Justin Gaethje pensjonsdebatt: GSP støtter Demetrious Johnson

Råd fra Olympos har en viss tyngde. Når én gud taler, lytter du. Når to gir samme påbud, er det sannsynligvis på tide å pakke tingene sine. Justin Gaethje, fersk fra den mest monumentale seieren i sitt voldelige liv, får den behandlingen nå.

Først sa Demetrious Johnson det. Deretter sa Georges St-Pierre, i et eget åndedrag, det samme. «Det» er ett enkelt, ladet ord: pensjonering. For en fighter som nettopp har besteget sitt personlige Everest, er forslaget ikke en fornærmelse. Det er den høyeste formen for smiger. Det betyr at du har nådd toppen. Den eneste retningen som gjenstår, er ned.

Gaethje gjorde det endelig. Han slo den ubeseierlige. Han stoppet Ilia Topuria, tok beltet, slettet spøkelsene etter Oliveira og Nurmagomedov. Nå ber legendene ham om å gå mot solnedgangen. De mener historien er perfekt. Det siste kapittelet er skrevet.

Den usannsynlige enigheten

Demetrious Johnson ser kamper med en kirurgs øye. Etter UFC Freedom 250 så han mer enn en ny mester. Han så en fullført bue. På sin YouTube-kanal antydet han at Gaethje kanskje burde vurdere å forlate sporten. Seieren var for perfekt. Narrativet for komplett.

Georges St-Pierre, som aldri har vært kjent for forhastede meninger, befant seg nylig på samme side. Da han diskuterte Gaethjes fremtid, var tonen nesten beskyttende. Han roste mesterens motstandsdyktighet og hans hardt tilkjempede reise. Så slo han til. «Hvis jeg var ham, fordi jeg liker ham, pensjonering,» sa St-Pierre. Han innrømmet at Johnson plantet frøet. Han vannet det. «Det ville være en fantastisk avslutning. Hva annet vil han oppnå? Han har gjort alt.»

Fristelsen ved én gang til

St-Pierre kjenner sirenesangen. Fighters hører den i klirringen fra kassaapparatet og brølet fra et utsolgt publikum. Han pensjonerte seg etter seieren over Bisping. Han forstår kalkylen. «Selvfølgelig, for penger,» innrømmet han. Tiltrekningen ved nok en utbetaling er reell. Det er også troen på at man fortsatt kan vinne. «Jeg er sikker på at han fortsatt kan slå mange,» innrømmet St-Pierre.

• Demetrious Johnson foreslo offentlig at Justin Gaethje burde vurdere å pensjonere seg etter tittelseieren.
• Georges St-Pierre var uavhengig av ham enig og uttalte at pensjonering ville gi «en fantastisk avslutning».
• Gaethje sikret seg det ubestridte UFC-lettvektsmesterskapet ved å stoppe Ilia Topuria i UFC Freedom 250.
• St-Pierre nevnte økonomiske insentiver for å fortsette, men understreket prioriteringen av helse og en arv-beseglende exit.

Spaltistens vurdering

La oss være ærlige. Gaethje er 37. Hans kamprekord leser som en skaderapport fra begge sider. Han har vært i flere femrunders ildkamper enn de fleste byer har brannvesen. Lettvektens topp ti er et ormebol—Tsarukyan, Poirier igjen, en sulten Topuria som søker hevn. Hvert tittelforsvar er nok en sjanse til å få haken sjekket av et godstog.

Pengene er ubestridelige. Mesterpurser, PPV-poeng, Saudi-arrangementene. Det er formuesforandrende rikdom. Men GSP og DJ snakker ikke om penger. De snakker om arv. De snakker om det uhåndgripelige: å gå bort hel, med evnene og kronen i behold. Nok en kamp løfter ikke Gaethjes status; den risikerer den bare. Et tap gjør dette eventyret til bare nok et kapittel. Det smarte trekket, det legendariske trekket, er å la dem ville ha mer. Å la bildet av ham med beltet være det siste. Det er det St-Pierre mener med «helse er prioriteten». Det handler ikke bare om hjernehelse. Det handler om helsen til historien selv.

Ballen ligger hos Gaethje. Han har fortjent retten til å tie. Han kan cashe inn sjekkene og kjempe mot Arman Tsarukyan i et stadion. Han kan jakte en forløsende BMF-kamp mot Max Holloway. Eller han kan gjøre det to av de største gjennom tidene så vennlig og respektfullt antyder. Han kan skrive den siste linjen selv. Han kan la høydepunktreelen ende på høydepunktet.