Conor McGregors trener tar på seg skylden for UFC 303-skade

Den mest avslørende delen av Conor McGregors siste comeback-uke er ikke nok en spådom, fornærmelse eller stirrekonkurranse.

Det er John Kavanagh, treneren som har stått ved McGregors side siden veien fra et Dublin-talent til UFCs pengemaskin, som offentlig tar støyten for tåskaden som ødela Michael Chandler-kampen i UFC 303. Trenere snakker vanligvis i tåke når en stjerne blir skadet. Kavanagh gjorde det motsatte. Han plasserte feilen i treningssalen, på oppkjøringen, og til slutt på seg selv.

Det betyr noe fordi McGregors retur i UFC 329 mot Max Holloway allerede kommer med nok støy. Han har ikke kjempet i UFC siden det brukne beinet mot Dustin Poirier i UFC 264. Chandler-kampen skulle være broen tilbake. I stedet skrotet en tåskade den sent og tvang promotøren til å finne et annet svar på toppen av kortet. Nå, før McGregor går inn i en Las Vegas hovedkamp med en tidligere fjærvektmester på motsatt side, har hans eget hjørne forklart hvordan den forrige returen falt fra hverandre.

Conor McGregors trener John Kavanagh forklarer tåskaden under UFC 303

Kavanagh diskuterte hendelsen på The Ariel Helwani Show og beskrev en sparringøkt som startet uten det beskyttelsesnivået han nå mener burde vært brukt. Hans fremstilling var ikke rammet inn som et uhell. McGregor traff Tristan sitt albue på en uheldig måte tidlig i arbeidet, presset seg likevel gjennom rundene, og skaden var nok til å fjerne ham fra UFC 303s hovedkamp mot Chandler.

Det er en direktehet i den forklaringen som skjærer gjennom den vanlige comeback-myten. McGregor tapte ikke Chandler-kampen på grunn av manglende interesse, et promoteringsproblem eller en stor konspirasjon. Ifølge treneren hans gjorde leiren en feil i treningslokalet som kunne vært unngått. Kavanaghs korteste, klareste innrømmelse var også den tyngste: “Jeg følte meg kvalm av det.” For en fighter som prøver å komme tilbake etter en karrieretruende beinskade, er en slik unngåelig tilbakegang ikke en fotnote. Det er historien.

Hvorfor innrømmelsen endrer tonen før UFC 329

Kavanagh sa også at den nåværende forberedelsen har blitt håndtert med langt større forsiktighet, og hevdet at McGregor har nådd kampuken uten de vanlige merkene og slagene. Det er akkurat det teamet hans trengte å si, men det er også den eneste fornuftige måten å håndtere en 37 år gammel superstjerne som kommer fra flere år med inaktivitet og store fysiske reparasjoner. McGregors kraft, timing og showmanship har aldri vært det egentlige spørsmålet. Spørsmålet er om kroppen hans fortsatt kan overleve prosessen som kreves for å gjøre disse våpnene nyttige i fem tøffe runder.

• McGregors UFC 303-kamp mot Michael Chandler ble avlyst etter en tåskade.
• Kavanagh sier at sparringsutstyret burde vært håndtert annerledes fra starten.
• McGregor fortsatte treningen gjennom runden etter at kontakten skjedde.
• McGregor er nå booket til å møte Max Holloway i UFC 329s hovedkamp.

Conor McGregor vs Max Holloway 2 bærer mer enn comeback-hype

McGregor og Holloway deler ekte historie, ikke konstruert kampuke-trivia. McGregor slo Holloway på poeng i 2013, lenge før begge menn ble definerende navn i fjærvektsæraen. Omkampen kommer i en helt annen verden: McGregor prøver å bevise at han fortsatt er mer enn en kommersiell begivenhet, mens Holloway har brukt år på å bygge en av de dypeste merittlistene blant moderne UFC-actionfightere.

Innsatsen er merkelig fordi den ikke passer pent inn i en rangering. Hvis McGregor ser rask, holdbar og farlig ut, har UFC umiddelbart alternativer for enorme kamper rundt ham, uavhengig av om purister liker matchmakingen. Hvis han ser svekket ut, vil sporten ha vanskeligere for å late som den gamle auraen kan gjenopplives på kommando. For Holloway vil en seier over McGregor nå ikke slette det første resultatet, men det ville gi ham en massiv hovedkampseier over det største navnet i sin æra og kan forme hans neste forhandling like mye som hans konkurransemessige vei.

Kavanaghs innrømmelse garanterer ikke en klassisk McGregor-prestasjon, og den bør ikke behandles som bevis på at alle gamle problemer er løst. Den gir imidlertid et klarere bilde av UFC 303-kollapsen: en leirfeil, en skadet tå, og et comeback som ble forsinket i stedet for forlatt. Den neste testen er ikke lenger teoretisk, fordi McGregor er planlagt å møte Max Holloway i UFC 329s hovedkamp i Las Vegas.