน ปัวริเยร์เป็นครั้งแรก และหลังจากที่เขาเอาชนะมาร์คัส บริเมจ ฮอลโลเวย์ และดิเอโก้ บรันเดาใน UFC จังหวะเวลาดังกล่าวเป็นประเด็นสำคัญ แม็กเกรเกอร์ยังไม่ได้เอาชนะโฮเซ่ อัลโด ยังไม่ได้ก้าวขึ้นสู่รุ่นไลต์เวท และยังไม่ได้กลายเป็นแชมป์ UFC คนแรกที่ครองทั้งรุ่น 145 และ 155 ปอนด์พร้อมกัน จอห์นสันกำลังประเมินภาพรวมในช่วงเริ่มต้น: การเคลื่อนไหว ความแม่นยำ การพูด ความมั่นใจ และความสงบเยือกเย็นที่ไม่ธรรมดาของนักกีฬาที่ดูเหมือนจะกำลังบรรยายเหตุการณ์ก่อนที่มันจะเกิดขึ้น

การเปรียบเทียบนั้นไม่ได้เกี่ยวกับว่าแม็กเกรเกอร์จะเทียบเท่ากับมูฮัมหมัด อาลี ในด้านอิทธิพลทางวัฒนธรรมหรือประวัติการชกมวยหรือไม่ แต่เป็นการเปรียบเทียบเรื่องจังหวะและความเชื่อมั่น จอห์นสันยังยกไมค์ ไทสันมาเป็นตัวอย่าง โดยมองเห็นในตัวแม็กเกรเกอร์ถึงพลังแห่งบุคลิกภาพในช่วงต้นอาชีพที่ทำให้คู่ต่อสู้รู้สึกราวกับว่าการต่อสู้ได้เริ่มต้นขึ้นนานแล้วก่อนที่เขาจะเดินออกมา นักมวยหลายคนพูดมาก แต่แม็กเกรเกอร์ในช่วงพีคของเขาพูดในแบบที่สร้างแรงกดดันให้คู่ต่อสู้ต้องพิสูจน์ให้เห็นว่าเขาพูดผิดภายใต้แสงไฟ

เดเมทริอุส จอห์นสัน มองเห็นอะไรมากกว่าแค่คำพูดดูถูกในตัวแม็กเกรเกอร์

จอห์นสันกล่าวว่าแม็กเกรเกอร์ทำให้เขานึกถึง “มูฮัมหมัด อาลี ในวัยหนุ่ม” และคำพูดนี้ยังคงอยู่มาจนถึงทุกวันนี้ เพราะมันไม่ใช่การโฆษณาชวนเชื่อแบบไร้เหตุผลจากโปรโมเตอร์ที่พยายามขายการแข่งขัน แต่มันมาจากนักสู้ระดับแนวหน้าอ่านจิตวิทยาของนักสู้ระดับแนวหน้าอีกคนได้ กลเม็ดเด็ดพรายที่ดีที่สุดของแม็กเกรเกอร์ในยุคนั้นไม่ใช่แค่การดูถูกคู่ต่อสู้ แต่เป็นการบอกว่าเขาเร็วกว่า คมกว่า และคล่องแคล่วกว่า แล้วก็ต่อสู้ราวกับว่าคำทำนายนั้นได้รับการยอมรับว่าเป็นความจริงแล้ว ปัวริเยร์ถูกมองว่าเป็นคู่ต่อสู้ที่ยากในเวลานั้น และแม็กเกรเกอร์ก็เอาชนะเขาได้ภายในเวลาไม่ถึงสองนาที

• จอห์นสันได้เปรียบเทียบเรื่องนี้ก่อนการชกของแม็กเกรเกอร์กับดัสติน ปัวริเยร์ในปี 2014
• ชัยชนะสามครั้งแรกของแม็กเกรเกอร์ใน UFC มาจากการเอาชนะมาร์คัส บริเมจ, แม็กซ์ ฮอลโลเวย์ และดิเอโก้ บรันเดา
• ต่อมาเขาคว้าแชมป์ UFC ในรุ่นเฟเธอร์เวทและไลท์เวทได้สำเร็จ
• UFC 329 มีกำหนดการแข่งขันระหว่างแม็กเกรเกอร์กับฮอลโลเวย์ที่ลาสเวกัสในวันที่ 11 กรกฎาคม

เดิมพันระหว่าง Conor McGregor กับ Max Holloway ในศึก UFC 329

การรีแมตช์กับฮอลโลเวย์เป็นการวัดผลที่แปลกประหลาด เพราะมันเกี่ยวข้องกับแม็กเกรเกอร์ในสองช่วงเวลาพร้อมกัน ช่วงแรกคือช่วงที่เขาชกในรุ่นเฟเธอร์เวทและเอาชนะฮอลโลเวย์ได้ก่อนที่ทั้งคู่จะกลายเป็นแชมป์ UFC อย่างเต็มตัว ช่วงที่สองคือแม็กเกรเกอร์ในวัยที่แก่กว่า มีชัยชนะเพียงครั้งเดียวตั้งแต่คว้าแชมป์รุ่นไลต์เวทในปี 2016 กลับมาลงสนามอีกครั้งหลังจากห่างหายจากการแข่งขันไปห้าปี และพยายามพิสูจน์ว่าออร่าของเขายังคงอยู่ได้แม้จะห่างหายไปนาน มีเงินทองมากมาย และได้รับบาดเจ็บ

สำหรับแม็กเกรเกอร์ สิ่งที่สำคัญในตอนนี้คือความน่าเชื่อถือมากกว่าตำนาน การเอาชนะฮอลโลเวย์จะไม่ลบล้างช่วงเวลาหลายปีที่กลับมาขึ้นชกแบบไม่ต่อเนื่อง แต่จะทำให้เขามีชื่อเสียงในระดับแนวหน้าและมีเหตุผลที่จะพูดถึงความสำคัญของการชิงแชมป์โดยไม่ดูเหมือนติดอยู่กับปี 2016 สำหรับฮอลโลเวย์ การเอาชนะแม็กเกรเกอร์จะเป็นมากกว่าการแก้แค้น มันจะเป็นการปิดฉากหนึ่งในบทบาทช่วงต้นอาชีพที่เขาไม่เคยได้เขียนใหม่ และเป็นการย้ำเตือนให้วงการนี้รู้ว่าความคิดถึงอดีตไม่ได้เป็นตัวตัดสินผลการแข่งขัน

อันตรายของการหวนกลับไปเปรียบเทียบกับอาลีก็คือ มันอาจกลายเป็นเพียงเครื่องประดับเลียนแบบของจริง มีแต่ความแวววาวแต่ไร้ค่า แม็กเกรเกอร์ได้รับคำชมเหล่านั้นในช่วงแรกเพราะผลงานของเขาดีจนตามทันคำพูดเหล่านั้นได้ UFC 329 จะเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าความสัมพันธ์นั้นยังคงอยู่หรือไม่ เนื่องจากแม็กเกรเกอร์และฮอลโลเวย์มีกำหนดจะชกกันในวันที่ 11 กรกฎาคม