UFC 329でのジレンマの後、マックス・ホロウェイの次の試合は？

マックス・ホロウェイはその夜の勝者となったが、明確な答えを出すことはできなかった。

それがUFC 329の厄介な点だ。ホロウェイはコナー・マクレガーとのビッグマッチとなるメインイベントに出場し、他のファイターにはなかなか味わえないほどの注目を浴びた。しかし、5年以上ぶりの試合となったマクレガーの膝が故障し、試合は中止となった。確かに記録には残るし、報酬も得られる。だが、ホロウェイが次にどこに行くべきかについては、ほとんど何も教えてくれない。

最も魅力的な答えは、最も声高に主張されるものだ。マクレガーを待ち、三部作を組んで、歴史を売り込むというものだ。ホロウェイ自身も、このアイデアを気に入っていることをすでに明らかにしている。しかし、このスポーツは、他人の回復した体とプロモーションスケジュールを待つだけのファイターには残酷であり、マイケル・チャンドラーだけが、それを悪い賭けだと考えるわけではない。

マックス・ホロウェイのUFC 329後の次の試合はライト級、宙ぶらりんの状態ではない

ウェルター級は、高額ファイトが実現したからといってホロウェイの新たな活躍の場となるべきではない。UFC 329は170ポンド（約77kg）で行われたが、それはホロウェイの今後のキャリアの方向性を示すものではなく、マクレガーへの配慮に過ぎなかった。ジャック・デラ・マッダレーナはホロウェイがその階級で問題を起こすことを歓迎するかもしれないし、ホロウェイ自身もどんな挑戦でも受け入れるだけの交渉術を持っているかもしれないが、ウェルター級のタイトル戦線は既に実績のある挑戦者たちでひしめき合っているのだ。

より良い選択肢は155ポンド級だろう。この階級では、彼の名前は依然として競争力と商業的価値を保っている。修正すべきは、マクレガーの負傷騒動ではなく、3月のチャールズ・オリベイラ戦での敗北だ。ライト級への復帰によって、UFCはベルト付近に実績のあるスター選手を擁するのか、それともアルマン・ツァルキヤンなどの選手が率いるより伝統的な体制を選ぶのかを決定できる。

ホロウェイがジャスティン・ゲイジーとの対戦を狙うべき理由

ジャスティン・ゲイジーが当然の標的となるのは、既にストーリーが構築されているからだ。ホロウェイは以前ゲイジーに勝利しており、ゲイジーは現在ライト級チャンピオンの座に君臨している。再戦は、たとえスプレッドシートで分析する純粋主義者を苛立たせたとしても、容易に売り込めるだろう。UFCは、最近ではショーン・ストリックランドが1勝だけでタイトル挑戦権を得たことで、ストーリーが世間の目に都合が良かったという例からもわかるように、純粋な実力主義は、実践マニュアルというよりはスローガンに近い。

• UFC 329は、マクレガーが膝の負傷のため試合を続行できなくなったことで終了した。
• この試合は、マクレガーにとって5年以上ぶりのUFC戦だった。
• ホロウェイはウェルター級でマクレガーと対戦したが、彼にとってより明確な進路はライト級だ。
• パディ・ピンブレットは、同じラウンドでブノワ・サン＝ドニを1分以内にサブミッションで下した。

UFC 329の余波でホロウェイは危険な選択を迫られる

UFCがホロウェイにゲイジーとのタイトルマッチの機会を与えないのであれば、パディ・ピンブレットが唯一、十分な実力を持つ新たな選択肢となるだろう。ピンブレットはブノワ・サン＝ドニを素早くチョークで仕留め、必要な挽回を果たしたが、ゲイジーの主張、ツァルキヤンの立場、そし​​てホロウェイが過去に現王者に勝利した事実を自動的に覆すものではなかった。ホロウェイとピンブレットを対戦させれば、UFCは注目度が高く、大きな賭け金がかかり、明確な次のステップが示される、ライ​​ト級の主要挑戦者決定戦を実現できるだろう。

この対戦は、スポーツ界における重要な疑問にも答えるものだ。ホロウェイは、オリベイラ戦での敗北が155ポンド級における自身の限界を露呈したわけではないことを証明する必要があり、一方ピムブレットは、自身の躍進が単なるタイミングやマッチメイクによるものではないことを証明する機会を得るだろう。この階級への影響は単純明快だ。ゲイジーにはペイ・パー・ビューを売り上げる挑戦者が必要であり、ツァルキヤンにはUFCがラインを尊重する必要があり、ホロウェイにはマクレガーとの三部作が引退年齢での夢物語になる前に試合を行う必要がある。

ホロウェイにとって最も賢明な策は、マクレガーを最終目標とするのをやめ、UFC 329を交渉材料として活用することだ。彼は依然としてマッチメイクを左右できるほどの知名度を持ち、ライト級で存在感を示すだけのスキルも健在であり、さらに最近の敗北という重荷を背負っているため、感傷に浸るよりも実力で勝負する必要がある。UFC 329以前の最後の試合は、3月にチャールズ・オリベイラに敗れた試合だった。