Conor McGregor sammenlignet med unge Muhammad Ali

Noen komplimenter eldes til bevis.

Conor McGregor hadde bare tre UFC-seire da Demetrious Johnson , den største fluevekteren i mixed martial arts noensinne har produsert, så forbi støyen og oppdaget noe farligere enn rutinemessig skryt før kampene. Den irske fjærvekteren var ennå ikke sportens kommersielle motor, ennå ikke en UFC-mester i to vektklasser, ennå ikke den mest splittende kjendisen i MMA. Han var fortsatt en fremadstormende utfordrer med venstrehånd, en pelsfrakk av selvtillit og en vane med å si det ville før han fikk det til å virke fornuftig.

Den gamle leseopplevelsen er viktig igjen, for McGregor er tilbake i ovnen. UFC 329 i Las Vegas har brakt ham inn i nok en kampuke med Max Holloway, mannen han slo i starten av klatringen. McGregor har brukt oppbyggingen på å snakke som om klokken skylder ham penger, plassert seg selv blant de store og avfeit Holloway og Alexander Volkanovski som under hans nivå. Det høres kjent ut. Spørsmålet er om den gamle mekanismen fortsatt fungerer.

Conor McGregor og Muhammad Ali-sammenligningen forklart før UFC 329

Johnsons vurdering kom i 2014, før McGregors første møte med Dustin Poirier og etter UFC-seire over Marcus Brimage, Holloway og Diego Brandao. Timingen er hele poenget. McGregor hadde ennå ikke slått Jose Aldo, hadde ennå ikke vunnet lettvektsmesterskapet, og hadde ennå ikke blitt UFCs første samtidige mester i vektklassen 145 og 155 pund. Johnson bedømte den tidlige pakken: bevegelse, presisjon, tale, sikkerhet og den uvanlige roen til en utøver som så ut til å fortelle hendelser før de skjedde.

Sammenligningen handlet aldri om hvorvidt McGregor matchet Muhammad Alis kulturelle rekkevidde eller bokse-CV. Det handlet om rytme og tro. Johnson nevnte også Mike Tyson som et referansepunkt, og så i McGregor den samme personlighetskraften fra tidlig karriere som fikk en motstander til å føle at kampen hadde startet lenge før walkouten. Mange boksere snakker. McGregor, på sitt beste, snakket på en måte som la press på den andre mannen for å motbevise ham under lys.

Demetrious Johnson så mer enn bare søppelprat i McGregor

Johnson beskrev McGregor som en påminnelse om en «ung Muhammad Ali», og replikken har overlevd fordi den ikke var lat hype fra en promotør som prøvde å selge et kort. Den kom fra en eliteutøver som leste en annen eliteutøvers psykologi. McGregors beste triks i den tiden var ikke bare å fornærme motstandere; det var å si at han var raskere, skarpere og mer flytende, for så å kjempe som om spådommen allerede var akseptert som fakta. Poirier ble fremstilt som en reell test på den tiden, og McGregor fjernet ham på under to minutter.

• Johnson gjorde sammenligningen før McGregors kamp mot Dustin Poirier i 2014.
• McGregors tre første UFC-seire kom mot Marcus Brimage, Max Holloway og Diego Brandao.
• Senere vant han UFC-titler i fjærvekt og lettvekt.
• UFC 329 skal etter planen møte McGregor mot Holloway i Las Vegas 11. juli.

Innsatsen mellom Conor McGregor og Max Holloway på UFC 329

Omkampen mot Holloway er en merkelig målestokk fordi den berører to versjoner av McGregor samtidig. Den første er fjærvekteren som slo Holloway før noen av mennene ble en fullverdig UFC-mester. Den andre er den eldre McGregor med bare én seier siden lettvektstittelen i 2016, som returnerer etter fem år borte fra konkurranser og prøver å bevise at aura fortsatt kan overleve inaktivitet, rikdom og skade.

For McGregor er det som er mest på spill med troverdighet enn mytologi. En seier over Holloway ville ikke viske ut årene med stopp og start, men det ville gitt ham et nåværende elitenavn og en grunn til å snakke om mesterskapsrelevans uten å virke fanget i 2016. For Holloway ville det å slå McGregor være mer enn hevn; det ville avslutte et av de få kapitlene tidlig i karrieren han aldri fikk skrevet om, samtidig som det minnet divisjonen på at nostalgi ikke vinner bytter.

Faren ved å gjenoppleve Ali-sammenligningen er at den kan bli til kostymesmykker, bare glans og uten vekt. McGregor fikk de tidlige nikkene fordi prestasjonen jaget ordene raskt nok til å fange dem. UFC 329 vil vise om det forholdet fortsatt eksisterer, ettersom McGregor og Holloway skal kjempe 11. juli.