Conor McGregor sammenlignet med unge Muhammad Ali

Noen komplimenter blir til bevis med tiden.

Conor McGregor hadde bare tre UFC-seire da Demetrious Johnson, den største fluevekten mixed martial arts har produsert, så forbi støyen og oppdaget noe farligere enn rutinemessig skryt før kamp. Den irske fjærvekteren var ennå ikke sportens kommersielle motor, ennå ikke en UFC-mester i to vektklasser, ennå ikke den mest splittende kjendisen i MMA. Han var fortsatt en stigende utfordrer med en venstrehånd, en pelskåpe av selvtillit og en vane med å si det ville før han fikk det til å virke rimelig.

Den gamle vurderingen betyr noe igjen fordi McGregor er tilbake i ilden. UFC 329 i Las Vegas har brakt ham inn i nok en kampuke mot Max Holloway, mannen han slo i sin tidlige klatring. McGregor har brukt oppladningen på å snakke som om klokken skylder ham penger, plassere seg selv blant de store og avvise Holloway og Alexander Volkanovski som under hans nivå. Det høres kjent ut. Spørsmålet er om den gamle mekanismen fortsatt fungerer.

Conor McGregor og Muhammad Ali-sammenligningen forklart før UFC 329

Johnsons vurdering kom i 2014, før McGregors første møte med Dustin Poirier og etter UFC-seire over Marcus Brimage, Holloway og Diego Brandao. Tidspunktet er hele poenget. McGregor hadde ennå ikke knust Jose Aldo, ennå ikke krysset over til lettvekt-ære, og ennå ikke blitt UFCs første samtidige mester i 145 og 155 pund. Johnson vurderte den tidlige pakken: bevegelse, presisjon, tale, sikkerhet og den uvanlige roen til en utøver som så ut til å fortelle hendelser før de skjedde.

Sammenligningen handlet aldri om at McGregor matchet Muhammad Alis kulturelle rekkevidde eller bokseresymé. Den handlet om rytme og tro. Johnson trakk også fram Mike Tyson som referansepunkt, og så i McGregor den samme tidlige karriere-kraften av personlighet som fikk en motstander til å føle at kampen hadde startet lenge før inngangen. Mange kjempere snakker. McGregor, på sitt beste, snakket på en måte som la press på den andre mannen til å motbevise ham under lysene.

Demetrious Johnson så mer enn trash talk i McGregor

Johnson beskrev McGregor som en påminnelse om en «ung Muhammad Ali», og replikken har overlevd fordi den ikke var lat hype fra en promotør som prøvde å selge et kort. Den kom fra en elitekjemper som leste psykologien til en annen elitekjemper. McGregors beste triks i den æraen var ikke bare å fornærme motstandere; det var å si at han var raskere, skarpere og mer flytende, og deretter kjempe som om spådommen allerede var akseptert som faktum. Poirier ble framstilt som en reell test den gangen, og McGregor fjernet ham på under to minutter.

• Johnson kom med sammenligningen før McGregors kamp mot Dustin Poirier i 2014.
• McGregors tre første UFC-seire kom mot Marcus Brimage, Max Holloway og Diego Brandao.
• Han tok senere UFC-titler i fjærvekt og lettvekt.
• UFC 329 er planlagt å inneholde McGregor mot Holloway i Las Vegas 11. juli.

Conor McGregor mot Max Holloway - innsatsen i UFC 329

Holloway-rematchen er en merkelig målestokk fordi den berører to versjoner av McGregor samtidig. Den første er fjærvekteren som slo Holloway før noen av mennene ble en fullt utviklet UFC-mester. Den andre er den eldre McGregor med bare én seier siden tittelvinningen i lettvekt i 2016, som kommer tilbake etter fem år borte fra konkurranse og prøver å bevise at auraen fortsatt kan overleve inaktivitet, rikdom og skader.

For McGregor er den umiddelbare innsatsen troverdighet mer enn mytologi. En seier over Holloway ville ikke viske ut årene med avbrutte comeback, men det ville gi ham et aktuelt elite-navn og en grunn til å snakke om tittelrelevans uten å høres fanget i 2016. For Holloway ville en seier over McGregor være mer enn hevn; det ville lukke et av de få tidlige kapitlene han aldri fikk skrive om, samtidig som det minnet divisjonen om at nostalgi ikke vinner utvekslinger.

Faren ved å gjenoppta Ali-sammenligningen er at den kan bli kostymesmykker, all glans og ingen tyngde. McGregor gjorde seg fortjent til de tidlige nikkene fordi prestasjonen fulgte ordene raskt nok til å fange dem. UFC 329 vil vise om det forholdet fortsatt eksisterer, ettersom McGregor og Holloway er planlagt å kjempe 11. juli.