Daniil Donchenko får Paris-ønsket

Daniil Donchenko får den Paris-muligheten han ba om etter seieren i Baku i Aserbajdsjan i juni, når han møter Punahele Soriano denne helgen. Den ukrainske weltervekteren hadde etterlyst en sjanse til å konkurrere i Frankrike etter å ha stoppet Theodor Berggren i andre runde, og hans tilbakekomst kommer med et klart fokus: å bringe en mer balansert versjon av spillet sitt inn i Octagon. Donchenko presenterer ikke sin nylige fremgang som et ferdig produkt. I stedet har han beskrevet hver UFC-opptreden som en ny leksjon i å kontrollere angrepene sine, stole på forberedelsene sine og la åpninger utvikle seg i stedet for å prøve å tvinge frem hver eneste utveksling.

Denne tilnærmingen følger en kontrast Donchenko trakk mellom to av sine prestasjoner i år. Mot Alex Morono i februar sikret Donchenko seg en enstemmig avgjørelse over veteranen, men sa at han hadde presset seg selv nær utmattelse ved å prøve å lande hver strike med den hensikt å avslutte kampen. Da han møtte Berggren i juni, ønsket han å være mer avmålt og forpliktet til en kampplan. Resultatet var knockouten i andre runde han ønsket, sammen med sin første bonus. For Donchenko handlet ikke endringen om å bli mindre aggressiv. Det handlet om å la aggresjon tjene en sekvens i stedet for å la hastverk diktere hele kampen. Hans beretning om Berggren-avslutningen sentrerte seg om kroppsangrep og lave spark som senket motstanderens hender før et høyt spark landet. Det er den praktiske forskjellen han ser i sin vekst: press er fortsatt en del av planen, men det er paret med tålmodighet.

En målt rute til Paris

Daniil Donchenko sa at han fortsatt ladet opp og presset til tider mot Berggren, men han så på prestasjonen som smartere enn bare å slåss. Han sa at han angrep kroppen, brukte lave spark og deretter landet det høye sparket som en del av en planlagt progresjon. Avslutningen ga ham bekreftelse på at han kan forfølge skade uten å forlate strukturen han hadde forberedt. Han har også sagt at UFC-erfaringen hans har gjort ham roligere, mer selvsikker og bedre for hver kamp. Det er viktig før en matchup med Soriano fordi Donchenkos uttalte mål ikke bare er å være opptatt. Han vil vinne samtidig som han viser den roen som trengs for å utnytte når en avslutning blir tilgjengelig. Hans egen beskrivelse av oppgaven er å gå inn med et klart sinn, legge tankene om å vinne eller tape utenfor buret og forbli i nuet.

Paris har også en personlig tilknytning for Daniil Donchenko. Han sa at han tilbrakte en eller to måneder i Frankrike hver sommer i 10 år da han var ung, og bodde hos familien. Etter å ha fylt 16 år holdt han kontakten med familien, opprettholdt vennskap i Frankrike og kom tilbake på besøk mange ganger. Donchenko sa at hans beste venn er fransk, og at en av trenerne hans er fra Frankrike, noe som har hjulpet ham med å praktisere språket. Hans franske bemerkninger etter Berggren-knockouten vakte oppmerksomhet, selv om han forklarte at formuleringen han brukte var nærmere slang. For denne leiren sa Donchenko at han tilbrakte mesteparten av forberedelsene sine på Czerwony Smok i Poznan, Polen, etter en kort ferie og litt trening i Sveits. Omgivelsene gjør Paris-dateen til mer enn en rutinemessig stopp på timeplanen: det er arrangementet han offentlig ba om å bli med på, nå sammen med en motstander han anser som en meningsfull test.

Soriano presenterer den neste testen

UFCs forhåndsvisning av arrangementet viser Donchenko og Soriano utenfor topp 15. Soriano har en seiersrekke på fire kamper og har vært ubeseiret siden han gikk over til weltervekt tidligere i år. Hans siste seier kom mot Ramiz Brahimaj i Houston, mens Donchenko også pekte på Sorianos seier over Uros Medic, som Donchenko beskrev som blant topp 10. Donchenkos vurdering var at Soriano har blitt en smartere fighter med erfaring etter å ha startet raskt og slitsomt. Denne lesningen bidrar til å forklare hvorfor Donchenko har lagt vekt på disiplin i stedet for å behandle kampen som en enkel jakt på et høydepunkt. Han sa at en avslutning over Soriano ville få ham til å føle seg fortjent til en topp 15-plass, men han sa også at rangeringer ikke er hans sentrale bekymring. Hans prioritet er det neste navnet, den neste forberedelsen og regelmessig konkurranse. Etter hans syn kan rangeringer øke oppmerksomheten, men en underholdende fighter som presterer på riktig måte kan skape oppmerksomhet uansett.

• Februar: Daniil Donchenko beseiret Alex Morono med enstemmig avgjørelse, en prestasjon Donchenko sa avslørte hans tendens til å utmatte seg selv ved å laste opp skuddene sine.
• Juni: Daniil Donchenko slo ut Theodor Berggren i andre runde i Baku, og fikk en bonus etter å ha brukt den tålmodige, planlagte tilnærmingen han hadde ønsket seg.

Daniil Donchenkos opptreden i Paris er derfor bygget på både en ønsket destinasjon og en spesifikk konkurransemessig tilpasning. Han møter Soriano i jakten på sin tredje UFC-seier på rad, men hans uttalte standard er bredere enn bare et resultat: følg arbeidet han har gjort, vær til stede og la ferdighetene hans operere sammen. UFC Fight Night: Hooker vs Parnasse finner sted på Accor Arena i Paris, Frankrike, 5. september 2026, med innledende kamper planlagt til kl. 12 ET og hovedkampen kl. 3 ET.